Histoire du christianisme

La continuité juive

Le christianisme a conservé de nombreuses pratiques de la tradition juive. Le christianisme considérait les écritures juives comme sacrées et utilisait principalement l'édition et la traduction de la Septante comme Ancien Testament, et ajoutait d'autres textes comme Nouveau Testament. Les chrétiens professaient que Jésus était le Dieu d'Israël, ayant pris forme humaine, et considéraient que Jésus était le Messie (Christ) qui avait été prophétisé dans l'Ancien Testament et était donc attendu par le peuple d'Israël.

Le christianisme a poursuivi de nombreuses pratiques juives : le culte liturgique, y compris l'utilisation de l'encens, un autel, un ensemble de lectures bibliques adaptées de la pratique de la synagogue, l'utilisation de la musique sacrée dans les hymnes et la prière, et un calendrier religieux, ainsi que d'autres caractéristiques typiques : un sacerdoce exclusivement masculin, et des pratiques ascétiques (jeûne, etc.).

Église post-apostolique

L'époque où la plupart des apôtres sont morts et où leurs fonctions de responsables des communautés chrétiennes dans les villes ont été reprises par les évêques, est appelée période post-apostolique. Elle comprend la période des persécutions jusqu'à la légalisation du culte chrétien sous Constantin le Grand. La première utilisation enregistrée du terme "christianisme" (en grec Χριστιανισμός) date de cette période. Le terme a été utilisé par Ignace d'Antioche vers 107.

Persécutions

Les premiers chrétiens ont fait l'objet de diverses persécutions. Cela signifiait même la mort. Parmi les premiers martyrs, on compte Étienne (Actes 7:59) et Jacques, fils de Zébédée (Actes 12:2). Les persécutions à grande échelle par les autorités de l'Empire romain ont commencé en 64, lorsque l'empereur Néron les a rendus responsables du grand incendie de Rome, comme l'a rapporté l'historien romain Tacite.

Selon la tradition de l'Église, c'est sous la persécution de Néron que les saints Pierre et Paul sont devenus martyrs à Rome. Plusieurs des écrits du Nouveau Testament mentionnent des persécutions et des temps très difficiles. Pendant 250 ans, il y a eu des moments où les chrétiens ont souffert de persécutions, parce qu'ils refusaient d'adorer l'empereur romain. Cela était considéré comme une trahison et puni par l'exécution. Mais la religion chrétienne a continué à se répandre dans toute la région méditerranéenne. À la fin du IVe siècle, ils sont devenus la force religieuse dominante de l'Empire romain.

Le christianisme légalisé

Galerius a publié un édit autorisant la pratique de la religion chrétienne en avril 311. En 313, Constantin Ier et Licinius annoncent la tolérance du christianisme dans l'édit de Milan. Constantin devint le premier empereur chrétien ; il avait appris le christianisme par sa mère, Helena.

En 391, sous le règne de Théodose Ier, le christianisme était devenu la religion d'État de Rome. Lorsque le christianisme a été légalisé, l'Église a pris les mêmes provinces pour administration que le gouvernement impérial et les a appelées des diocèses. L'évêque de Rome a prétendu être le plus haut dignitaire parmi tous les autres et a choisi le titre de pape.

À cette époque, il y a eu plusieurs conciles œcuméniques. Ils portaient principalement sur des différends christologiques. Les deux Conciles de Nicée (324, 382) condamnèrent l'arianisme et produisirent le Credo de Nicée pour définir la foi. Le Concile d'Ephèse condamne le nestorianisme et affirme que la Vierge Marie est Theotokos ("Porteuse de Dieu" ou "Mère de Dieu"). Le plus important fut peut-être le Concile de Chalcédoine qui affirma que le Christ avait deux natures, pleinement Dieu et pleinement homme, en même temps. Cela signifie que le monophysiisme a été condamné.

Tête de la statue colossale de Constantin aux Musei Capitolini

Église du Haut Moyen Âge (476 - 800)

Au début du Moyen Âge, l'Église a connu une "transformation du monde romain" plutôt qu'une "chute de l'Empire romain". Avec les invasions musulmanes du septième siècle, les zones occidentale (latine) et orientale (grecque) du christianisme ont commencé à prendre des formes distinctes, et les évêques de Rome s'intéressaient davantage aux rois barbares qu'aux empereurs byzantins. Cela a conduit au couronnement de Charlemagne comme "Empereur des Romains" par le Pape Léon III à Rome le jour de Noël 800.

