La capacité d'adaptation prend de nombreuses formes dans le monde entier. Parfois, la capacité est réalisée d'une manière qui est censée être blessante. D'autres fois, les gens sont capables tout en essayant d'être gentils. Ces deux types de capacitation sont nuisibles.
La société n'est pas faite pour les personnes handicapées. Par exemple, il y a beaucoup de magasins qui ne sont pas accessibles aux personnes en fauteuil roulant parce que la personne qui a fait le magasin était valide et qu'elle ne pensait pas que les personnes en fauteuil roulant ne pourraient pas se déplacer confortablement, ou parce qu'elle y a pensé mais ne s'en est pas souciée.
Les personnes handicapées sont souvent victimes d'abus. Les personnes qui les maltraitent sont généralement des personnes non handicapées. Elles peuvent être maltraitées parce que leur handicap les rend vulnérables. Il arrive qu'une personne soit maltraitée simplement parce qu'elle est handicapée. C'est ce qu'on appelle le crime haineux lié au handicap. Un crime haineux lié au handicap peut prendre la forme d'un meurtre. Un grand nombre de ces meurtres sont commis par des personnes qui s'occupent de personnes handicapées, comme les mères de ces personnes. Un crime de haine ne doit pas nécessairement être commis directement contre une personne. Par exemple, une personne peut écrire une insulte de handicapé sur la voiture d'une personne handicapée pour la faire se sentir mal d'être handicapée. Plusieurs milliers de crimes haineux liés au handicap sont signalés chaque année au Royaume-Uni. Souvent, les crimes haineux liés au handicap ne sont pas signalés. Cela signifie que les statistiques font paraître le problème moins important qu'il ne l'est.
Les personnes handicapées sont souvent maltraitées par le biais du "harcèlement lié au handicap". Les gens pensent que les brimades sont des choses qui n'arrivent qu'aux enfants à l'école et qui ne sont pas graves. Ce n'est pas vrai. Les brimades touchent des personnes de tous âges. Les brimades provoquent des problèmes psychologiques à long terme tels qu'une faible estime de soi. Certaines personnes se suicident parce qu'elles ont été victimes de brimades. Mencap, une organisation caritative qui aide les personnes souffrant d'un handicap intellectuel, a interrogé plus de 500 enfants et jeunes handicapés sur les brimades dans le cadre d'une enquête. 8 enfants sur 10 ayant un handicap mental ont déclaré qu'ils étaient victimes de brimades et qu'ils avaient peur de sortir parce qu'ils avaient peur d'être victimes de brimades.
Plus de 90 % des personnes handicapées mentales sont victimes d'abus sexuels au cours de leur vie. 49 % sont victimes d'abus sexuels plus de dix fois. Le taux d'abus sexuels dans la population générale est plus faible.
81 % des personnes non handicapées qui sont à l'âge où l'on travaille ont un emploi. 48 % des personnes handicapées qui ont l'âge de travailler ont un emploi. 50 % des personnes handicapées qui n'ont pas d'emploi veulent en avoir un, mais ne peuvent pas en trouver un. Parfois, les personnes handicapées ne reçoivent pas d'emploi, même si elles sont capables de le faire, parce que les personnes qui donnent les emplois (les employeurs) pensent que les personnes handicapées ne sont pas aussi bonnes que les personnes non handicapées.
La langue anglaise a été critiquée pour être "ableist". Par exemple, les jeunes disent parfois que quelque chose est "retardé" quand ils veulent dire que c'est mauvais. Cela peut être offensant pour les personnes handicapées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, plusieurs milliers de personnes handicapées ont été assassinées par les nazis. Les nazis ont agi ainsi parce qu'ils croyaient en l'euthanasie non volontaire et en l'eugénisme forcé, une philosophie qui préconise la reproduction par des humains ayant des traits "désirables" et décourage la reproduction par des humains ayant des traits "indésirables". Ils pensaient que le handicap est mauvais et que les personnes handicapées sont un fardeau pour la société. Beaucoup de gens croient encore à ces choses. En 2013, un conseiller municipal britannique, Colin Brewer, a déclaré que les enfants handicapés "devraient être mis à terre" pour économiser de l'argent. Il a été reconnu coupable de mauvaise conduite, mais le conseil ne pouvait pas le licencier.
Les personnes handicapées sont parfois stérilisées de force. Cette pratique est souvent illégale car la reproduction est considérée comme un droit de l'homme. Selon The Telegraph, il est légal d'avorter jusqu'à 40 semaines de grossesse si le fœtus est handicapé au Royaume-Uni. Certaines personnes disent que cette loi devrait être modifiée.
En 2011, un livre intitulé "Scapegoat : Why we are failing disabled people" (Bouc émissaire : pourquoi nous manquons à nos obligations envers les personnes handicapées) a été publié. Ce livre a été écrit par Katharine Quarmby. Il traite des crimes de haine envers les personnes handicapées au Royaume-Uni.
