Immunologie
L'immunologie est l'étude du système immunitaire. Le système immunitaire est la partie du corps qui travaille contre les infections et le parasitisme d'autres êtres vivants. L'immunologie s'intéresse au fonctionnement du système immunitaire dans la santé et les maladies, et aux dysfonctionnements du système immunitaire.
Un système immunitaire est présent dans toutes les plantes et tous les animaux. Nous le savons car les biologistes ont trouvé des gènes codant pour des récepteurs de type péage dans de nombreux métazoaires différents. Ces récepteurs peuvent reconnaître les bactéries comme étant "étrangères" et constituent le point de départ des réactions immunitaires. Le type d'immunité qui est déclenché par les récepteurs de type péage est appelé immunité innée. En effet, elle est entièrement héritée dans notre génome et fonctionne pleinement dès que nos tissus et organes sont correctement développés.
Les vertébrés, et seulement les vertébrés, ont un deuxième type d'immunité. Il s'agit de l'immunité adaptative, car elle "se souvient" des infections antérieures. Ensuite, si la même infection se reproduit, la réaction est beaucoup plus forte et plus rapide. Cette mémoire immunologique "confère un énorme avantage de survie" et avec elle, les vertébrés "peuvent survivre pendant une longue durée de vie dans un environnement rempli d'agents pathogènes".
Types d'immunité chez les vertébrés
Réponse immunitaire innée
Le système immunitaire inné désigne généralement l'ensemble des cellules et systèmes qui n'ont pas besoin d'être exposés à un pathogène particulier pour pouvoir fonctionner.
L'immunité innée commence par la peau, qui est une excellente barrière contre les infections.
Réponse immunitaire adaptative
Le système immunitaire adaptatif comprend des cellules et des systèmes qui nécessitent une exposition préalable à un agent pathogène. Il explique la capacité unique du système immunitaire des mammifères à se souvenir des infections antérieures et à monter une réaction rapide et robuste aux infections secondaires. Cette mémoire immunologique est due à la biologie des cellules T et des cellules B.
Autres aspects de l'immunité
Les vaccins renforcent le système immunitaire acquis en offrant des formes faibles d'infection que l'organisme peut combattre. Le système se souvient de la façon de le refaire lorsqu'une infection plus forte se produit. Si le vaccin fonctionne, l'organisme peut alors combattre une infection grave.
La distribution de vaccins et d'autres remèdes affectant le système immunitaire peut être considérée comme un autre niveau de système immunitaire acquis, régi par l'accès à la vaccination et aux médicaments en général. L'intersection de ce niveau avec la propagation des maladies (telle qu'elle est étudiée en épidémiologie) fait partie du domaine de la santé publique.
Erreurs et faiblesses
Les erreurs du système immunitaire peuvent causer des dommages. Dans les maladies auto-immunes, le corps attaque des parties de lui-même parce que le système considère certaines parties du corps comme "étrangères". Certains types d'arthrite sont causés de cette façon.
Parfois, des agents pathogènes graves se glissent à l'intérieur parce que leur surface est déguisée en quelque chose que les parois de la cellule hôte peuvent accepter. C'est ainsi que les virus fonctionnent. Une fois à l'intérieur d'une cellule, leur matériel génétique contrôle la cellule. Des infections comme le VIH entrent ainsi en jeu, puis attaquent les cellules qui sont à la base du système immunitaire. Des moyens artificiels sont souvent utilisés pour restaurer la fonction du système immunitaire dans un corps touché par le VIH et prévenir l'apparition du sida. C'est l'une des questions les plus complexes de l'immunologie, car elle concerne tous les niveaux de ce système. Les recherches menées au cours des années 1980 et 1990 ont radicalement changé la vision du système immunitaire humain, de ses fonctions et de son intégration dans le corps humain.
Histoire de l'immunologie
L'immunologie est une science qui examine la structure et le fonctionnement du système immunitaire. Elle est issue de la médecine et des premières études sur les causes de l'immunité aux maladies. La première mention connue de l'immunité remonte à la peste d'Athènes en 430 avant J.-C. Thucydide (460-395 av. J.-C.) a noté que les personnes qui s'étaient remises d'une précédente poussée de certaines maladies pouvaient soigner les malades sans contracter la maladie une seconde fois.
Au XVIIIe siècle, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis a fait des expériences avec du venin de scorpion et a observé que certains chiens et souris étaient immunisés contre ce venin. Cette observation et d'autres observations sur l'immunité acquise ont conduit Louis Pasteur (1822-1895) à développer la vaccination et la théorie des germes de maladie. La théorie de Pasteur était en opposition directe avec les théories contemporaines de la maladie, comme la théorie des miasmes. Ce n'est qu'avec les preuves publiées par Robert Koch (1843-1910) en 1891 (pour lesquelles il a reçu un prix Nobel en 1905) que l'on a confirmé que les micro-organismes étaient la cause des maladies infectieuses. Les virus ont été confirmés comme agents pathogènes humains en 1901, lorsque le virus de la fièvre jaune a été découvert par Walter Reed (1851-1902).
L'immunologie a fait un grand progrès vers la fin du XIXe siècle, grâce à des développements rapides, dans l'étude de l'immunité humorale et de l'immunité cellulaire. Les travaux de Paul Ehrlich (1854-1915), qui a proposé la théorie des chaînes latérales pour expliquer la spécificité de la réaction antigène-anticorps, ont été particulièrement importants. Le prix Nobel de 1908 a été attribué conjointement à Ehrlich et au fondateur de l'immunologie cellulaire, Ilya Mechnikov (1845-1916).
La forme d'immunité la plus simple est le système de restriction de l'ADN des bactéries qui empêche l'infection par les bactériophages.
Pages connexes
- Système lymphatique
- Globule blanc
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'immunologie ?
R : L'immunologie est l'étude du système immunitaire des plantes et des animaux.
Q : Qu'est-ce que le système immunitaire ?
R : Le système immunitaire est un ensemble d'organes, de tissus et de cellules qui protègent l'organisme contre les infections causées par d'autres organismes vivants.
Q : De quoi s'occupe l'immunologie ?
R : L'immunologie s'intéresse au fonctionnement du système immunitaire dans la santé et les maladies, ainsi qu'aux dysfonctionnements du système immunitaire.
Q : Les récepteurs de type péage n'existent-ils que chez les animaux ?
R : Non, les récepteurs de type péage sont présents chez de nombreux métazoaires, tant chez les plantes que chez les animaux.
Q : Qu'est-ce que l'immunité innée ?
R : L'immunité innée est un type d'immunité héritée de nos gènes et qui fonctionne pleinement dès que nos tissus et nos organes sont correctement développés. Elle est déclenchée par les récepteurs de type péage.
Q : Qu'est-ce que l'immunité adaptative ?
R : L'immunité adaptative est un type d'immunité qui "se souvient" des infections précédentes. Si la même infection se reproduit, la réaction est beaucoup plus forte et rapide.
Q : Quel type d'immunité "confère un énorme avantage en termes de survie" ?
R : L'immunité adaptative "confère un énorme avantage de survie" parce qu'elle permet aux vertébrés de survivre pendant une longue période dans un environnement rempli d'agents pathogènes.
