Le sous-continent indien est un terme utilisé principalement pour la région géographique entourée par l'océan Indien : le Bangladesh, le Bhoutan, l'Inde, les Maldives, le Népal, le Pakistan et le Sri Lanka.
Le sous-continent faisait autrefois partie du Gondwana, l'ancien supercontinent sud. Géologiquement, l'origine de l'Himalaya est l'impact de la plaque tectonique indienne qui se déplace vers le nord à une vitesse de 15 cm par an pour atteindre lentement le continent eurasien, il y a environ 40-50 millions d'années. La formation de l'arc himalayen a eu pour conséquence que la roche plus légère des fonds marins de cette époque s'est facilement transformée en montagnes. Un fait souvent cité pour illustrer ce processus est que le sommet du mont Everest est fait de calcaire marin.
Il y a environ 50 millions d'années, cette plaque en mouvement rapide avait complètement fermé l'océan Téthys. L'existence de la Téthys a été prouvée par les roches sédimentaires qui se sont déposées au fond de l'océan, et par les volcans qui en bordent les bords. Comme ces sédiments étaient légers, ils se sont effondrés en chaînes de montagnes plutôt que de s'enfoncer dans le sol. La plaque indienne continue de s'enfoncer horizontalement sous le plateau tibétain, ce qui oblige le plateau à se déplacer vers le haut.
La plaque indo-australienne se déplace toujours à raison de 67 mm par an et, au cours des 10 millions d'années à venir, elle parcourra environ 1 500 km jusqu'en Asie. Environ 20 mm par an de la convergence Inde-Asie sont absorbés par la poussée le long du front sud de l'Himalaya. Cela conduit à une augmentation de l'Himalaya d'environ 5 mm par an, ce qui le rend géologiquement actif. Le mouvement de la plaque indienne vers la plaque asiatique provoque également des tremblements de terre de temps en temps.