La papauté du début du Moyen Âge

La ville de Rome a été très touchée par la guerre en Italie au début du Moyen Âge. L'empereur Justinien Ier a conquis le royaume italien des Ostrogoths. Il a fait de Ravenne, en Italie, un territoire avec son propre gouverneur, mais l'influence impériale était souvent limitée. Après l'invasion des Lombards, Rome a dû se débrouiller seule. Ainsi, les papes, par nécessité, se sont retrouvés à nourrir la ville avec du grain provenant des domaines papaux, à négocier des traités, à verser des fonds de protection aux seigneurs de guerre lombards et, à défaut, à engager des soldats pour défendre la ville. Finalement, l'incapacité de l'Empire à envoyer de l'aide a fait que les papes se sont tournés vers d'autres sources de soutien, plus particulièrement vers les Francs.

Église du Haut Moyen Âge (800 - 1499)

Le Haut Moyen Âge est la période allant du couronnement de Charlemagne en 800 à la fin du XVe siècle, qui a vu la chute de Constantinople (1453), la fin de la guerre de Cent Ans (1453), la découverte du Nouveau Monde (1492), puis la Réforme protestante (1515).

Controverse sur l'investiture

La controverse de l'investiture, également connue sous le nom de controverse de l'investiture laïque, a été le conflit le plus important entre les pouvoirs laïques et religieux dans l'Europe médiévale. Elle a commencé par une dispute au 11ème siècle entre le Saint Empereur romain Henry IV et le Pape Grégoire VII. La question était de savoir qui allait contrôler les nominations des évêques (investiture). La fin de l'investiture laïque signifiait une perte importante du pouvoir royal, et une perte pour les nobles ambitieux, au profit de la réforme de l'Église comme le voulait le pape.

Les évêques percevaient les revenus des domaines rattachés à leur évêché. Les nobles qui détenaient des terres (fiefs) les transmettaient héréditairement au sein de leur famille. Cependant, un roi avait plus de contrôle sur les terres qui étaient sous le domaine de ses évêques. Les rois donnaient les évêchés à des amis puissants. Si un roi laissait un évêché vacant, il recevait l'argent jusqu'à la nomination d'un évêque, qui devait alors rembourser les gains. Cela arrivait rarement. L'Église voulait mettre fin à cette investiture laïque à cause de la vacance des évêchés et d'autres problèmes. Ainsi, le concours d'investiture faisait partie de la tentative de l'Eglise de réformer l'épiscopat et d'obtenir de meilleurs évêques.

Le pape Grégoire VII a émis le Dictatus Papae, qui stipule que seul le pape peut faire, briser ou déplacer des évêques vers d'autres sièges. L'empereur a rejeté cette disposition. Avec l'excommunication et une révolte de ses ducs, Henri s'excusa et fut pardonné, bien que le conflit se poursuivît. Une controverse similaire a lieu en Angleterre entre le roi Henri Ier et Saint-Anselme, archevêque de Cantorbéry. Le conflit anglais a été résolu par un accord en 1107, où le roi a renoncé à nommer des évêques, mais a exigé un serment d'allégeance. Le Concordat de Worms (Pactum Calixtinum), qui a suivi, a résolu la controverse sur l'investiture impériale par un compromis similaire.

Croisades

Les Croisades étaient un conflit militaire mené par des chevaliers chrétiens pour la défense des chrétiens et pour l'expansion des domaines chrétiens. En général, les croisades font référence aux campagnes menées en Terre Sainte contre les forces musulmanes parrainées par la papauté. Il y a eu d'autres croisades contre les forces islamiques dans le sud de l'Espagne, le sud de l'Italie et la Sicile, ainsi que les campagnes des chevaliers teutons contre les fiefs païens en Europe de l'Est, et (dans une bien moindre mesure) les croisades contre le catharisme ou d'autres hérésies chrétiennes.

La Terre Sainte a fait partie de l'Empire romain, et donc de l'Empire byzantin, jusqu'aux conquêtes islamiques des VIIe et VIIIe siècles. Par la suite, les chrétiens ont généralement été autorisés à visiter les lieux sacrés en Terre Sainte jusqu'en 1071, lorsque les Turcs Seldjoukides ont fermé les pèlerinages chrétiens et ont assailli les Byzantins, les battant à la bataille de Manzikert. L'empereur Alexius Ier a demandé l'aide du pape Urbain II (1088-1099) pour lutter contre l'agression islamique. Au lieu d'envoyer de l'argent, Urbain II a fait appel aux chevaliers de la chrétienté dans un discours prononcé au Conseil de Clermont le 27 novembre 1095, combinant l'idée d'un pèlerinage en Terre Sainte avec celle de mener une guerre sainte contre les infidèles.

