Le rock indé est un sous-genre de la musique rock alternative qui a vu le jour au Royaume-Uni et en Amérique du Nord au début des années 1980. A l'origine, c'était une forme de musique indépendante, basée sur de petits labels à petits budgets qui produisaient des disques de rock lo-fi. Le rock indépendant, en tant que genre, est très diversifié ; le rock indépendant a plusieurs sous-genres, et chacun d'eux varie grandement en termes de style. Néanmoins, le rock indie se distingue de la pop indie car il est généralement plus brutal et plus dur.

Le rock indie et le rock alternatif sont souvent utilisés de façon interchangeable. Néanmoins, il y a quelques différences entre les genres. Au départ, le terme "indie" était utilisé pour la musique britannique, tandis que "alternatif" était utilisé pour la musique américaine. En 1986, le magazine britannique NME a publié une cassette, C86, qui définissait une grande partie du son de ce qui est aujourd'hui considéré comme de la musique "indie", notamment l'utilisation de sons de guitare jangly, d'éléments rétro empruntant aux groupes de rock des années 1960 et d'un son de bricolage, de type amateur.

Selon About.com, le terme "indie" a deux significations générales différentes au Royaume-Uni et en Amérique du Nord. Au Royaume-Uni, "indie" est un terme utilisé pour décrire la musique "mélancolique" et "non rock" basée sur des ballades ; en Amérique du Nord, en revanche, "indie" est souvent utilisé pour désigner la musique à consonance rétro, "twee" et "anglophilique".

Aujourd'hui, le rock indie a pu trouver un certain succès commercial. Parmi les groupes et les artistes de rock indépendant les plus populaires, citons R.E.M., Pavement, Regina Spektor et Superchunk, pour n'en citer que quelques-uns.

De plus, le rock indie a fusionné pour créer plusieurs nouveaux genres et sous-genres. L'indietronica, ou musique électronique indie, est un genre qui fusionne des éléments du rock indie, de la pop et de la musique électronique, et fait souvent appel à des synthétiseurs et des boîtes à rythmes. La musique de danse alternative, ou indie dance, est également un genre qui fusionne des éléments de musique de danse électronique, de rock alternatif, de rock indie et de New Wave, en incorporant généralement des éléments des genres rock et en les utilisant dans un contexte de danse.