Igor Stravinsky

Igor était le troisième de quatre enfants, tous des garçons. Enfant, il passait les mois d'hiver à Saint-Pétersbourg et les étés à la campagne où plusieurs de ses parents du côté maternel possédaient de grandes propriétés.

Igor n'était pas particulièrement bon à l'école, mais il allait souvent voir les opéras dans lesquels son père Fyodor se produisait. Fyodor était un chanteur d'opéra avec une belle voix de basse. Il a chanté à l'opéra de Kiev et plus tard au Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg. Igor fréquente également les ballets et entend même Tchaïkovski diriger en 1893, à la fin de sa vie.

Pendant un temps, Stravinsky a étudié le droit à l'université de Saint-Pétersbourg, mais il a abandonné en 1906. Puis il a épousé une de ses cousines. Ils ont rapidement eu un fils et une fille.

Entre-temps, depuis l'école, Igor joue du piano, et a des leçons d'harmonie et de contrepoint. Il aimait improviser et il a commencé à s'intéresser à la composition. Il a écrit de courtes pièces pour piano et les a montrées au compositeur Nikolai Rimsky-Korsakov, le père d'un ami. Rimsky-Korsakov lui dit qu'il devrait continuer à prendre des cours de musique privés au lieu d'aller au conservatoire. Peu après, le père de Stravinsky meurt. Igor est allé vivre chez Rimski-Korsakov. Il y a rencontré de nombreuses personnes du monde de la musique, et Rimski-Korsakov lui a appris à écrire pour les différents instruments. En 1905, il commence à prendre des leçons privées deux fois par semaine avec Rimsky-Korsakov, qu'il considère comme son second père. Ces leçons se poursuivront jusqu'à la mort de Rimsky-Korsakov en 1908.

En 1908, Rimsky-Korsakov est mort. Stravinski rencontre Sergei Diaghilev, l'impresario du ballet. Diaghilev voulait monter des représentations de nouveaux opéras et ballets. Il a besoin d'un compositeur pour écrire la musique et voit que Stravinski pourrait être la personne idéale. Il lui demande d'écrire la musique d'un ballet appelé L'Oiseau de feu, qui est un conte de fées russe. Stravinsky l'a écrit dans la maison de campagne de Rimski-Korsakov et l'a terminé à Saint-Pétersbourg. Le ballet a été créé à l'Opéra de Paris le 25 juin 1910 par les Ballets Russes qui étaient très célèbres en Europe. Mikhail Fokin en était le chorégraphe. Il est resté l'une des pièces musicales les plus célèbres de Stravinski. Une partie de la musique est souvent interprétée dans une salle de concert sans la danse. Cette version est appelée une "suite" (littéralement "un recueil de danses"). Elle témoigne de son amour pour la mélodie folklorique russe.

Le succès de l'Oiseau de feu a rendu Stravinsky célèbre dans le monde entier. Sa musique était particulièrement connue en Europe, et à Paris où les Ballets Russes étaient basés. L'œuvre suivante que Stravinsky leur a écrite est Petrouchka. C'est l'histoire d'une marionnette qui prend vie. Elle a été jouée à Paris le 13 juin 1911 et est devenue aussi célèbre que L'Oiseau de feu. Cette musique est également souvent jouée en concert. Stravinsky a également fait un arrangement de trois des danses pour piano solo. Elle est très difficile à jouer et nécessite un pianiste virtuose.

Stravinsky devient célèbre parmi les musiciens. Il compte parmi ses amis Debussy et Ravel. Il rencontre Schoenberg à Berlin et est très impressionné par sa pièce intitulée Pierrot Lunaire. Il passe beaucoup de temps avec sa famille en Suisse où il a la tranquillité de composer.