Schisme Est-Ouest

Le schisme Est-Ouest, ou grand schisme, a séparé l'Église en deux branches, l'une occidentale (latine) et l'autre orientale (grecque), c'est-à-dire le catholicisme occidental et l'orthodoxie orientale. C'est la première grande division depuis que certains groupes de l'Est ont rejeté les décrets du Concile de Chalcédoine (voir Orthodoxie orientale), et elle est bien plus importante. Bien que datant normalement de 1054, le schisme Est-Ouest est le résultat d'une longue période de désaccord entre la chrétienté latine et grecque sur la primauté papale et certaines questions doctrinales comme le filioque. Les différences culturelles et linguistiques ont intensifié les sentiments négatifs.

Le schisme est devenu "officiel" en 1054 lorsque les légats du pape ont notifié au patriarche Michael Cerularius de Constantinople qu'il avait été excommunié. Quelques jours plus tard, il excommuniait les légats. Des tentatives de réconciliation ont été faites en 1274 à Lyon et en 1439 à Bâle, mais dans chaque cas, les hiérarchies orientales qui ont accepté les unions ont été répudiées par l'ensemble des orthodoxes. Cependant, la réconciliation a été réalisée entre l'Occident et ce que l'on appelle aujourd'hui les "Églises catholiques de rite oriental". Plus récemment, en 1965, les excommunications mutuelles ont été annulées par le pape et le patriarche de Constantinople, bien que le schisme demeure.

Les deux groupes descendent de l'Église primitive, tous deux reconnaissent la succession apostolique de leurs évêques respectifs et la validité de leurs sacrements respectifs. Bien que tous deux reconnaissent la primauté de l'évêque de Rome, l'orthodoxie orientale comprend cela comme une primauté d'honneur avec une autorité ecclésiastique limitée ou nulle dans les autres diocèses.

Schisme occidental

Le schisme occidental, ou schisme papal, a été une période prolongée de crise dans la chrétienté latine de 1378 à 1416, lorsqu'il y avait deux ou plusieurs demandeurs au Siège de Rome et qu'il était donc difficile de discerner qui était le vrai Pape. Le conflit était de nature politique, plutôt que doctrinale.

Vue sur les murs du Krak des Chavaliers, près de la forteresse impénétrable des croisés.

L'église et la Renaissance italienne (1399 - 1599)

La Renaissance est une période de grands changements culturels et de grandes réalisations, marquée en Italie par une orientation classique et une augmentation de la richesse grâce au commerce. La ville de Rome, la papauté et les États pontificaux ont tous été touchés par la Renaissance. D'une part, c'était une époque de grand mécénat artistique et de magnificence architecturale, où l'Église a parrainé des artistes tels que Michel-Ange, Brunelleschi, Bramante, Raphaël, Fra Angelico, Donatello et de Vinci. D'autre part, les riches familles italiennes obtenaient souvent des fonctions épiscopales, y compris la papauté, pour leurs propres membres, dont certains étaient connus pour leur immoralité, comme Alexandre VI et Sixte IV.

La Pietà de Michel-Ange dans la Basilique Saint-Pierre, au Vatican

Réforme protestante (1521 - 1579)

Au début du XVIe siècle, deux théologiens, Martin Luther et Ulrich Zwingli, ont lancé des mouvements visant à réformer l'Église. Contrairement aux réformateurs précédents, ils considéraient que la racine des corruptions était doctrinale (plutôt que simplement une question de faiblesse morale ou de manque de discipline ecclésiastique) et ils visaient donc à modifier les doctrines contemporaines pour qu'elles correspondent à leur idée du "véritable évangile". La Réforme protestante est ainsi appelée parce que les dirigeants du mouvement ont "protesté" contre la hiérarchie ecclésiastique et le pape, en choisissant essentiellement d'instituer leurs réformes séparément d'elle. Le terme "protestant", cependant, n'a pas été utilisé à l'origine par ces dirigeants ; ils se sont plutôt appelés "évangéliques", soulignant le "retour au véritable évangile (en grec : euangelion)".

