La médaille Hughes est décernée par la Royal Society of London pour des découvertes originales dans le domaine de l'électricité et du magnétisme ou de leurs applications.
La médaille a été remise pour la première fois à J.J. Thomson en 1902 "pour ses nombreuses contributions à la science électrique, notamment en ce qui concerne les phénomènes de décharge électrique dans les gaz". Elle a été décernée plus d'une centaine de fois. Au début, elle était décernée chaque année, maintenant elle l'est tous les deux ans.
Contrairement à certaines autres médailles de la Royal Society, la médaille Hughes n'a jamais été décernée plus d'une fois à la même personne. Une seule femme l'a obtenue : Michele Dougherty en 2008, qui a reçu la médaille "pour l'utilisation innovante des données sur le champ magnétique qui a conduit à la découverte d'une atmosphère autour d'une des lunes de Saturne et la façon dont elle a révolutionné notre vision du rôle des lunes planétaires dans le système solaire".
La médaille a été décernée à plusieurs personnes à la fois ; en 1938, elle a été remportée par John Cockcroft et Ernest Walton "pour leur découverte que les noyaux pouvaient être désintégrés par des particules de bombardement produites artificiellement", en 1981 par Peter Higgs, Thomas Walter et Tom W. B. Kibble "pour leurs contributions internationales sur la rupture spontanée des symétries fondamentales dans la théorie des particules élémentaires", en 1982 par Drummond Matthews et Frederick Vine pour avoir expliqué les propriétés magnétiques des fonds océaniques qui ont ensuite conduit à l'hypothèse de la tectonique des plaques, et en 1988 par Archibald Howie et M.J. Whelan pour leurs travaux sur la théorie de la diffraction et de la microscopie électroniques, et son utilisation dans l'étude des défauts du réseau cristallin.
