Ouragan Florence (2006) : trajectoire et impacts aux Bermudes et Terre-Neuve

Une vague tropicale s'est déplacée au large des côtes africaines le 29 août. Elle s'est lentement dirigée vers l'ouest et a montré des signes de développement deux jours plus tard. Le 31 août, une deuxième vague tropicale est sortie des côtes africaines à une vitesse plus rapide que la précédente. Les deux vagues ont interagi et, le 2 septembre, elles se sont combinées pour former une vaste zone de perturbations météorologiques dans l'est de l'océan Atlantique. La convection a augmenté au sein du système, et le grand système a développé une épaisse zone de convection ainsi qu'une zone de basse pression organisée. À la fin du 3 septembre, le système a maintenu une grande circulation fermée et une organisation convective suffisante pour être appelée dépression tropicale 6, alors qu'il était situé à peu près à mi-chemin entre les Petites Antilles et l'Afrique.

Après être devenue un cyclone tropical, la dépression a connu de nombreux tourbillons de nuages dans son centre commun. Les caractéristiques des bandes ont augmenté sur les images satellites, bien que le cisaillement du vent du sud-ouest à partir d'un creux en altitude vers son nord-est et l'absence de circulation organisée aient empêché à l'origine le renforcement. L'air sec a rencontré la dépression, et en tant que telle, la dépression s'est développée très lentement ; les prévisionnistes ont eu beaucoup de mal à déterminer un centre de circulation. Elle a continué son mouvement vers l'ouest-nord-ouest tout en contournant la périphérie sud d'une crête subtropicale profonde au nord. Bien que la convection soit restée concentrée près de la périphérie extérieure du système, l'organisation globale a continué à augmenter régulièrement, et on estime que la dépression s'est renforcée pour devenir la tempête tropicale Florence le 5 septembre, alors qu'elle se trouvait à environ 1 120 miles (1 800 km) à l'est-nord-est d'Anguilla. Après avoir atteint le statut de tempête tropicale, les vents maximums soutenus ont soufflé pendant trois jours entre 65 km/h et 85 km/h. Ceci est dû à la grande taille de Florence ; le champ de vent a atteint 460 miles (745 km) de large avec un rayon des vents maximums d'environ 110 miles (170 km). Le 6 septembre, une forme de tourbillons de nuages est devenue visible, avec de fines bandes de pluie se développant dans les quadrants sud-est et nord-ouest. En conséquence, les prévisionnistes d'ouragans ont prédit que Florence se développerait rapidement et atteindrait le statut d'ouragan majeur. Bien que la convection se soit lentement rapprochée du centre de la tempête, les prévisionnistes n'ont pas pu détecter un centre de circulation organisé tard le 13 septembre.

Le 7 septembre, la convection s'est développée au-dessus et à l'ouest du centre pour la première fois de sa durée. Cependant, Florence n'a pas réussi à se renforcer davantage avec un champ de vent de plus de 1 670 km de diamètre. Il était donc difficile de prévoir la tempête, car elle traversait une zone où la température de l'eau était de 29°C, où le cisaillement était faible et où la convection était abondante dans une large enveloppe cyclonique de basse altitude. Au début du 8 septembre, la tempête s'est transformée en une configuration de nuages étirés et informe, ce qui n'est pas normal pour un cyclone tropical. Plus tard dans la journée, alors qu'un anticyclone se développait au-dessus de Florence, la tempête a commencé à se consolider autour d'un centre de vorticité sur le côté ouest de la grande enveloppe cyclonique. Elle a commencé à se renforcer plus régulièrement lorsque la tempête s'est tournée vers le nord-ouest. Au début du 10 septembre, un œil a commencé à se développer à l'intérieur d'un anneau de convection rond et épais au-dessus du centre, et peu après, Florence a atteint le statut d'ouragan alors qu'elle était située à environ 630 km au sud des Bermudes.

L'ouragan Florence a tourné au nord et au nord-nord-est par une brèche dans la crête subtropicale. Bien que son mur de l'œil soit ouvert du côté nord, des conditions favorables ont conduit les prévisionnistes à prévoir le passage de Florence près des Bermudes comme un fort ouragan de catégorie 2. Le noyau interne de la convection est devenu irrégulier sur les images satellites et, selon les rapports des chasseurs d'ouragans, on estime que l'ouragan a atteint des vents maximums de 150 km/h le 10 septembre dernier. Suite à une nouvelle érosion du mur de l'œil, l'ouragan s'est affaibli et, le 11 septembre, il est passé à environ 95 km à l'ouest des Bermudes avec des vents de 135 km/h. La configuration globale des nuages s'est un peu mieux organisée, et Florence s'est brièvement renforcée avant de rencontrer des vents plus forts en altitude et des eaux plus fraîches.

