Anschluss

Les premiers pas d'Hitler

Le 12 février 1938 à Berchtesgaden, en Bavière, le natif d'Autriche Adolf Hitler a rencontré le chancelier autrichien Kurt Schuschnigg et lui a ordonné de mettre fin à l'interdiction des partis politiques, de rétablir la pleine liberté du parti, de libérer tous les membres du parti nazi emprisonnés et de les laisser participer au gouvernement.

Hitler a dit de faire cela ou de faire face à une invasion car il devait faire l'union entre l'Autriche et l'Allemagne par tous les moyens possibles.

Schuschnigg fit donc ce que Hitler exigeait et nomma Arthur Seyss-Inquart, un avocat pro-nazi, comme ministre de l'Intérieur et un autre nazi, Edmund Glaise-Horstenau, comme ministre sans portefeuille.

En janvier 1938, Schuschnigg avait reçu l'ordre de renvoyer le chef d'état-major de l'armée autrichienne, Alfred Jansa, de son poste. Jansa et son état-major avaient des plans pour défendre l'Autriche contre une attaque de la Wehrmacht. Hitler ne voulait pas que cela se produise.

M. Schuschnigg s'est rendu compte que ses nouveaux ministres essayaient de lui succéder. Pour obtenir un soutien, Schuschnigg a permis aux socialistes et aux communistes de réapparaître légalement en public. Les partis avaient été interdits le 12 février 1934 lors de la guerre civile autrichienne. Les communistes ont déclaré qu'ils soutenaient le gouvernement autrichien. Les socialistes voulaient plus de promesses de la part de Schuschnigg avant d'être prêts à se ranger de son côté.

Référendum

Le 9 mars, M. Schuschnigg a annoncé un plébiscite sur l'indépendance de l'Autriche pour le 13 mars.

Pour aider son camp à gagner, M. Schuschnigg a fixé l'âge minimum de vote à 24 ans. Beaucoup de ceux qui ont soutenu le nazisme et l'union avec l'Allemagne étaient jeunes, et cette mesure devait les empêcher de voter.

Hitler a déclaré que le plébiscite ferait l'objet de fraudes importantes et que l'Allemagne ne l'accepterait pas. De plus, le ministère allemand de la Propagande a publié des rapports de presse indiquant que des émeutes avaient éclaté en Autriche et qu'une grande partie de la population autrichienne demandait aux troupes allemandes de rétablir l'ordre. Schuschnigg a immédiatement déclaré publiquement que les rapports d'émeutes étaient faux.

Hitler a envoyé un ultimatum à Schuschnigg le 11 mars, disant qu'il devait remettre tout le pouvoir aux nazis autrichiens ou faire face à une invasion.

Schuschnigg a démissionné de son poste de chancelier ce soir-là. Il ne parvient pas à persuader la France ou la Grande-Bretagne de l'aider.

Dans l'émission de radio où il a annoncé sa démission, il a déclaré qu'il acceptait les changements et qu'il permettait aux nazis de prendre le pouvoir afin d'éviter les effusions de sang.

Entre-temps, le président autrichien Wilhelm Miklas a refusé de nommer Seyß-Inquart comme chancelier et a demandé à d'autres politiciens autrichiens de le faire à sa place. Cependant, les nazis étaient bien organisés. En quelques heures, ils ont réussi à prendre le contrôle de nombreuses parties de Vienne, y compris du ministère de l'intérieur (qui contrôle la police). Comme Miklas continuait à refuser de nommer un gouvernement nazi et que Seyss-Inquart ne pouvait toujours pas envoyer un télégramme au nom du gouvernement autrichien pour demander aux troupes allemandes de rétablir l'ordre, Hitler devint furieux. Vers 22 heures, bien après que Hitler eut signé et donné l'ordre d'invasion, Göring et Hitler abandonnèrent l'attente et envoyèrent un faux télégramme prétendant être une demande du gouvernement autrichien pour que les troupes allemandes entrent en Autriche. Vers minuit, après que presque tous les bureaux et bâtiments critiques soient tombés aux mains des nazis à Vienne et que les principaux membres des partis politiques de l'ancien gouvernement aient été arrêtés, Miklas a finalement nommé Seyss-Inquart chancelier.

