Couleur de la peau humaine
La couleur de la peau humaine est l'une des caractéristiques les plus visibles d'une personne. Elle va du brun le plus foncé au blanc rosâtre le plus clair. La couleur de la peau est héritée et résulte de la sélection naturelle. La pigmentation de la peau chez les êtres humains a principalement évolué pour contrôler la quantité de rayons ultraviolets qui pénètrent dans la peau, réduisant ainsi ses effets.
La substance la plus importante qui détermine la couleur de la peau humaine est le pigment mélanine. La mélanine est produite dans la peau par des cellules appelées mélanocytes. La couleur rouge sous-jacente de la peau devient plus visible sur une peau blanche, en particulier sur le visage. Lors d'un exercice physique ou de la stimulation du système nerveux (colère, peur), les vaisseaux sanguins se dilatent.
Il existe une relation directe entre le rayonnement UV (UVR) et la répartition de la pigmentation indigène de la peau dans le monde. Les régions qui reçoivent plus de RUV ont également des populations à la peau plus foncée. Les régions éloignées des tropiques et plus proches des pôles ont une concentration plus faible d'UV et des populations à la peau plus claire. Les populations humaines sont passées d'une peau foncée à une peau claire lorsqu'elles ont quitté l'Afrique il y a environ 100 000 ans, et certaines sont revenues à une peau plus foncée lorsqu'elles sont revenues dans des zones à forte concentration d'UV.
La couleur naturelle de la peau peut également s'assombrir à la suite d'un bronzage dû à l'exposition au soleil. La principale théorie est que la couleur de la peau s'adapte à l'intensité de la lumière du soleil pour fournir une protection partielle contre la fraction ultraviolette qui endommage l'ADN des cellules de la peau et produit ainsi des mutations.
Il est facile de comprendre pourquoi la peau foncée est un avantage dans les tropiques en tant que défense partielle contre le cancer de la peau. Il est beaucoup moins facile de voir pourquoi une peau blanche est un avantage dans les climats plus froids. Les chercheurs ont avancé deux raisons, qui jouent probablement toutes deux un rôle. La première est qu'à une température donnée, une peau blanche rayonne moins de chaleur qu'une peau noire. La seconde est qu'en cas de soleil plus faible, le corps a tendance à produire moins de vitamine D. Il existe une hypothèse selon laquelle la sélection d'une peau plus claire est due au besoin d'une production plus importante de vitamine D. Le changement a commencé dès que les populations se sont déplacées vers le nord de l'Afrique.
En outre, les femelles humaines adultes ont généralement une pigmentation cutanée plus claire que les mâles. Les femelles ont besoin de plus de calcium pendant la grossesse et l'allaitement. L'organisme synthétise la vitamine D à partir de l'action du soleil sur la peau. La vitamine D aide l'organisme à absorber le calcium. Les femmes ont évolué pour avoir une peau plus claire afin que leur corps absorbe plus de calcium.
L'importance sociale des différences de couleur de peau a varié selon les cultures et au fil du temps, comme le montrent le statut social et la discrimination.
Une famille étendue d'Afrique du Sud présentant des couleurs de peau différentes
Carte de la répartition de la couleur de la peau humaine dans le monde pour les populations indigènes en 1940
Questions et réponses
Q : Quel est le principal facteur qui détermine la couleur de la peau humaine ?
R : La substance la plus importante qui détermine la couleur de la peau humaine est le pigment mélanine.
Q : Comment le rayonnement UV affecte-t-il la pigmentation de la peau ?
R : Il existe une relation directe entre le rayonnement UV (UVR) et la répartition de la pigmentation de la peau indigène dans le monde. Les régions qui ont plus d'UVR ont également des populations à la peau plus foncée, tandis que les régions éloignées des tropiques et plus proches des pôles ont une concentration plus faible d'UVR, et des populations à la peau plus claire.
Q : Comment les humains ont-ils évolué vers une peau plus claire en s'éloignant de l'Afrique ?
R : Les populations humaines sont passées d'une peau foncée à une peau claire lorsqu'elles ont quitté l'Afrique il y a environ 100 000 ans, et certaines sont revenues à une peau plus foncée lorsqu'elles sont retournées dans des zones à plus forte concentration d'UV. La couleur naturelle de la peau peut également s'assombrir à la suite du bronzage dû à l'exposition au soleil. La principale théorie est que la couleur de la peau s'adapte à la lumière intense du soleil afin de fournir une protection partielle contre les rayons ultraviolets qui endommagent l'ADN des cellules de la peau et produisent ainsi des mutations.
Q : Pourquoi les femelles ont-elles généralement la peau plus claire que les mâles ?
R : La pigmentation de la peau des femmes humaines adultes est généralement plus claire que celle des hommes car les femmes ont besoin de plus de calcium pendant la grossesse et l'allaitement. Le corps synthétise la vitamine D à partir de l'action de la lumière du soleil sur la peau, ce qui aide à l'absorption du calcium. Par conséquent, les femelles ont évolué pour avoir une peau plus claire afin que leur corps absorbe plus de calcium.
Q : Quelles sont les deux raisons possibles pour lesquelles les peaux blanches peuvent constituer un avantage dans les climats plus froids ?
R : Les chercheurs suggèrent deux raisons pour lesquelles les peaux blanches peuvent être un avantage dans les climats plus froids ; premièrement, à une température donnée, une peau blanche dégage moins de chaleur qu'une peau noire ; deuxièmement, lorsque la lumière du soleil est faible, le corps a tendance à produire moins de vitamine D - il existe une hypothèse selon laquelle la sélection pour les peaux plus claires était due à ce besoin d'une production plus élevée de vitamine D lorsque les gens se sont déplacés vers le nord à partir de l'Afrique.
Q : Comment la signification sociale des différences de couleur de la peau humaine a-t-elle varié dans les cultures au fil du temps ?
R : La signification sociale des différences de couleur de la peau humaine a varié à travers les cultures au fil du temps ; elle a été démontrée en ce qui concerne le statut social et la discrimination tout au long de l'histoire.
