Ratel

Le blaireau à miel est le seul membre du genre Mellivora. Bien qu'il ait été intégré au groupe des blaireaux pour la première fois dans les années 1860, il n'a pas beaucoup de points communs avec la sous-famille des Melinae. Ils sont plus proches de la famille des martres.

Le blaireau à miel a un corps assez long, mais il est épais et large sur le dos. Sa peau est lâche et lui permet de tourner et de se tordre librement à l'intérieur. La peau autour du cou a une épaisseur de 6 millimètres, une adaptation à la lutte contre les autres. La tête est petite et plate, avec un museau court. Les yeux sont petits, et les oreilles ne sont guère plus que des crêtes sur la peau. Ce sont également des adaptations possibles pour éviter les dommages lors des combats.

Le blaireau à miel a des pattes courtes et robustes, avec cinq orteils sur chaque pied. Les pieds ont des griffes très fortes, courtes sur les pattes arrière et très longues sur les pattes avant. C'est un animal partiellement plantigrade dont la plante des pieds est épaisse et nue jusqu'aux poignets. La queue est courte et couverte de longs poils, sauf sous la base.

Les adultes mesurent entre 23 et 28 centimètres de hauteur aux épaules et entre 68 et 75 cm de longueur, les femelles étant plus petites que les mâles. Les mâles pèsent de 12 à 16 kg et les femelles de 9,1 kg.

Le blaireau à miel a une poche anale, un trait partagé avec les hyènes. L'odeur de la poche est dite "suffocante" et peut aider à calmer les abeilles lors des attaques de ruches.

Fourrure

La fourrure d'hiver est longue, avec quelques poils grossiers, semblables à des soies. Il y a moins de poils sur les côtés, le ventre et l'aine. La fourrure d'été est plus courte et comporte encore moins de poils, le ventre étant à moitié nu. Les côtés de la tête et le bas du corps sont de couleur noire pure. Une large bande blanche recouvre le haut du corps, du sommet de la tête à la base de la queue.

Les blaireaux vivent seuls dans des trous creusés par eux-mêmes. Ce sont de bons creuseurs, capables de creuser des tunnels dans un sol dur en 10 minutes. Ces terriers n'ont toujours qu'un seul passage et une chambre de nidification et ne sont généralement pas grands, d'environ 1 à 3 mètres de long. Ils ne mettent pas de litière dans la chambre de nidification. Bien qu'ils creusent généralement leurs propres terriers, ils peuvent s'approprier des trous d'oryctéropes et de phacochères qui ne sont plus utilisés, ou des termitières.

Le blaireau domestique est un animal intelligent et l'une des rares espèces capables d'utiliser des outils. Dans la série documentaire Land of the Tiger de 1997, un blaireau à miel a été filmé en Inde à l'aide d'un outil ; l'animal a roulé un tronc d'arbre et s'est mis debout dessus pour atteindre un martin-pêcheur naissant coincé dans les racines provenant du plafond d'une grotte souterraine.

Le blaireau à miel est un animal intrépide et coriace, connu pour attaquer sauvagement ses ennemis lorsqu'il ne peut pas s'échapper. Ils sont infatigables au combat et peuvent épuiser des animaux beaucoup plus gros lors des combats. Le fait que la plupart des prédateurs ne veulent pas chasser le blaireau à miel a conduit à la théorie selon laquelle les pelages contre ombragés des chatons guépards ont évolué pour ressembler au blaireau à miel afin d'éloigner les prédateurs. Ce serait un exemple de mimétisme.

La voix du blaireau à miel est un son "khrya-ya-ya-ya" rauque. Lors de l'accouplement, les mâles émettent de forts grognements. Les louveteaux émettent des gémissements. Lorsqu'ils sont attaqués par des chiens, les blaireaux à miel crient comme des oursons.

Régime alimentaire

Parmi les mustélidés, le blaireau à miel a le régime alimentaire le moins spécialisé. Dans les régions non développées, le blaireau domestique peut chasser à tout moment de la journée, mais il devient nocturne dans les endroits où la population humaine est importante. Lorsqu'il chasse, le blaireau à miel trottine les orteils de devant tournés vers l'intérieur, se déplaçant à la même vitesse qu'un jeune homme. En dépit de son nom, le blaireau à miel se nourrit principalement de viande, et il se nourrit de n'importe quel type de nourriture animale, y compris de charognes, de petits rongeurs, d'oiseaux, d'œufs, d'insectes, de lézards, de tortues et de grenouilles. Il mange des fruits et des légumes tels que des baies, des racines et des bulbes.

Ils peuvent chasser les grenouilles et les rongeurs tels que les gerbilles et les écureuils terrestres en les sortant de leur terrier. Grâce à leurs mâchoires puissantes, les blaireaux domestiques peuvent se nourrir sans difficulté de tortues. Ils tuent et mangent les serpents, même les plus venimeux ou les plus gros. Ils ont déterré des cadavres humains en Inde. Ils dévorent toutes les parties de leurs proies, y compris la peau, les poils, les plumes, la chair et les os, en retenant leur nourriture avec leurs pattes avant. Lorsqu'ils cherchent de la nourriture végétale, ils soulèvent des pierres ou arrachent l'écorce des arbres.

L'espèce est présente dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne, du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, au sud du Maroc et au sud-ouest de l'Algérie. En dehors de l'Afrique, elle vit en Arabie, en Iran et en Asie occidentale jusqu'au Turkménistan et au sous-continent indien.

Les blaireaux à miel tuent souvent les poulets que les humains élèvent pour se nourrir. En raison de leur force et de leur persistance, il est difficile de les éloigner. On sait qu'ils arrachent les planches épaisses des poulaillers ou qu'ils creusent sous les fondations en pierre.

En raison de leur peau dure et lâche, les blaireaux à miel sont difficiles à tuer avec des chiens. Leur peau est difficile à traverser et son relâchement leur permet de se tordre et de se retourner contre leurs agresseurs lorsqu'ils sont tenus. La seule prise sûre sur un blaireau à miel se situe à l'arrière du cou. La peau est également assez résistante pour encaisser plusieurs coups de machette. La seule façon sûre de les tuer rapidement est de leur asséner un coup de massue sur le crâne ou de leur tirer une balle dans la tête avec un fusil puissant, car leur peau est presque à l'épreuve des flèches et des lances.