Histoire ancienne
Le premier événement de sport automobile sur la piste consistait en 7 courses de motos, sanctionnées par la Fédération des motocyclistes américains (FAM), le 14 août 1909.
Le premier week-end de courses automobiles a eu lieu du 19 au 21 août 1909. Il s'agissait de 16 courses sanctionnées par l'American Automobile Association (AAA). L'événement a failli tourner au désastre à cause de la surface de pierre concassée et de goudron. Il y a eu plusieurs accidents et cinq morts. La dernière course du week-end a été arrêtée après 235 miles (378 km) sur les 300 miles prévus à l'origine.
Carl G. Fisher, originaire de l'Indiana, est à la fois un ancien pilote de course et l'un des propriétaires de la piste. Il a dirigé les travaux visant à rendre la piste plus sûre pour les pilotes et les spectateurs. La surface de la piste a été pavée avec 3,2 millions de briques. C'est ce qui a donné à la piste son surnom populaire de "chantier de briques". Aujourd'hui, 0,91 m des briques d'origine sont toujours présentes à la ligne de départ/arrivée, ce qui donne encore un sens au terme "briqueterie". La dernière brique ajoutée à la chaussée était une brique plaquée or et posée par le gouverneur Thomas R. Marshall le 17 décembre 1909.
L'autoroute a rouvert en 1910. Soixante-six courses automobiles ont eu lieu pendant trois week-ends de vacances (Memorial Day, Fourth of July et Labor Day). Chaque week-end comportait deux ou trois courses de 160 km à 320 km. Plusieurs concours plus courts ont également été organisés. Chaque course était un événement à part entière et a remporté son propre trophée. Toutes les courses étaient sanctionnées par l'AAA. En 1911, un changement d'orientation en matière de marketing a conduit à l'organisation d'une seule course par an.
On estime à 80 000 le nombre de spectateurs venus assister à la première course de 500 miles d'Indianapolis le 30 mai 1911, jour du souvenir. L'entrée était d'un dollar. Ray Harroun a remporté la course à la vitesse moyenne de 74,602 mph (120,060 km/h).
Les cinq Indianapolis 500 suivants ont eu lieu entre 1912 et 1916. Trois des lauréats de l'Indy 500 étaient des Européens. Ces courses ont attiré l'attention du monde entier sur le circuit de vitesse. D'autres pilotes internationaux ont commencé à y participer.
La course de 1916 a été réduite à 120 tours pour 300 miles (480 km). Plusieurs facteurs ont entraîné ce raccourcissement de la course. Il y a eu un manque d'inscriptions en provenance d'Europe et un manque de pétrole. Une autre raison était par respect pour la guerre en Europe.
Le 9 septembre 1916, la piste de vitesse a accueilli une journée de courtes courses. Ces courses étaient appelées "Harvest Classic". Trois courses ont été organisées sur des distances de 20, 50 et 100 miles (160 km). Johnny Aitken, au volant d'une Peugeot, remporta les trois épreuves, ses dernières victoires sur la piste. Après la Harvest Classic, aucune autre course que l'Indianapolis 500 ne sera organisée sur le terrain pendant soixante-dix-huit ans.
Les courses ont été interrompues en 1917-1918 par la Première Guerre mondiale. L'installation a servi de centre militaire pour les réparations.
Les courses reprennent en 1919. Les vitesses ont rapidement augmenté. En 1925, Peter DePaolo est le premier à atteindre une moyenne de 160 km/h pour la course.
Au début des années 1930, l'augmentation des vitesses a commencé à rendre la piste plus dangereuse. Dans la période 1931-1935, il y a eu 15 morts. Une partie des briques a été remplacée par du tarmac (un macadam recouvert de goudron ou de petites pierres). Pendant les saisons 1935-1936, un certain nombre de changements ont été apportés. Le mur intérieur a été enlevé dans les coins. L'angle du mur extérieur a été modifié pour aider à maintenir les voitures à l'intérieur de la piste. Les casques de protection sont devenus obligatoires. Les premiers feux jaunes furent installés autour de la piste.
1940s : Début de l'ère Hulman
Au début des années 1940, la piste avait besoin de plus d'améliorations. En 1941, la moitié du garage, connu sous le nom de Gasoline Alley, a brûlé avant la course. Lorsque les États-Unis ont rejoint la Seconde Guerre mondiale, la course de 1942 a été annulée. En 1942, toutes les courses automobiles ont été interdites. La course de 500 miles a été annulée pour les années 1942-1945. La piste a été en grande partie abandonnée pendant les années de guerre.
Le 29 novembre 1944, Wilbur Shaw, trois fois vainqueur du 500, est revenu pour faire un test de pneus de 800 km pour la Firestone. Le test a été approuvé par le gouvernement. Shaw a trouvé la piste en très mauvais état. Il a contacté le propriétaire, Eddie Rickenbacker, et a découvert que le Speedway était à vendre. Shaw a essayé de trouver un acheteur qui garderait le Speedway comme piste de course. Il a trouvé l'homme d'affaires de l'Indiana, Tony Hulman. Le Speedway fut acheté le 14 novembre 1945.