Le début de la Réforme protestante est généralement identifié à Martin Luther et à l'affichage des 95 Thèses en 1517 à Wittenburg, en Allemagne. Les premières protestations étaient contre les corruptions telles que la simonie, les vacances épiscopales et la vente d'indulgences. La position protestante, cependant, en vint à intégrer des changements doctrinaux tels que sola scriptura et sola fide. Les trois traditions les plus importantes qui ont émergé directement de la Réforme protestante étaient les traditions luthérienne, réformée (calviniste, presbytérienne, etc.) et anglicane, bien que ce dernier groupe s'identifie à la fois comme "réformé" et "catholique", et que certains sous-groupes rejettent la classification comme "protestant".

La Réforme protestante peut être divisée en deux mouvements distincts mais fondamentalement simultanés, la Réforme magistrale et la Réforme radicale. La Réforme Magistrale a impliqué l'alliance de certains professeurs de théologie (latin : magistri) tels que Luther, Huldrych Zwingli, Jean Calvin, Cranmer, etc. avec des magistrats laïcs qui ont coopéré à la réforme de la chrétienté. Les réformateurs radicaux, en plus de former des communautés en dehors de la sanction de l'État, ont souvent eu recours à des changements doctrinaux plus extrêmes, comme le rejet des locataires des conseils de Nicée et de Chalcédoine. Souvent, la division entre les réformateurs magistraux et radicaux était aussi ou plus violente que les hostilités générales entre catholiques et protestants.

La Réforme protestante s'est répandue presque entièrement dans les confins de l'Europe du Nord, mais n'a pas pris racine dans certaines régions du Nord comme l'Irlande et certaines parties de l'Allemagne. Les réformateurs magistraux ont de loin eu plus de succès et leurs changements ont été plus étendus que les réformateurs radicaux. La réponse catholique à la Réforme protestante est connue sous le nom de Contre-Réforme, ou Réforme catholique, qui a abouti à une réaffirmation des doctrines traditionnelles et à l'émergence de nouveaux ordres religieux visant à la fois une réforme morale et une nouvelle activité missionnaire. La Contre-Réforme a reconverti environ 33% de l'Europe du Nord au catholicisme et a lancé des missions en Amérique du Sud et en Amérique centrale, en Afrique, en Asie, et même en Chine et au Japon. L'expansion protestante en dehors de l'Europe s'est produite à une plus petite échelle par la colonisation de l'Amérique du Nord et de certaines régions d'Afrique.

Martin Luther

Martin Luther était un frère augustinien et professeur à l'université de Wittenberg. En 1517, il a publié une liste de 95 thèses, ou points à débattre, concernant l'illicéité de la vente d'indulgences. Luther avait un dédain particulier pour la philosophie aristotélicienne, et alors qu'il commençait à développer sa propre théologie, il entrait de plus en plus en conflit avec d'autres chercheurs. Bientôt, Luther commença à développer sa théologie de la justification, ou processus par lequel on est "rendu juste" (vertueux) aux yeux de Dieu.

Dans la théologie catholique, on est rendu juste par une infusion progressive de grâce acceptée par la foi et à laquelle on coopère par les bonnes œuvres. La doctrine de la justification de Luther était différente. Il disait que la justification signifiait "déclarer quelqu'un comme étant juste", où Dieu impute les mérites du Christ à celui qui reste sans mérite inhérent. Dans ce processus, les bonnes œuvres sont plutôt un sous-produit non essentiel qui ne contribue en rien à l'état de justice d'une personne. Les conflits entre Luther et les théologiens de premier plan conduisent à son rejet progressif de l'autorité de la hiérarchie de l'Église. En 1520, il est condamné pour hérésie par la bulle papale Exsurge Domine, qu'il brûle à Wittenburg en même temps que les livres de droit canonique.

John Calvin

Jean Calvin était un ecclésiastique français et docteur en droit devenu réformateur protestant dans la deuxième génération de la Réforme. Il était bien connu pour avoir publié les Instituts de la religion chrétienne, en 1536 (révisés par la suite), et est devenu un dirigeant de l'église réformée de Genève, qui est devenue une "capitale non officielle" du christianisme réformé dans la seconde moitié du XVIe siècle. Il avait une grande autorité dans la ville et sur le conseil municipal, à tel point qu'il a été appelé (de manière assez ignominieuse) "pape protestant".

Calvin a mis en place un ancien ainsi qu'un "consistoire", où les pasteurs et les anciens ont établi les questions de discipline religieuse pour la population genevoise. La théologie de Calvin est surtout connue pour sa doctrine de la (double) prédestination, selon laquelle Dieu avait, de toute éternité, providentiellement prédit qui serait sauvé (les élus) et qui serait également damné (le réprouvé). La prédestination n'était pas l'idée dominante dans l'œuvre de Calvin, mais il semble qu'elle allait le devenir pour nombre de ses successeurs réformés.