Les troupes allemandes entrent en Autriche

Le matin du 12 mars, la 8e armée de la Wehrmacht allemande a franchi la frontière germano-autrichienne. L'armée autrichienne ne les a pas arrêtés, mais les troupes de la Wehrmacht ont été accueillies par les Allemands autrichiens qui les ont acclamés, avec des saluts hitlériens, des drapeaux nazis et des fleurs.

C'est pourquoi l'annexion de l'Autriche sans un seul coup de feu est parfois appelée la Blumenkrieg (guerre des fleurs).

La voiture d'Hitler a passé la frontière dans l'après-midi à Braunau, sa ville natale. Dans la soirée, il est arrivé à Linz et a été accueilli à la mairie. Goering, dans un appel téléphonique ce soir-là, a dit "Il y a une jubilation incroyable en Autriche. Nous ne pensions pas nous-mêmes que les sympathies seraient aussi intenses".

Le 2 avril 1938, 200 000 Autrichiens se rassemblent sur la Heldenplatz (Place des Héros) pour entendre Hitler proclamer l'Anschluss autrichien. Hitler commenta plus tard : "Certains journaux étrangers ont dit que nous sommes tombés sur l'Autriche avec des méthodes brutales. Je ne peux que dire : même dans la mort, ils ne peuvent pas s'empêcher de mentir. Au cours de ma lutte politique, j'ai gagné beaucoup d'amour de mon peuple, mais lorsque j'ai traversé l'ancienne frontière (en Autriche), j'ai rencontré un courant d'amour comme je n'en avais jamais connu. Nous ne sommes pas venus en tant que tyrans, mais en tant que libérateurs".

L'Anschluss a été mis en vigueur immédiatement par une loi le 13 mars, sous réserve de ratification par un plébiscite. L'Autriche devient la province d'Ostmark, et Seyss-Inquart est nommé gouverneur. Le plébiscite a eu lieu le 10 avril et a officiellement enregistré un soutien de 99,73% des électeurs.

La plupart des historiens s'accordent à dire que le résultat n'était pas fixé, mais le processus de vote n'était ni libre ni secret. Les fonctionnaires étaient présents directement à côté des isoloirs et recevaient le bulletin de vote à la main (contrairement à un vote secret où le bulletin de vote est inséré dans une boîte fermée). Dans certaines régions d'Autriche, le référendum sur l'indépendance de l'Autriche du 13 mars a eu lieu malgré la présence de la Wehrmacht en Autriche (il a fallu jusqu'à 3 jours pour occuper toutes les régions du pays). Par exemple, dans le village d'Innervillgraten, une majorité de 95 % a voté en faveur de l'indépendance de l'Autriche.

L'Autriche a fait partie du Troisième Reich jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un gouvernement autrichien préliminaire a déclaré l'Anschluss null und nichtig (nul et non avenu) le 27 avril 1945. Après la guerre, l'Autriche alors occupée par les alliés a été reconnue et traitée comme un pays séparé, mais n'a pas retrouvé sa souveraineté avant le traité d'État autrichien et la déclaration de neutralité de l'Autriche, tous deux de 1955, en grande partie à cause du développement rapide de la guerre froide et des différends entre l'Union soviétique et ses anciens alliés sur sa politique étrangère.

Bulletin de vote du 10 avril 1938. Le texte du bulletin de vote se lit comme suit : "Êtes-vous d'accord avec la réunification de l'Autriche avec l'Empire allemand qui a eu lieu le 13 mars 1938, et votez-vous pour le parti de notre leader Adolf Hitler ?", le grand cercle est marqué "Oui", le petit "Non".