D'importantes rénovations et réparations ont été effectuées sur l'autoroute. Il a ouvert à temps pour la course de 1946. De nombreuses améliorations ont été apportées depuis 1946.
La course de 500 miles est devenue partie intégrante du championnat du monde de Formule 1 pendant 11 ans (1950-1960). Aucun des pilotes réguliers d'Indy n'a couru en Formule 1. Alberto Ascari, de Ferrari, était le seul pilote de F1 à courir dans les 500 miles pendant cette période.
En octobre 1961, les dernières sections de la piste en briques ont été recouvertes d'asphalte, à l'exception d'une ligne distincte de briques de trois pieds de large à la ligne de départ/arrivée. La "briqueterie" est ainsi devenue connue pour son "chantier de briques".
NASCAR IROC et Indy Lights à Indy
De 1919 à 1993, le 500 a été la seule course organisée au Brickyard. Tony George (le petit-fils de Hulman) a hérité de la piste. Il a apporté plus de courses à l'Autodrome. La NASCAR a commencé à courir en 1994 avec le Brickyard 400. L'épreuve de la Course internationale des champions (IROC) a été ajoutée en 1998. La dernière course IROC à Indy a eu lieu en 2003.
En 2003, la Firestone Indy Lights Series, une série de ligue mineure de l'Indy Racing League, a débuté à l'Autodrome. Il s'agissait de la première série à se dérouler en mai, à l'exception du 500 depuis 1910.
Formule 1 et courses sur route
En 1998, Tony George a conclu un accord pour ramener la Formule 1 aux États-Unis. La dernière fois que la F1 a couru aux États-Unis, c'était en 1991. Un nouveau circuit routier basé à Indy, utilisant une partie de la piste ovale et une partie du champ intérieur, a été construit en deux ans. Le premier Grand Prix des États-Unis s'est déroulé sur le circuit de Speedway en 2000. L'édition 2001 a enregistré la présence de 185 000 fans. Le succès a été encore plus important avec la course. La course a eu lieu le 30 septembre 2001. Il s'agissait du plus grand événement sportif international organisé aux États-Unis après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.
Contrairement à la piste ovale, le parcours du Grand Prix sur route se déroule dans le sens des aiguilles d'une montre. Cela correspond à la pratique générale de la Formule 1, où la plupart des circuits se déroulent dans le sens des aiguilles d'une montre.
Le 12 juillet 2007, il a été annoncé que la Formule 1 ne reviendrait pas à l'Autodrome pour 2008. Tony George a déclaré qu'il y avait des problèmes pour répondre aux demandes de Bernie Ecclestone de continuer à accueillir l'événement. Le 25 mai 2010, il a été annoncé que la Formule 1 reviendrait aux États-Unis en 2012 sur une nouvelle piste spécialement construite à Austin, au Texas.
Problèmes de pneus
En 2005, il y a eu un gros problème avec certains des pneus de la Formule 1. Lors des essais, il y a eu un gros accident au virage 13. Cette partie du circuit de F1 est le virage 1 de la piste ovale. C'est également le seul virage en pente du calendrier de la F1. Michelin s'est rendu compte que ses pneus ne pouvaient pas supporter le virage en biais. Ils échoueraient après quelques tours. Les voitures utilisant des pneus Bridgestone n'ont pas eu ce problème.
Les équipes de Michelin n'ont pas pu résoudre le problème. Michelin voulait ajouter une chicane avant le virage. La FIA ne voulait pas autoriser la modification de la piste. Toutes les personnes impliquées ont essayé de résoudre le problème jusqu'à la course. Michelin a dit à ses équipes que les pneus n'étaient pas sûrs pour la course.
Les équipes Michelin se sont alignées sur la grille de départ. Ils ont fait le tour de la piste pour le tour de parade lent. A la fin du tour, ils se sont arrêtés dans les stands et ont garé leurs voitures. Il ne restait plus que les trois équipes Bridgestone (six voitures de course) pour faire la course. Les deux voitures Ferrari étaient les seules à se trouver en tête de la course à la fin du tour.
Les courses de motos et un nouveau parcours routier
Le 16 juillet 2007, l'Autodrome a annoncé qu'il accueillerait une série de Grands Prix de moto à partir de 2008. La course était soutenue par Red Bull et connue sous le nom de Red Bull Indianapolis GP. Il s'agissait de la première course de motocyclettes organisée dans l'établissement depuis son premier mois d'activité, en août 1909.
Des modifications approuvées par la FIA et la FIM ont été apportées à l'ancien circuit de Formule 1. Le nouveau circuit compte désormais 16 virages. Le circuit pour motos se déroule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, dans le même sens que la piste ovale. Il contourne les inclinaisons de l'ovale avec une nouvelle section de champ à l'intérieur du virage 1. De plus, la double épingle à cheveux de la ligne droite de Hulman a été remplacée par les traditionnels virages en S. La construction a été achevée avant le jour de l'ouverture de l'Indianapolis 500 2008.
