Océan Iapétus
L'océan Iapetus a existé au Néoprotérozoïque et au Paléozoïque (il y a entre 600 et 400 millions d'années). L'océan se trouvait dans l'hémisphère sud, entre trois paléocontinents. L'océan a disparu lorsque ces trois continents se sont réunis pour former une grande masse terrestre. Ce grand continent a reçu différents noms, comme la Laurussie ou le vieux continent des Grès rouges. Le meilleur nom est probablement Euramerica, parce qu'au fond, c'était l'Amérique et l'Europe réunies.
L'océan Iapetus se trouvait entre des masses continentales qui, bien plus tard, formeraient à peu près les rives opposées de l'océan Atlantique. C'était une sorte de précurseur de l'Atlantique.
Au début du XIXe siècle, le paléontologue américain Charles Doolittle Walcott a remarqué des différences entre les trilobites benthiques du Paléozoïque précoce de part et d'autre de la ligne qui fut plus tard appelée Iapetus Suture.
La "faune du Pacifique" de la Laurentie, telle qu'on la trouve en Écosse et à l'ouest de Terre-Neuve, était très différente de celle de la Baltique, souvent appelée "faune de l'Atlantique". Cette dernière se trouve dans les parties méridionales des îles britanniques et dans l'est de Terre-Neuve. Les géologues du début du 20e siècle pensaient qu'une grande dépression, appelée géosynclinal, avait existé entre l'Écosse et l'Angleterre au début du Paléozoïque, maintenant les deux côtés séparés.
Avec le développement de la tectonique des plaques dans les années 1960, les géologues ont conclu que l'océan Atlantique devait avoir un précurseur avant l'époque de la Pangée. Cet océan s'était fermé lorsque trois continents se sont réunis, produisant la suture de l'Iapetus.
Reconstitution de la façon dont l'océan Iapetus et les continents environnants ont pu être aménagés à la fin de la période édiacarienne
Position des continents après l'orogenèse calédonienne (du Dévonien au Permien). Les différences entre les faunes fossiles des deux côtés de la ligne rouge (la suture de l'Iapetus) sont la preuve de l'existence d'un océan entre les deux côtés à l'époque précédant la réunion des continents dans le supercontinent Pangée.
Faille géologique à Niarbyl, île de Man. L'étroite ligne diagonale blanche près du centre de l'image est le seul signe visible de l'océan Iapetus
Ligne de suture
La suture de l'Iapetus se déroule là où se trouvait auparavant l'océan Iapetus.
- En Grande-Bretagne, la suture longe à peu près la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse. À l'est, elle passe par Lindisfarne, à l'ouest par le Solway Firth.
- Sur l'île de Man, c'est la faille de Niarbyl, qui est une section exposée de la suture.
- En Irlande, la suture s'étend de la côte est, à Clogherhead dans le comté de Louth, à l'estuaire de la rivière Shannon à l'ouest.
- Au Canada, elle passe par Terre-Neuve et le Nouveau-Brunswick.
- Aux États-Unis, la suture traverse les États du nord-est, le Maine, le New Hampshire, le Massachusetts et le Connecticut.
Il existe d'autres lignes de suture causées par la collision des continents à l'approche de la Pangée, mais la principale est celle de l'Iapetus.
La faille de Niarbyl sur l'île de Man permettrait de toucher simultanément l'Amérique du Nord et l'Europe
Questions et réponses
Q : A quelles époques l'océan Iapetus a-t-il existé ?
R : L'océan Iapetus a existé au Néoprotérozoïque et au Paléozoïque (entre 600 et 400 millions d'années).
Q : Quel est le nom du grand continent qui s'est formé lorsque trois continents se sont réunis ?
R : Le grand continent a reçu différents noms, comme Laurussia ou le continent du Vieux Grès Rouge. Le meilleur nom est probablement Euramerica, parce qu'en gros, c'était l'Amérique et l'Europe collées ensemble.
Q : Quels sont les deux noms différents pour la faune que l'on trouve de part et d'autre de la suture Iapetus ?
R : La soi-disant "faune du Pacifique" de la Laurentie, telle qu'on la trouve en Écosse et à l'ouest de Terre-Neuve, était très différente de celle de la Baltica, souvent appelée "faune de l'Atlantique".
Q : Comment les géologues en sont-ils venus à comprendre qu'un océan avait précédé la Pangée ?
R : Avec le développement de la tectonique des plaques dans les années 1960, les géologues ont conclu qu'un océan Atlantique avait dû avoir un précurseur avant l'époque de la Pangée. Cet océan s'était refermé lorsque trois continents se sont rejoints, produisant ce que l'on appelle aujourd'hui la suture d'Iapetus.
Q : Qui a été le premier à remarquer des différences entre les trilobites benthiques du Paléozoïque précoce de part et d'autre de ce qui sera appelé plus tard la Suture Iapetus ?
R : Au début du 19e siècle, le paléontologue américain Charles Doolittle Walcott a remarqué des différences entre les trilobites benthiques du Paléozoïque précoce de part et d'autre de ce qui sera appelé plus tard la suture Iapetus.
Q : Quels sont les endroits où l'on peut trouver la faune du Pacifique ?
R : On peut trouver la faune du Pacifique en Écosse et dans l'ouest de Terre-Neuve.
Q : Quels sont les endroits où l'on peut trouver la faune de l'Atlantique ?
R : La faune de l'Atlantique se trouve dans les parties sud des îles britanniques et dans l'est de Terre-Neuve.
