Une période glaciaire est une période où la température du climat terrestre est très basse pendant une longue période. Cela conduit à une expansion des calottes glaciaires continentales, des calottes glaciaires polaires et des glaciers de montagne.
L'âge glaciaire est un terme utilisé en paléoclimatologie pour la période des grandes calottes glaciaires de la période récente du Pléistocène. Nous savons maintenant que des périodes glaciaires ont eu lieu à plusieurs reprises dans le passé, dont la plus grande et la plus longue a eu lieu à l'ère protérozoïque, avant que les eucaryotes multi-cellulaires n'évoluent.
Pendant les périodes glaciaires, le niveau de la mer baisse car l'eau est retenue dans les grandes nappes glaciaires aux pôles. L'ampleur de cette baisse dépend de plusieurs facteurs, comme la durée d'une période de froid.
