Ouragan Helene (2006)

Histoire des tempêtes

Au cours de la deuxième semaine de septembre, une forte vague tropicale a commencé à se déplacer au large des côtes africaines. Elle était bien organisée dès le départ et, le 11 septembre, avant même qu'elle n'entre dans l'Atlantique, le Centre national des ouragans pensait qu'elle pourrait rapidement se transformer en dépression tropicale. C'est ce qui s'est produit, et c'est ainsi que la dépression tropicale 8 est devenue la dépression tropicale 8 le matin du 12 septembre.

En raison de son ampleur, la dépression a été assez lente à se développer, combinée à un certain cisaillement du vent d'est dans l'Atlantique Est et à la couche d'air saharienne au nord, alors qu'elle se déplaçait au sud des îles du Cap-Vert. Le renforcement effectif a été ralenti parce que la convection était très lente. Cependant, le 13 septembre, la dépression s'est renforcée pour devenir la tempête tropicale Hélène. La tempête s'est ensuite lentement renforcée au-dessus des eaux chaudes de l'Atlantique Est en se dirigeant vers l'ouest-nord-ouest.

Un peu d'air sec provenant de la couche d'air saharienne a continué à ralentir le renforcement d'Helene le 14 septembre, car Helene était encore une faible tempête tropicale. Cependant, un renforcement soudain s'est produit le 15 septembre alors que le cisaillement s'est réduit.

Le matin du 16 septembre, la tempête a commencé à faire un œil en lambeaux et s'est renforcée jusqu'à devenir l'ouragan Hélène. L'intensité est restée la même pendant un certain temps qu'un ouragan faible de catégorie 1, car le renforcement a été ralenti par un cisaillement de vent moyen, même s'il n'y avait pas beaucoup d'air sec. Tard dans la soirée, l'ouragan a commencé à se renforcer à nouveau lentement.

Le 17 septembre, le renforcement s'est accéléré et Hélène est rapidement devenue un ouragan de catégorie 2 ce matin-là alors que l'œil s'est éclairci et qu'elle était entourée d'une convection plus profonde. Hélène s'est également tourné davantage vers le nord et a ralenti dans l'Atlantique central, ce qui était dû à une faiblesse de la crête subtropicale plus au nord créée par Gordon. Comme Hélène a tourné vers le nord, l'ouragan a été éloigné de toute zone terrestre. Le renforcement s'est poursuivi tout au long de l'après-midi, et ce soir-là, Hélène s'est transformé en un grand ouragan avec une vitesse de 185 km/h et une pression centrale minimale de 962 mbar. Comme le cisaillement est resté faible et que les océans sont restés chauds, Hélène s'est un peu renforcée. Tout au plus, c'était un fort ouragan de catégorie 3 avec des vents de 195 km/h le 18 septembre. À ce moment-là, Hélène et Gordon se trouvaient à peu près à la même longitude en pleine mer.

Dans l'après-midi du 18, alors que Gordon se dirigeait vers l'est, une étroite crête s'est formée, forçant Helene à se diriger vers l'ouest. Le mur de l'œil s'est effondré et Hélène s'est affaiblie pour devenir un ouragan de catégorie 2, où elle est restée pendant environ 48 heures jusqu'au 20 septembre, en raison d'un long cycle de remplacement du mur de l'œil et d'une configuration nuageuse étendue. Le 20 septembre, Hélène est revenue au nord-ouest et s'est un peu affaiblie parce que le cisaillement du vent s'est un peu accru. Cet après-midi-là, l'ouragan a été déclassé en ouragan de catégorie 1, ce qu'Hélène est restée jusqu'à ce qu'elle devienne extratropicale.

Tôt le 21 septembre, le mouvement s'est déplacé vers le nord en longeant le bord nord-ouest de la crête subtropicale. Ce mouvement s'est poursuivi toute la journée, mais Hélène a commencé à se tourner davantage vers le nord-est ce soir-là, le long du bord de la crête subtropicale, à l'est des Bermudes. Comme le cisaillement du vent a diminué et que l'eau était assez chaude, à environ 27°C, Hélène est restée un ouragan de catégorie 1 sans grand changement de sa force. Sa force est restée à environ 130 km/h avant de se renforcer un peu plus tard le 22 septembre, même s'il a perdu quelques caractéristiques tropicales (il est redevenu une tempête tropicale pendant un court laps de temps) en s'accélérant vers le nord-est dans l'Atlantique nord. Lorsque QuikSCAT l'a analysé au début du 23 septembre, il a déclaré qu'il s'agissait sans aucun doute d'un ouragan de catégorie 1 de haut niveau avec des vents de 145 km/h (90 mph).

Hélène s'est transformée cet après-midi-là en une tempête "hybride" aux caractéristiques à la fois tropicales et extratropicales, avec un noyau chaud et profond. Par la suite, un cisaillement plus important a de nouveau affaibli Hélène, bien qu'elle soit restée une tempête de la force d'un ouragan jusqu'à ce qu'elle soit totalement extratropicale le matin du 24 septembre. Après être devenue totalement extratropicale, la tempête s'est affaiblie en se déplaçant vers l'est, devenant un centre de coups de vent à l'ouest de l'Irlande tôt le 27 septembre. Elle a finalement fusionné avec une dépression extratropicale plus importante près de l'extrémité nord des îles britanniques, tard le 27 septembre.

Trajectoire de la tempête


L'ouragan Gordon (en haut) et Hélène.


Hélène vue depuis la navette spatiale Atlantis le 17 septembre.

Impact

Alors qu'Hélène était un cyclone tropical, la tempête n'a jamais approché la terre ferme. Trois navires ont été pris dans la partie extérieure d'Helene. Le plus fort d'entre eux a signalé des vents de 91 km/h (56 mph) au début du 23 septembre dans l'Atlantique Nord. Bien qu'il soit resté loin de l'île, l'ouragan a fait de grosses vagues aux Bermudes. En tant que système extratropical affaibli, de fortes rafales de vent ont été signalées en Irlande et dans le nord de l'Écosse. La plus forte rafale de vent en Irlande a été enregistrée à l'observatoire de Valentia, où des rafales de 91 km/h ont été signalées. En Écosse, la rafale la plus forte a été enregistrée sur l'île de South Uist dans les Hébrides extérieures, où des rafales de 118 km/h ont été signalées. Aucun dommage ou décès n'a été signalé à cause d'Hélène.

Pages connexes

• La saison 2006 des ouragans dans l'Atlantique