L'homéostasie est l'autorégulation, une propriété fondamentale de tous les systèmes d'auto-organisation. En biologie, c'est le maintien d'un environnement interne stable.
L'homéostasie est la capacité de la vie à rester équilibrée, lorsque l'environnement change. Les animaux maintiennent leur corps dans un état stable. Ils y parviennent en régulant leur équilibre intérieur. Par exemple, ils ajustent leur pH, leur température, la quantité d'oxygène ou de dioxyde de carbone dans le sang, etc. Chez les êtres vivants, l'étude de la façon dont ils se maintiennent dans un état stable s'appelle la physiologie. La plupart du temps, notre physiologie fonctionne de manière inconsciente tout au long de la vie. Nous avons de nombreux systèmes de rétroaction négative qui ajustent notre physiologie de manière à ce que nous restions en vie. Ces systèmes s'auto-organisent et n'ont pas besoin d'être appris. Ils sont hérités.
Le concept a été décrit par Claude Bernard, et le terme a ensuite été inventé par Walter Cannon en 1926, 1929 et 1932. Walter Cannon pensait qu'il s'agissait là des caractéristiques de l'homéostasie :
Exemples d'homéostasie :
Chez les mammifères, les principaux organes impliqués dans l'homéostasie sont
Le cerveau est également au centre de l'homéostasie. Il contrôle le comportement, et la fonction de base du comportement est de soutenir la vie en agissant.