Homo georgicus

Petit crâne

Avec un volume cérébral d'environ 600 cm³, le crâne D2700 est daté de 1,77 million d'années et il est en bon état. Le crâne était le plus petit et le plus primitif des crânes d'hominidés jamais découvert en dehors de l'Afrique.

En Afrique, les Australopithèques et l'Homo primitif représentent deux voies d'évolution distinctes partageant un ancêtre commun. En Géorgie, les spécimens, dont le cerveau a la moitié de la taille des humains anatomiquement modernes, étaient les plus petits trouvés jusqu'à la découverte de l'Homo floresiensis sur l'île de Flores en 2003.

Il existe un fort dimorphisme sexuel, les mâles étant nettement plus grands que les femelles. Il s'agit d'un trait primitif, moins évident chez les espèces humaines plus récentes en Europe (c'est-à-dire Homo antecessor, Homo heidelbergensis et Homo neanderthalensis).

La petite taille de cette espèce contraste avec la taille beaucoup plus grande de l'Homo erectus. H. georgicus a été la première espèce d'Homo à s'installer en Europe, quelque 800 000 ans avant H. erectus.

Plus tard, quatre squelettes fossiles ont été trouvés, montrant une espèce primitive dans son crâne et son corps supérieur mais avec des épines et des membres inférieurs relativement avancés, ce qui lui confère une plus grande mobilité. On pense maintenant qu'ils représentent une étape peu après la transition entre l'Australopithecus et l'Homo erectus, et ont été datés à 1,8 millions d'années avant le présent. L'assemblage comprend une des plus grandes mandibules d'Homo du Pléistocène (D2600), une des plus petites mandibules du Pléistocène inférieur (D211), un sous-adulte presque complet (D2735), et un spécimen sans dents (D3900).

H. georgicus est souvent classé comme Homo erectus georgicus. La définition classique de l'H. erectus dans les manuels scolaires comprend une fourchette de taille du cerveau comprise entre 900 et 1150 cm3. Si les spécimens de Georgicus et les spécimens de Flores (Homo floresiensis) sont inclus dans H. erectus, alors la gamme des capacités cérébrales est double, de 600 ccs à 1150 ccs. L'Homo ergaster est également considéré par certains comme une sous-espèce de H. erectus. La taille a quelque chose à voir avec cela : le georgicus et le floriensis étaient tous deux beaucoup plus petits que l'erectus classique, qui était aussi grand que l'homme moderne. La classification de toutes ces espèces ou sous-espèces est provisoire à l'heure actuelle, et fait encore l'objet de débats.