Le 29 mai 1913, un nouveau ballet de Stravinsky intitulé Le Sacre du printemps est présenté au Théâtre des Champs-Elysées à Paris. Ce fut une sensation absolue. Certains l'ont adoré et d'autres l'ont détesté. Il y a eu une grande bagarre dans le théâtre et la police a été appelée. Les gens criaient tellement que personne ne pouvait entendre la musique. Stravinski est tombé malade par la suite et a passé quelques semaines à se rétablir. Quand le ballet a été repris, les gens étaient plus calmes et écoutaient la musique. Il y avait beaucoup de nouvelles idées dans la musique : des accords durs et des rythmes très compliqués. La musique du Sacre du printemps a eu une grande influence sur le développement de la musique au XXe siècle.

L'idée suivante de Stravinski pour un ballet était Les noces, en français pour "Le Mariage". Stravinski est retourné en Russie pour rassembler des éléments qui l'aideraient à le composer. À son retour en Suisse, la Première Guerre mondiale a commencé.

La famille de Stravinsky a passé la plupart de son temps en Suisse pendant la guerre. Il était à court d'argent car il n'y avait plus de revenus provenant des domaines russes. Les Ballets Russes ne pouvaient plus se produire à Paris. Stravinsky a passé beaucoup de temps à travailler aux Noces. Il l'a terminé en 1917 et l'a joué à Diaghilev. Il faudra attendre encore six ans avant qu'il ne soit joué. Stravinsky choisit finalement de l'arranger pour quatre pianos, percussions, chœur et solistes vocaux. Il est joué au Théâtre de la Gaîté Lyrique le 13 juin 1923.

La Suisse étant neutre dans la guerre, Stravinsky a pu voyager. Il se rend en Italie où il rencontre Gerald Tyrwhitt (qui deviendra plus tard Lord Berners) et Prokofiev. Il écrit Reynard et Rag-Time. Il se produit en Amérique avec les Ballets Russes.

Lorsque la révolution russe a éclaté en février 1917, Stravinsky pensait que ce serait une bonne chose, mais lorsque la révolution bolchevique a suivi, il est devenu évident qu'il ne pourrait jamais retourner en Russie. Il a écrit L'histoire du soldat. Elle a été jouée à Lausanne sous la direction d'Ernest Ansermet. Il y aurait eu plus de représentations mais beaucoup de gens avaient la grippe. À la fin de la guerre, Stravinski décide de s'installer en France. Il écrit un ballet intitulé Pulcinella, sur une musique du compositeur Pergolèse du XVIIIe siècle. Il a été présenté à l'Opéra de Paris le 15 mai 1920. Pendant quelques années, Igor s'est intéressé à la musique de la fin du XVIIIe siècle, et le style de son œuvre après 1920 est souvent décrit comme néoclassique.

En 1920, la famille de Stravinsky s'est installée en Bretagne, puis l'année suivante à Biarritz. Stravinsky a composé une pièce intitulée Symphonies pour instruments à vent. Elle est bientôt jouée à Londres lors d'un concert qui comprend également Le Sacre du printemps, dirigé par Eugène Goossens au Queen's Hall. Il rencontre un créateur de théâtre du nom de Serge Soudeikine et tombe follement amoureux de Vera, qui deviendra plus tard sa seconde épouse. Pendant ce temps, sa première femme, Katerina, se trouve dans un sanatorium souffrant de tuberculose. Vera et Stravinsky se voient autant que possible pendant les 18 années qui suivent. Pendant ce temps, la mère de Stravinsky réussit à sortir de Russie et elle rejoint la famille de Stravinsky à Biarritz. Stravinsky doit subvenir aux besoins d'une famille nombreuse, et il décide qu'il doit travailler davantage comme chef d'orchestre et pianiste au lieu de composer de grandes œuvres. Il compose des pièces plus petites, dont la version pour piano de trois danses de Petrouchka. Plus tard, lorsque son fils a grandi, il a composé un concerto pour deux pianos solistes pour qu'il puisse jouer avec son fils. Il ne compose plus pour les Ballets Russes, mais il compose Oedipus rex en hommage à ces derniers. Cette œuvre était un mélange d'opéra et d'oratorio. Les paroles sont en latin et ont été écrites par Jean Cocteau. Elle a été jouée en concert. Bien qu'il n'écrive plus pour Diaghilev, il accepte une invitation d'Ida Rubinstein pour écrire un ballet intitulé Le baiser de la fée, sur une musique de Tchaïkovski. Diaghilev est agacé, mais il meurt en 1929 et la compagnie des Ballets Russes n'existe plus.