Réforme anglaise

Voir aussi : Guerre civile anglaise

Contrairement à d'autres mouvements de réforme, la Réforme anglaise a commencé par une influence royale. Henri VIII se considérait comme un roi entièrement catholique et, en 1521, il a défendu la papauté contre Luther dans un livre qu'il a commandé, intitulé The Defense of the Seven Sacraments, pour lequel le pape Léon X lui a décerné le titre de Fidei Defensor (Défenseur de la foi). Cependant, le roi entre en conflit avec la papauté lorsqu'il souhaite annuler son mariage avec Catherine d'Aragon, pour lequel il a besoin de la sanction papale. Catherine, parmi beaucoup d'autres nobles relations, était la tante de l'empereur Charles Quint, le plus important soutien séculier de la papauté. La dispute qui s'ensuivit finit par entraîner une rupture avec Rome et la déclaration du roi d'Angleterre comme chef de l'Église anglaise (anglicane). L'Angleterre connaît alors une période de réformes frénétiques et éclectiques, certaines plus radicales et d'autres plus traditionnelles, sous des monarques tels qu'Édouard VI et Élisabeth Ier, et des archevêques de Canterbury comme Thomas Cranmer et William Laud. Il en est résulté une église d'État qui se considérait à la fois "réformée" et "catholique" mais pas "romaine" (et hésitait à se qualifier de "protestante"), et d'autres mouvements "officieux" plus radicaux comme les Puritains.

Martin Luther, par Lucas Cranach l'Ancien

Contre-Réforme

La Contre-Réforme, ou Réforme catholique, a été la réponse de l'Eglise catholique à la Réforme protestante. L'essence de la Contre-Réforme était une conviction renouvelée dans les pratiques traditionnelles et le maintien de la doctrine catholique comme source de réforme ecclésiastique et morale, et la réponse pour arrêter la propagation du protestantisme. Elle a ainsi connu la fondation de nouveaux ordres religieux, tels que les Jésuites, la création de séminaires pour la formation adéquate des prêtres, une activité missionnaire mondiale renouvelée et le développement de nouvelles formes de spiritualité orthodoxe, telles que celle des mystiques espagnols et de l'école française de spiritualité. L'ensemble du processus a été mené par le Concile de Trente, qui a clarifié et réaffirmé la doctrine, publié des définitions dogmatiques et produit le Catéchisme romain.

Bien que l'Irlande, l'Espagne, la France et d'autres pays aient joué un rôle important dans la Contre-Réforme, son cœur était l'Italie et les différents papes de l'époque, qui ont établi l'Index Librorum Prohibitorum (la liste des livres interdits) et l'Inquisition romaine, un système de tribunaux juridiques qui poursuivaient l'hérésie et les infractions connexes. La papauté de Saint Pie V (1566-1572) était connue non seulement pour son souci de mettre fin aux hérésies et aux abus mondains au sein de l'Eglise, mais aussi pour son souci d'améliorer la piété populaire dans un effort déterminé pour endiguer l'attrait du protestantisme. Pie a commencé son pontificat en donnant de grandes aumônes aux pauvres, aux œuvres de charité et aux hôpitaux. Le pontife était connu pour consoler les pauvres et les malades, et pour soutenir les missionnaires. Les activités de ces pontifes ont coïncidé avec la redécouverte des anciennes catacombes chrétiennes de Rome. Comme l'a déclaré Diarmaid MacCulloch, "au moment où ces anciens martyrs ont été révélés une fois de plus, les catholiques commençaient à être à nouveau martyrisés, tant sur les champs de mission à l'étranger que dans la lutte pour reconquérir l'Europe du Nord protestante : les catacombes se sont avérées être une source d'inspiration pour beaucoup d'entre eux, tant pour l'action que pour l'héroïsme".

