Incube

Les gens ont trouvé différentes explications aux légendes des incubes. Au Moyen-Âge, les gens s'inquiétaient beaucoup du péché, en particulier des péchés sexuels des femmes. Les victimes pouvaient avoir des rêves éveillés ou une paralysie du sommeil. De même, l'excitation nocturne, l'orgasme ou l'émission nocturne pouvaient s'expliquer par l'idée que des créatures provoquaient un comportement autrement coupable et gênant. L'influence des incubis pourrait également être utilisée pour expliquer comment les grossesses se produisent en dehors du mariage ; ces grossesses sont souvent "inexplicables".

Les victimes qui prétendaient être tombées sous l'influence des incubis, auraient en réalité pu être victimes d'une agression sexuelle par une personne réelle. Les violeurs peuvent avoir attribué les viols des femmes endormies à des démons afin d'échapper à la punition. Un ami ou un parent peut avoir agressé la victime dans son sommeil. Les victimes et, dans certains cas, le clergé, peuvent avoir trouvé plus facile d'expliquer l'attaque comme étant d'origine surnaturelle plutôt que d'affronter l'idée que l'attaque venait d'une personne de confiance.

Descriptions anciennes et religieuses

L'une des premières mentions d'un incube vient de la Mésopotamie sur la liste des rois sumériens, vers 2400, où le père du héros Gilgamesh est inscrit sous le nom de Lilu (Lila). On dit que Lilu dérange et séduit les femmes dans leur sommeil, tandis que Lilitu, un démon féminin, apparaît aux hommes dans leurs rêves érotiques. Deux autres démons apparaissent également : Ardat lili visite les hommes la nuit et leur donne des enfants fantômes. Irdu lili, est l'homologue masculin d'Ardat lili. Il visite les femmes la nuit. Ces démons étaient à l'origine des démons de la tempête. L'étymologie ayant été mal interprétée, ils ont ensuite été considérés comme des démons nocturnes. Ils sont également considérés comme des vampires, une autre forme de démon dont on dit qu'il boit le sang de ses victimes.

Certains ont dit que les Incubes et les succubes n'étaient pas de sexe différent, mais qu'il s'agissait du même démon capable de changer de sexe. Un succube serait capable de coucher avec un homme et de recueillir son sperme, puis de se transformer en incube et d'utiliser cette semence sur les femmes. Dans de nombreux cas, on pensait que leur progéniture était surnaturelle, même si le matériel génétique réel provenait à l'origine de l'homme.

De nombreux récits prétendent que l'incube est bisexuel, mais certains indiquent qu'il est strictement hétérosexuel et trouve que s'attaquer à une victime masculine est soit désagréable, soit préjudiciable. Il existe également de nombreux récits concernant la tentative d'exorcisme d'incubes ou de succubes qui se sont réfugiés dans le corps d'hommes ou de femmes.

On dit parfois que les Incubes sont capables de concevoir des enfants. La progéniture mi-humaine d'une telle union est parfois appelée cambion. La légende la plus célèbre d'un tel cas est celle de Merlin, le célèbre sorcier de la légende arthurienne.

Selon le Malleus Maleficarum, l'exorcisme est l'un des cinq moyens de surmonter les attaques des Incubes, les autres étant la Confession sacramentelle, le signe de croix (ou récit de la Salutation angélique), le déplacement des affligés vers un autre lieu, et l'excommunication de l'entité attaquante, "ce qui est peut-être la même chose que l'exorcisme". D'autre part, le frère franciscain Ludovico Maria Sinistrari a déclaré que les incubés "n'obéissent pas aux exorcistes, n'ont pas peur des exorcismes, ne montrent aucun respect pour les choses saintes, à l'approche desquelles ils ne sont pas du tout impressionnés".