Le 6 avril 1994, le président du Rwanda, Juvénal Habyarimana, et le président du Burundi se trouvaient dans un avion qui a été abattu. Les deux hommes étaient des Hutus. Comme l'a déclaré plus tard le Département d'État des États-Unis :
| “ | Les deux présidents ont été tués. Comme si la fusillade était un signal, les militaires et les milices ont commencé à rassembler et à tuer tous les Tutsis et les modérés politiques [membres du gouvernement qui n'étaient pas des extrémistes], quelle que soit leur origine ethnique. | ” |
Barrages routiers
Moins d'une demi-heure après le crash de l'avion, les Impuzamugambi et les Interahamwe ont commencé à bloquer les routes de Kigali, la capitale du Rwanda. Tous les Rwandais devaient porter sur eux des cartes d'identité sur lesquelles figurait leur groupe ethnique. Les milices ont tué tous les Tutsis qu'elles ont trouvés.
Les milices ont continué à utiliser les barrages routiers, qui sont devenus une partie importante de la stratégie de génocide du Rwanda :
- Les cartes d'identité permettent de savoir facilement qui est Tutsi
- Les dirigeants ont donné à la milice des listes de personnes qu'ils voulaient faire tuer ; si l'une de ces personnes s'arrêtait à un barrage routier, la milice la tuerait
- Les barrages routiers ont rendu les Tutsis trop effrayés pour tenter de s'échapper du Rwanda par la route
Le porte-à-porte
Pendant les premiers jours du génocide, l'armée rwandaise et la garde présidentielle ont pris en charge l'exécution des personnes à Kigali. Cependant, les Impuzamugambi et les Interahamwe étaient avec eux, et les soldats leur ont appris ce qu'ils devaient faire. Bientôt, ils ont travaillé ensemble. D'abord, les soldats lançaient des grenades, des gaz lacrymogènes et des mitrailleuses dans les endroits où les Tutsis pouvaient se trouver. Ensuite, les miliciens étaient autorisés à entrer et à tuer tout le monde à l'intérieur. Souvent, ils utilisaient des machettes ou des gourdins pour tuer les gens. Ensuite, les soldats et la milice fouillaient, centimètre par centimètre, pour trouver tous ceux qui pouvaient encore se cacher.
Ainsi, l'armée rwandaise et les milices ont tué 20 000 personnes au cours des cinq premiers jours du génocide.
Propager le génocide
Selon Human Rights Watch, avant le 6 avril, les milices ne comptaient qu'environ 2 000 membres, la plupart à Kigali. Cependant : "Une fois que le génocide a commencé et que les membres des milices ont commencé à récolter les fruits de la violence, leur nombre a [rapidement] augmenté pour atteindre entre vingt et trente mille personnes pour l'ensemble du pays [...]" Finalement, les Impuzamugambi et les Interahamwe ont tellement grandi qu'ils comptaient 50 000 membres. C'était la moitié du nombre de membres de l'armée régulière rwandaise.
Cela a permis aux milices de répandre le génocide autour du Rwanda. Il y avait des milices dans tout le pays. Cependant, les milices n'ont pas commis toutes les tueries du génocide. Elles ont encouragé, et parfois forcé, les gens ordinaires à tuer leurs voisins, amis, femmes ou maris tutsis. S'ils ne le faisaient pas, ils étaient tués eux-mêmes.
Les milices ont massacré des groupes de Tutsis qui tentaient de se cacher dans des endroits comme les écoles et les églises. Par exemple, le 21 avril 1994, lors du massacre de l'école technique de Murambi, les miliciens ont tué près de 65 000 Tutsis en un jour.
Les milices ont également violé et agressé sexuellement de nombreuses femmes et filles. Au total, pendant le génocide, entre 150 000 et 250 000 femmes et filles ont été violées (bien qu'il soit impossible de savoir combien de ces crimes ont été commis par des milices et combien par des membres de l'armée).
