L'iconoclasme désigne les symboles d'une culture (comme les icônes ou les monuments) qui sont détruits par des personnes de cette même culture. Cela se fait généralement pour des motifs religieux ou politiques. Souvent, il se produit en même temps que des changements politiques ou religieux majeurs. Il se distingue généralement de la destruction par des étrangers, par exemple par les conquistadors espagnols en Amérique. Le terme n'inclut généralement pas la destruction spécifique des images d'un souverain après sa mort ou son renversement (damnatio memoriae), par exemple Akhenaton dans l'Égypte ancienne.
Les personnes qui se livrent à l'iconoclasme ou qui le soutiennent sont appelées iconoclastes. Ce mot est également utilisé pour les personnes qui sont contre les dogmes ou les conventions établies. De même, les personnes qui révèrent ou vénèrent des images religieuses sont appelées des idolâtres. Dans le contexte de l'orthodoxie orientale, on les appelle des iconodules, ou iconophiles.
L'iconoclasme peut être le fait de personnes d'une autre religion, mais il est souvent le résultat de disputes sectaires entre des factions de la même religion. Les deux épidémies byzantines des 8e et 9e siècles étaient inhabituelles car l'utilisation d'images était le principal enjeu du conflit, plutôt qu'un sous-produit de préoccupations plus larges. Dans le christianisme, l'iconoclasme a généralement été motivé par une interprétation littérale des dix commandements, qui interdisent la fabrication et le culte des "images gravées" de Dieu.
