Antarctique : géographie, climat, calotte glaciaire et recherche scientifique

L'Antarctique est recouvert d'une couche de glace d'environ quatre kilomètres d'épaisseur. Sous la glace, il est principalement terrestre, bien que les plates-formes glaciaires se trouvent au-dessus de l'océan. Les Montagnes Transantarctiques divisent la terre entre l'Antarctique de l'Est dans l'hémisphère oriental et l'Antarctique de l'Ouest dans l'hémisphère occidental.

L'Antarctique présente des caractéristiques importantes cachées par la glace. L'un d'eux est le lac Vostok, qui est couvert de glace depuis au moins 15 millions d'années. Le lac fait 250 km de long et 50 km de large. Une autre est l'immense chaîne de montagnes Gamburtsev, qui a la taille des Alpes, mais qui est entièrement enfouie sous la glace. La chaîne de Gamburtsev possède à proximité une vallée du rift massive similaire à la Grande Vallée du Rift d'Afrique de l'Est. Elle est appelée le système Lambert. Les scientifiques ont utilisé un radar pouvant fonctionner sous la glace pour surveiller l'ensemble de l'Antarctique.

Les scientifiques disent que l'Antarctique était autrefois beaucoup plus au nord et beaucoup plus chaud, se déplaçant vers l'endroit où il se trouve maintenant par la dérive des continents. De 2011 à 2013, les scientifiques ont recueilli des fossiles de grenouilles, de nénuphars, de dents de requins et de raies, montrant que ces formes de vie vivaient autrefois en Antarctique. Les fossiles de grenouilles avaient environ 40 millions d'années. Les scientifiques disent que les marsupiaux, des animaux qui gardent leurs bébés dans des sacs, ont pu commencer en Amérique du Sud, migrer vers un ancien Antarctique chaud, et partir de là vers l'Australie.

Plantes

Peu de plantes terrestres poussent en Antarctique. Cela est dû au fait que l'Antarctique n'a pas beaucoup d'humidité (eau), de soleil, de bon sol ou de température chaude. Les plantes ne poussent généralement que pendant quelques semaines en été. Cependant, la mousse, le lichen et les algues poussent. Les organismes les plus importants en Antarctique sont le plancton qui pousse dans l'océan.

Animaux

Une source importante de nourriture en Antarctique est le krill, qui est un terme général pour les petits crustacés marins ressemblant à des crevettes. Le krill se situe au bas de la chaîne alimentaire : il se nourrit de phytoplancton et, dans une moindre mesure, de zooplancton. Le krill est une forme de nourriture qui convient aux grands animaux pour lesquels le krill constitue la plus grande partie de leur régime alimentaire. Les baleines, les pingouins, les phoques et même certains des oiseaux qui vivent en Antarctique dépendent tous du krill.

Les baleines sont les plus grands animaux de l'océan et de l'Antarctique. Ce sont des mammifères, pas des poissons. Cela signifie qu'elles respirent de l'air et ne pondent pas d'œufs. De nombreux types de baleines vivent dans les océans autour de l'Antarctique. Les baleiniers chassent les baleines depuis des centaines d'années, pour la viande et la graisse. De nos jours, la plupart des chasses à la baleine se font dans la région de l'Antarctique.

Les pingouins ne vivent qu'au sud de l'équateur. Plusieurs espèces différentes vivent dans et autour de l'Antarctique. Les plus grands peuvent mesurer près de 1,2 m et peser près de 40 kg. Les plus petits ne mesurent qu'un pied (30 cm) environ. Les pingouins sont de grands oiseaux qui nagent très bien mais ne peuvent pas voler. Ils ont le dos noir et les ailes avec un front blanc. Leurs plumes sont très serrées et forment une épaisse couverture. Ils ont également une couche de duvet laineux sous les plumes. Les plumes elles-mêmes sont enduites d'une sorte d'huile qui les rend imperméables. Une épaisse couche de graisse les garde également au chaud. Les pingouins mangent du poisson et sont chez eux dans l'océan. Ils viennent sur la terre ou sur la glace pour pondre leurs œufs et élever les petits. Ils nichent ensemble en un immense groupe.

Le plus grand animal terrestre

Le plus grand animal de l'Antarctique qui vit entièrement sur terre est un moucheron sans ailes.

Pendant longtemps, les gens ont cru qu'il y avait un grand continent à l'extrême sud de la Terre. Ils pensaient que cette Terra Australis "équilibrerait" les terres du nord comme l'Europe, l'Asie et l'Afrique du Nord. Les gens y ont cru depuis l'époque de Ptolémée (1er siècle après J.-C.). Il a suggéré cette idée pour maintenir l'équilibre de toutes les terres connues dans le monde. Les images d'un grand pays du sud étaient courantes sur les cartes. À la fin du 17e siècle, les gens ont découvert que l'Amérique du Sud et l'Australie ne faisaient pas partie du mythique "Antarctique". Cependant, les géographes croyaient toujours que l'Antarctique était beaucoup plus grand qu'il ne l'était en réalité.