L'air sec qui enveloppait la moitié sud du cyclone a dissipé la majeure partie de la convection profonde dès le début du 12 septembre. Le bouclier nuageux s'est déplacé de façon asymétrique vers le nord du centre, et des éléments de type frontal ont commencé à se former. Il a continué à perdre ses caractéristiques tropicales et, le 13 septembre, Florence s'est transformée en cyclone extratropical à environ 485 miles (780 km) au sud-sud-ouest du cap Race, à Terre-Neuve. Au début, la tempête a pu conserver des vents de la force d'un ouragan, car le reste du cyclone extratropical est passé près du cap Race avant de tourner à l'est-nord-est, et le 14 septembre, les vents se sont affaiblis pour devenir des coups de vent. La tempête a effectué une large demi-boucle cyclonique au sud-ouest de l'Islande au cours des jours suivants, et après avoir tourné à l'ouest, les restes extratropicaux de Florence ont été absorbés à l'est du Groenland par un cyclone extratropical en développement au sud.

Le gouvernement des Bermudes a lancé une veille d'ouragan pour l'île le 8 septembre, qui a été suivie d'une alerte de tempête tropicale le 9 septembre. Ces alertes ont été remplacées par un avertissement d'ouragan le 10 septembre, qui a été diffusé en même temps que le renforcement de la tempête au statut d'ouragan. Le gouvernement a demandé aux citoyens potentiellement touchés de se préparer à la tempête, dont beaucoup ont acheté des fournitures dans les quincailleries locales. Les résidents ont installé des volets anti-tempête, tandis que les propriétaires de bateaux ont déplacé leurs bateaux vers des endroits plus sûrs. Un abri d'urgence a été préparé sur l'île. Avant que Florence n'approche de la tempête, les autorités ont annulé les services de bus et de ferry, et ont également fermé toutes les écoles et les bureaux gouvernementaux le jour de l'impact. L'aéroport international des Bermudes a également été fermé.

L'ouragan Florence a produit de fortes houles et des conditions de surf dangereuses pour le nord des Petites Antilles, les îles Vierges américaines, Porto Rico, Hispaniola et les Bermudes. Plus tard dans sa durée, l'étroit gradient de pression entre Florence et un système anticyclonique sur le sud-est du Canada a produit des vents forts et des vagues rugueuses le long de la côte est des États-Unis. L'ouragan a également provoqué de fortes houles et des conditions océaniques difficiles, y compris des courants de déchirement, aux Bahamas et au Canada atlantique.

Passant à une courte distance à l'ouest des Bermudes, l'ouragan Florence a produit des vents forts sur l'île ; les vents soutenus ont atteint 82 mph (132 km/h) sur l'île St. David à une altitude de 410 pieds (48 m), tandis que les rafales ont atteint 115 mph (185 km/h) au centre des opérations maritimes de la paroisse St. Les vents ont abattu des arbres et des lignes électriques, laissant plus de 25 000 foyers et entreprises sans électricité au plus fort de la tempête. Les vents puissants ont endommagé dix maisons, y compris en détruisant les toits de trois d'entre elles, et ont soufflé les fenêtres à travers l'île. Quelques personnes ont été blessées par des éclats de verre, mais aucune n'a dû être hospitalisée. Les précipitations sur l'île ont atteint 34 mm à l'aéroport international des Bermudes. Une possible tornade signalée dans la paroisse de Southampton a abattu des arbres et causé de légers dégâts matériels. Au zoo et à l'aquarium des Bermudes, deux flamants sont morts à cause de la chute de branches. Au plus fort de la tempête, les fonctionnaires de police ont conseillé aux citoyens de rester à l'intérieur, loin de tout danger, bien que plusieurs cas de pillage aient été signalés sur tout le territoire.

La tempête a causé plus de 200 000 dollars (2006 USD) de dégâts sur l'île. Peu après le passage de la tempête, BELCO a commencé à rétablir le courant, et six heures après le pic de la tempête, le courant avait été rétabli pour 7 000 foyers et entreprises. Le lendemain de la tempête, environ 3 000 personnes étaient toujours sans électricité sur l'île. Le passage de la tempête a endommagé la chaussée entre l'île St. David et la paroisse de Hamilton, limitant temporairement la circulation à une voie dans chaque direction.

En tant que tempête extratropicale au-dessus de Terre-Neuve, Florence a produit des vents puissants culminant à 163 km/h et des quantités modérées de pluie atteignant 67 mm. Des inondations et des pannes de courant ont été signalées, bien qu'elles aient été isolées. L'ouragan a causé des interruptions de vol à l'aéroport international de St. John's et également au ferry transcanadien entre Terre-Neuve et l'île du Cap-Breton dans l'est de la Nouvelle-Écosse. Des vents violents ont détruit une maison dans le petit village terre-neuvien de François. Les habitants de François ont accepté de reconstruire la maison détruite, tandis que la famille résidait temporairement dans la maison d'été d'une autre famille. Les vents ont également causé des dommages aux bardeaux et aux côtés des maisons, tandis que les fortes vagues ont endommagé les routes et les bateaux le long de la péninsule de Burin.

• La saison 2006 des ouragans dans l'Atlantique