Les peptides de défense de l'hôte (ou peptides antimicrobiens) font partie de la réponse immunitaire innée. On les trouve dans toutes les classes de la vie.
Ils agissent contre les microorganismes envahisseurs. Les peptides tuent les bactéries à Gram négatif et à Gram positif. Cela inclut les souches qui sont résistantes aux antibiotiques classiques. Les peptides agissent également contre les mycobactéries (dont Mycobacterium tuberculosis), les virus enveloppés, les champignons et même les cellules transformées ou cancéreuses.
Ces peptides sont d'excellents candidats à un usage médical. Ils complètent la thérapie antibiotique conventionnelle. Ils ont une large gamme d'activités et sont bactéricides par opposition aux bactériostatiques. Ils n'ont besoin que d'un court temps de contact pour tuer les bactéries.
Il existe de grandes différences entre les cellules procaryotes et eucaryotes en tant que cibles pour les peptides antimicrobiens. Ces peptides sont des antibiotiques puissants à large spectre. Contrairement à la plupart des antibiotiques, il semble que les peptides antimicrobiens puissent également améliorer l'immunité en agissant comme immunomodulateurs (en renforçant le système immunitaire).
