Meliphagidae
Les mangeurs de miel sont une grande famille d'oiseaux de taille petite à moyenne qui se nourrissent de nectar. Ils sont plus communs en Australie et en Nouvelle-Guinée, mais on les trouve également en Nouvelle-Zélande, dans les îles du Pacifique jusqu'à Samoa et Tonga à l'est, et dans les îles au nord et à l'ouest de la Nouvelle-Guinée. Bali, de l'autre côté de la ligne Wallace, ne compte qu'une seule espèce.
Les mangeurs de miel et les chats australiens (Epthianura) constituent la famille des Meliphagidae. Au total, il existe 182 espèces dans 42 genres. Environ la moitié d'entre elles vivent en Australie, et beaucoup d'autres sont originaires de Nouvelle-Guinée. Bien que les mangeurs de miel ressemblent et se comportent comme les autres oiseaux nectarificateurs du monde entier (comme les oiseaux-soleil et les pics de fleurs), ils ne sont pas apparentés.
Il existe un partenariat important entre les mangeurs de miel et les plantes à fleurs australiennes. Un grand nombre de plantes australiennes sont fertilisées par les honeyeaters, en particulier les Proteaceae, Myrtaceae et Epacridaceae. On sait que les honeyeaters sont également importants en Nouvelle-Zélande, et les scientifiques pensent qu'ils le sont tout autant dans d'autres régions.
Description
Contrairement aux colibris d'Amérique, les mangeurs de miel ne volent généralement pas (battent rapidement des ailes pour rester dans le même espace aérien). Cependant, les membres les plus petits de la famille volent de temps en temps en stationnaire à la manière des colibris pour recueillir du nectar. Habituellement, les mangeurs de miel se déplacent rapidement de perchoir en perchoir dans les feuilles extérieures, en s'étirant vers le haut ou de côté ou en se suspendant. De nombreux mangeurs de miel ont une langue très développée à bout brossé, recouverte de poils qui absorbent facilement les liquides. La langue est transformée rapidement et de façon répétée en fleur, la mandibule supérieure expulse alors le liquide lorsque le bec est fermé.
En plus du nectar, tous ou presque tous les mangeurs de miel capturent des insectes et autres petites créatures, généralement en les attrapant dans l'air, parfois en les arrachant des plantes. Quelques-unes des plus grandes espèces, telles que le mangeur de miel à oreilles blanches et le mangeur de miel à bec fort de Tasmanie, recherchent les insectes sous l'écorce. De nombreuses espèces se nourrissent également de fruits, et un petit nombre d'entre elles en consomment de grandes quantités, en particulier dans les forêts tropicales humides et dans les broussailles semi-arides. Le mangeur de miel peint est un spécialiste du gui. Cependant, la plupart d'entre elles se nourrissent de nectar et d'insectes. En général, les mangeurs de miel au bec long et fin mangent plus de nectar, les espèces au bec plus court moins, mais même les mangeurs de nectar spécialisés comme les becs d'épinettes prennent des insectes supplémentaires pour ajouter des protéines à leur régime lorsqu'ils se reproduisent.
Les mouvements des mangeurs de miel sont mal compris. Beaucoup suivent la floraison de leurs plantes alimentaires préférées. Les espèces des zones arides semblent se déplacer plus loin et de façon moins prévisible que celles des zones plus fertiles. Il semble probable qu'aucune explication unique n'émerge : la règle générale pour les mouvements des mangeurs de miel est qu'il n'y a pas de règle générale.
Une femelle de bec-en-sabot qui se nourrit. Les mangeurs de miel aiment se suspendre aux branches tout en se nourrissant de nectar
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un guêpier ?
R : Un guêpier est un oiseau de taille petite à moyenne qui se nourrit de nectar.
Q : Où les guêpiers sont-ils le plus souvent présents ?
R : Les guêpiers sont surtout présents en Australie et en Nouvelle-Guinée.
Q : Dans quelles autres régions peut-on trouver des guêpiers ?
R : On trouve également des guêpiers en Nouvelle-Zélande, dans les îles du Pacifique jusqu'à Samoa et Tonga à l'est, et dans les îles au nord et à l'ouest de la Nouvelle-Guinée.
Q : A quelle famille appartiennent les guêpiers ?
R : Les guêpiers appartiennent à la famille des Meliphagidae.
Q : Combien y a-t-il d'espèces de guêpiers au total ?
R : Il existe 182 espèces de guêpiers réparties en 42 genres.
Q : Quel est le partenariat important entre les guêpiers et les plantes à fleurs australiennes ?
R : Les guêpiers jouent un rôle important dans la fertilisation de nombreuses plantes australiennes, en particulier les Proteaceae, les Myrtaceae et les Epacridaceae.
Q : Quelle est l'importance des guêpiers dans d'autres domaines ?
R : Les scientifiques pensent que les guêpiers sont tout aussi importants dans d'autres régions qu'en Nouvelle-Zélande.
