Homo erectus

Quelques caractéristiques

H. erectus avait une capacité crânienne (taille du cerveau) supérieure à celle de l'Homo habilis précédent. Les premiers restes de H. erectus ont une capacité crânienne de 850 cm³, tandis que les derniers spécimens de Javan mesurent jusqu'à 1100 cm³. Cette capacité chevauche celle de l'H. sapiens : l'os frontal est moins incliné et l'arcade dentaire plus petite que chez les australopithèques. La face est plus verticale (moins saillante) que celle des australopithèques ou de l'H. habilis, avec de grands arcades sourcilières et des pommettes moins proéminentes.

Ces premiers hominidés mesuraient environ 1,79 m. Seuls 17 % des hommes modernes sont plus grands. Ils étaient minces, avec de longs bras et de longues jambes.

Le dimorphisme sexuel entre les hommes et les femmes était légèrement plus important que celui de l'homme moderne, les hommes étant environ 25 % plus grands que les femmes. La découverte du squelette KNM-WT 15000, "Turkana boy" (Homo ergaster), faite près du lac Turkana, au Kenya, par Richard Leakey et Kamoya Kimeu en 1984, est l'un des squelettes d'hominidés les plus complets découverts, et a grandement contribué à l'interprétation de l'évolution physiologique humaine.

Outils

L'outil le plus caractéristique de l'erectus était la hache Acheulean, inventée il y a 1,8 million d'années (mya). Cette hache à main était fabriquée en ébréchant une pierre appropriée à l'aide d'une pierre martelée. Plus tard, les Néandertaliens ont utilisé un marteau doux en os de bois de cerf pour fabriquer de meilleurs outils. La hache à main achuleenne a duré plus d'un million d'années comme outil principal. Son utilisation principale était la boucherie. Nous le savons parce que les différentes utilisations laissent des micro-usures différentes sur les surfaces de la hache à main.

Descendants et sous-espèces

L'Homo erectus reste l'une des espèces du genre Homo qui a le plus de succès et de longévité. On considère généralement qu'elle a donné naissance à un certain nombre d'espèces et de sous-espèces descendantes. Le plus ancien spécimen connu de l'homme ancien a été trouvé en Afrique australe.

• Homo erectus :

Homo ergaster, Homo erectus pekinensis,

• Autres espèces apparentées :

Homo antecessor, Homo cepranensis, Homo floresiensis, Homo georgicus Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, Homo rhodesiensis, Homo sapiens,

Fossiles individuels

Quelques-uns des principaux fossiles d'Homo erectus :

• Indonésie (île de Java) : Trinil 2 (holotype), collection Sangiran, collection Sambungmachan, collection Ngandong
• Chine : Lantian (Gongwangling et Chenjiawo), Yunxian, Zhoukoudian, Nanjing, Hexian
• L'Inde : Narmada (statut taxonomique débattu !)
• Kenya : WT 15000 (Nariokotome), ER 3883, ER 3733
• Tanzanie : OH 9
• Vietnam : Nord, Tham Khuyen, Hoa Binh
• République de Géorgie : Collection Dmanisi
• La Turquie : Fossile de Kocabas

Recherches récentes

Les crânes fossiles d'H. erectus trouvés à Java dans les années 1930 ont été récemment mis à jour. On y trouve 12 calottes crâniennes (partie supérieure du crâne) et deux os de la partie inférieure des jambes. Les recherches récentes montrent que sur Java, H. erectus a survécu jusqu'à il y a environ 100 000 ans. Les recherches donnent un âge définitif compris entre 117 000 et 108 000 ans. C'est une survie beaucoup plus longue que dans toute autre partie du monde, pour autant qu'on le sache. Cela signifie, selon le rapport, que H. erectus était encore présent lorsque notre propre espèce se promenait [ailleurs] sur la Terre. Java est une île, et on suppose qu'elle n'a pas encore été découverte par les Néandertaliens ou notre propre espèce. Les vestiges suggèrent que notre propre espèce n'a atteint Java qu'il y a environ 39 000 ans.

Pages connexes

• Australopithecus
• Chronologie humaine
• Chronologie de la vie