Les cartes européennes ont continué à montrer cette terre inconnue jusqu'à ce que les navires du capitaine James Cook, le HMS Resolution and Adventure, franchissent le cercle polaire Antarctique le 17 janvier 1773, en décembre 1773. Ils le franchirent à nouveau en janvier 1774. En fait, Cook est arrivé à environ 75 miles (121 km) de la côte antarctique. Cependant, il a été contraint de revenir en arrière à cause de la glace en janvier 1773.

La première observation confirmée de l'Antarctique a été faite par trois hommes différents. Selon différentes organisations, des navires commandés par trois hommes ont vu l'Antarctique en 1820. Les trois hommes étaient Fabian von Bellingshausen (un capitaine de la marine impériale russe), Edward Bransfield (un capitaine de la Royal Navy) et Nathaniel Palmer (un chasseur de phoques américain de Stonington, Connecticut). Le premier débarquement enregistré sur le continent antarctique a été effectué par le chasseur de phoques américain John Davis. Il a débarqué en Antarctique occidental le 7 février 1821. Cependant, certains historiens ne sont pas sûrs de cette affirmation.

Les gens ont commencé à découvrir différentes parties de l'Antarctique et à les cartographier. C'était un travail lent car ils ne pouvaient travailler qu'en été. Finalement, une carte a été dressée et les gens ont commencé à parler de l'exploration de la terre, et pas seulement de la mer. Cependant, cela aurait été un travail très dur. Il fallait briser la glace qui entourait l'Antarctique. Ensuite, ils devaient se poser dessus et y apporter suffisamment de choses pour vivre pendant qu'ils exploraient la terre.

La première exploration sérieuse de la terre antarctique a été l'expédition Nimrod dirigée par Ernest Shackleton en 1907-09. Ils ont été les premiers à escalader le mont Erebus et à atteindre le pôle magnétique sud. Shackleton lui-même et trois autres membres de son expédition ont réalisé plusieurs premières en décembre 1908 - février 1909. Ils ont été les premiers humains à traverser la plate-forme de glace de Ross et la chaîne de montagnes transantarctique (via le glacier Beardmore). Ils ont été les premiers à poser le pied sur le plateau polaire sud.

Robert Falcon Scott, le plus connu de tous les explorateurs, voulait être le premier homme à atteindre le pôle Sud. Au même moment, une autre équipe norvégienne, dirigée par Roald Amundsen, s'est mise en route. Ils ont tous deux couru jusqu'au pôle Sud, mais Amundsen a fini par gagner parce qu'il avait fait bon usage de ses chiens de traîneau. Scott avait utilisé des poneys et des traîneaux à moteur, mais quand il est arrivé au pôle Sud, il a trouvé un message d'Amundsen, montrant qu'il avait battu Scott.

Sur le chemin du retour, Scott et trois compagnons ont rencontré un blizzard et sont morts de froid en attendant la fin du blizzard. Les personnes qui l'ont trouvé huit mois plus tard ont également retrouvé ses archives et son journal, qu'il avait écrit jusqu'au jour de sa mort.

Le changement climatique et le réchauffement de la planète ont des effets en Antarctique, en particulier dans la péninsule Antarctique. ^[]

Personnes

Personne ne vit tout le temps en Antarctique. Les gens qui vont en Antarctique sont là pour apprendre à connaître l'Antarctique, donc la plupart des gens qui y vivent sont des scientifiques. La plupart vivent dans des stations scientifiques nationales sur la côte. Certaines bases sont loin de la mer, par exemple au pôle Sud. Elles étudient le temps, les animaux, les glaciers et l'atmosphère terrestre. Certains scientifiques forent des carottes de glace pour connaître le temps qu'il faisait il y a longtemps. Les personnes qui travaillent en Antarctique doivent être prudentes, car un blizzard peut se déclencher n'importe quand et n'importe où. Lorsqu'ils s'éloignent de leur abri, ils doivent toujours emporter beaucoup de nourriture, au cas où.

Aujourd'hui, les gens explorent l'Antarctique en utilisant des motoneiges, qui sont plus rapides que les chiens et peuvent tirer des charges plus lourdes. Beaucoup viennent en Antarctique juste pour une courte visite. Il y a des entreprises en Amérique du Sud qui ont des vacances en Antarctique, donc les gens paient pour y aller sur un bateau. Certaines personnes prennent leur propre bateau.

• Liste des régions inhabitées

• Liste des rivières de l'Antarctique