En biologie, la régulation signifie contrôler quelque chose. Ainsi, réguler les hormones signifie contrôler la quantité d'hormones fabriquées et libérées par les cellules.
Réactions négatives
La régulation hormonale se fait principalement par rétroaction négative. Dans le cas d'une rétroaction négative, une hormone provoque un effet. Les cellules qui fabriquent l'hormone détectent cet effet et sa production cesse.
L'insuline, une hormone, est un bon exemple de réaction négative. L'insuline est produite par le pancréas. L'insuline est libérée par le pancréas en réponse à la consommation de glucose. La quantité de glucose dans le sang augmente, et le pancréas détecte cette augmentation. Il sécrète alors de l'insuline dans le sang. L'insuline augmente l'absorption du glucose dans les cellules cibles. Une partie du glucose est utilisée par les cellules, mais une autre partie est également convertie en glycogène et stockée sous forme de glycogène. L'absorption de glucose par les cellules diminue les niveaux de glucose dans le sang. Cette diminution est détectée par le pancréas et en réponse, il cesse de sécréter de l'insuline dans le sang. La diminution du taux d'insuline dans le sang s'accompagne d'une diminution de l'absorption du glucose par les cellules.
Cette rétroaction négative permet donc de maintenir des taux de glycémie normaux et d'éviter des changements extrêmes.
Il existe trois grands types d'hormones. Les hormones stéroïdiennes sont non polaires et n'ont pas besoin de récepteur. Le deuxième type est celui des hormones peptidiques. Le troisième est constitué par les hormones dérivées de la tyrosine. Les hormones T3 et T4 produites par la glande thyroïde en sont un exemple.
Hormones contre-régulatrices
Souvent, deux hormones contrôlent le même produit, l'une augmentant et l'autre diminuant la cible. Le glucose sanguin est très important pour un organisme et est contrôlé par plus d'une hormone. D'autres hormones font également monter ou descendre le taux de glucose. Si le niveau de glucose devient trop bas, l'organisme libère des hormones qui font le contraire de l'insuline. Elles ne disent pas aux cellules de l'organisme d'absorber le glucose dans le sang. Elles disent aux cellules de réinjecter le glucose dans le sang. Ces hormones qui agissent à l'opposé des autres hormones sont appelées hormones contre-régulatrices. Les hormones contre-régulatrices de l'insuline sont le glucagon et l'épinéphrine.
Réactions positives
Les éléments les plus importants d'un organisme sont maintenus en homéostasie par une rétroaction négative et des hormones contre-régulatrices. Cependant, certaines choses sont contrôlées de différentes manières. Une des rares façons est le retour d'information positif. Dans le cas d'une rétroaction négative, l'effet de l'hormone fait en sorte qu'une glande cesse de fabriquer des hormones. Dans le cas d'une rétroaction positive, c'est le contraire qui se produit. L'effet de l'hormone indique à la glande de produire encore plus d'hormones.
Un exemple de réaction positive est l'hormone qui provoque l'accouchement (à la naissance des bébés.) L'hormone qui en est la cause est l'ocytocine. Cette hormone est fabriquée par l'hypophyse. Lorsque le bébé commence à sortir, elle étire le muscle du col de l'utérus (le fond de l'utérus). Les nerfs du col de l'utérus envoient un message à l'hypophyse. Ce message fait que l'hypophyse libère plus d'ocytocine. L'ocytocine provoque alors la contraction, ou le resserrement, des muscles de l'utérus. Cela provoque un étirement plus important du col de l'utérus. Cet étirement indique alors à l'hypophyse de produire encore plus d'ocytocine. Les niveaux d'ocytocine continuent donc d'augmenter jusqu'à ce que le resserrement ou les contractions de l'utérus forcent le bébé à sortir.
