Une carotte de glace est un long morceau de glace prélevé sur un glacier. La glace est forée très profondément, de sorte que la carotte de glace retourne à la vieille glace au fond du glacier. Habituellement, les carottes de glace sont prélevées en Antarctique, au Groenland ou dans de très hautes montagnes.
La neige tombe sur le sol et s'accumule (s'approfondit). À mesure que la neige tombe, les couches inférieures se compactent (s'amincissent) en raison du poids qui repose sur le dessus. À la fin, il ne reste plus que de la glace, et tout l'air s'en va. Plus la glace est profonde, plus elle est vieille. Les carottes de glace peuvent être datées en examinant les couches : souvent, chaque saison, on peut voir dans la carotte de glace parce qu'elle forme une couche. À d'autres moments, il est plus difficile de déterminer l'âge de la glace. D'autres méthodes peuvent être utilisées, comme la mesure de la conductivité ou l'élaboration de modèles mathématiques.
Les scientifiques étudient les carottes de glace pour savoir comment était le climat dans le passé. La glace conserve des informations comme les gaz, les particules, les cendres des volcans. Le type d'eau qui forme la glace peut être utilisé pour calculer la température de la Terre.
Les carottes de glace nous aident à savoir quelle était la température de la planète au cours des 800 000 dernières années. Nous en savons plus sur les périodes glaciaires qui se produisent périodiquement. C'est un complément utile à nos connaissances sur le réchauffement climatique.