En 1926, Stravinsky, qui appartenait à l'Église orthodoxe russe, a vécu une profonde expérience religieuse qui a influencé sa musique. La meilleure de ces pièces religieuses est la Symphonie de psaumes, écrite pour les célébrations du 50e anniversaire de l'Orchestre symphonique de Boston.

Stravinsky a rencontré le violoniste Douchkine et a composé un concerto pour violon ainsi que le Duo concertante pour violon et piano que les deux musiciens ont joué ensemble lors de nombreux concerts. Il est de plus en plus demandé aux États-Unis et écrit plusieurs œuvres pour le peuple américain. On lui propose un poste de professeur à l'université de Harvard. À cette époque, une grande partie de sa famille est malade. Puis sa fille est morte, sa femme est morte et sa mère est morte. Il était lui-même malade. Puis, en septembre 1939, alors que la Seconde Guerre mondiale commençait, il était suffisamment bien pour se rendre en Amérique du Nord.

Stravinsky est immédiatement invité à diriger de nombreux concerts en Amérique. Vera arrive en Amérique quatre mois plus tard et elle se marie avec Stravinsky à Bedford, dans le Massachusetts. Ils demandent la citoyenneté américaine et s'installent à Hollywood. Il est à court d'argent et accepte toute invitation à composer de la musique. Il a même accepté un élève privé.

Stravinsky a composé une messe. Ce n'était pas une commande, il voulait juste la composer. Elle a été jouée à la Scala de Milan en 1948 sous la direction d'Ansermet. Il décide alors de composer un opéra complet en anglais. Il s'agit de The Rake's Progress. Il a été joué pour la première fois à Venise en 1951. C'est la meilleure de ses œuvres dans le style néo-classique. Une autre œuvre de cette période est sa Symphonie en ut. Elle montre une manière différente de composer de la musique tonale par rapport aux œuvres tonales des compositeurs classiques.

Il rencontre un musicien, Robert Craft, qui vient vivre avec la famille et aide Stravinsky à trier ses compositions et ses papiers. Il a été surpris de constater que Stravinsky n'a jamais rendu visite à Schoenberg, qui n'habitait que quelques rues plus loin. Après la mort de Schoenberg en 1951, Craft encouragea Stravinsky à écouter la musique sérielle de Schoenberg. Très vite, Stravinsky commence à utiliser le sérialisme dans ses propres compositions. Craft a voyagé avec Stravinsky et l'a beaucoup aidé, par exemple en dirigeant certains des concerts ou en répétant les orchestres avant l'arrivée de Stravinsky.

En 1962, il a été invité à la Maison Blanche par le président Kennedy. La même année, il retourne en Russie pour une visite. Il n'y était plus allé depuis près d'un demi-siècle. Ce fut un grand succès, et les gens en URSS s'intéressèrent davantage à la musique de Stravinsky. Stravinsky était très heureux de savoir que les Russes s'intéressaient à nouveau à lui.

Au cours de ses dernières années, il est tombé assez malade. Threni est l'une de ses dernières compositions. Il s'agit d'une mise en scène des parties des Lamentations de Jérémie pour voix et orchestre. Il a composé d'autres œuvres religieuses dont les Cantiques de Requiem. En 1969, il s'installe avec sa famille à New York où il meurt deux ans plus tard.

Stravinsky a été enterré à Venise, près de la tombe de Diaghilev.