Les grands réveils

Le premier grand réveil a été une vague d'enthousiasme religieux parmi les protestants des colonies américaines vers 1730-1740, soulignant les vertus réformées traditionnelles de la prédication divine, une liturgie rudimentaire et un profond sentiment de culpabilité personnelle et de rédemption par le Christ Jésus. L'historien Sydney E. Ahlstrom y voit une partie d'un "grand bouleversement protestant international" qui a également créé le piétisme en Allemagne, le réveil évangélique et le méthodisme en Angleterre. Elle s'est concentrée sur la renaissance de la spiritualité des congrégations établies, et a surtout touché les églises congrégationnelles, presbytériennes, réformées hollandaises, réformées allemandes, baptistes et méthodistes, tout en se répandant au sein de la population esclave. Le second grand réveil (1800-1830), à la différence du premier, s'est concentré sur les personnes qui n'étaient pas en Église et a cherché à leur inculquer un sens profond du salut personnel tel qu'il était vécu dans les réunions de réveil. Il a également donné naissance à des groupes restaurateurs tels que les Mormons et le mouvement de la Sainteté. Le Troisième Grand Réveil a commencé en 1857 et s'est surtout distingué par le fait qu'il a porté le mouvement dans le monde entier, en particulier dans les pays anglophones. Le dernier groupe à émerger des "grands réveils" en Amérique du Nord est le Pentecôtisme, qui trouve ses racines dans les mouvements méthodiste, wesleyen et de la Sainteté, et qui commence en 1906 dans la rue Azusa, à Los Angeles. Le pentecôtisme a ensuite donné naissance au mouvement charismatique.

Le restaurationnisme

Le restaurationnisme se réfère à divers mouvements non affiliés qui considéraient le christianisme contemporain, sous toutes ses formes, comme une déviation du christianisme véritable et originel, que ces groupes ont ensuite tenté de "Reconstruire", en utilisant souvent le livre des Actes des Apôtres comme "guide" ou autres. Le restaurationnisme s'est développé à partir du Second Grand Réveil et est historiquement lié à la Réforme protestante, mais en diffère en ce que les restaurateurs ne se décrivent généralement pas comme "réformant" une église chrétienne existant de façon continue depuis l'époque de Jésus, mais comme restaurant l'Église qu'ils croient perdue à un moment donné. Le nom de Restauration est également utilisé pour décrire les Saints des Derniers Jours (Mormons) et le Mouvement des Témoins de Jéhovah.

Fascisme

Le fascisme décrit certains régimes politiques apparentés dans l'Europe du XXe siècle, en particulier l'Allemagne nazie. Lorsque le gouvernement italien a fermé les organisations de jeunesse catholiques, le pape Pie XI a publié l'encyclique Non Abbiamo Bisogno, disant que les gouvernements fascistes avaient caché des "intentions païennes" et ont exprimé l'inconciliabilité de la position catholique et du fascisme, qui plaçait la nation au-dessus de Dieu et des droits et de la dignité fondamentaux de l'homme. Il a ensuite signé des accords avec les nouveaux dirigeants de l'Italie et de l'Allemagne.

De nombreux prêtres et monastères catholiques ont été persécutés sous le régime nazi, comme les victimes des camps de concentration Maximilian Kolbe et Edith Stein (Sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix). En outre, de nombreux laïcs et membres du clergé catholique ont contribué à l'hébergement des Juifs pendant l'Holocauste, notamment le pape Pie XII. Divers incidents, tels que l'aide apportée aux aviateurs alliés abattus, ont failli provoquer l'invasion du Vatican par l'Allemagne nazie avant la libération de Rome en 1944.

La relation entre le nazisme et le protestantisme, en particulier l'Église luthérienne allemande, est complexe. Bien que la majorité des dirigeants de l'Église protestante en Allemagne n'aient guère commenté les activités anti-juives croissantes des nazis, certains, comme Dietrich Bonhoeffer (un pasteur luthérien), étaient fortement opposés aux nazis. Bonhoeffer fut plus tard reconnu coupable de conspiration d'assassinat d'Hitler et exécuté.

Fondamentalisme

Le christianisme fondamentaliste, est un mouvement qui est né principalement au sein du protestantisme britannique et américain à la fin du XIXe et au début du XXe siècle en réaction au modernisme et à certains groupes protestants libéraux qui niaient les doctrines considérées comme fondamentales pour le christianisme tout en se disant "chrétiens". Ainsi, le fondamentalisme a cherché à rétablir des tenants qui ne pouvaient être niés sans renoncer à une identité chrétienne, les "fondamentaux" : la Bible comme parole de Dieu, considérée comme la seule source d'autorité, la naissance virginale du Christ, la doctrine de l'expiation par Jésus, la résurrection corporelle de Jésus et le retour imminent du Christ.

Oecuménisme

L'œcuménisme se réfère largement aux mouvements entre groupes chrétiens visant à établir un degré d'unité par le dialogue. "Œcuménisme" est dérivé du grec οἰκουμένη (oikoumene), qui signifie "le monde habité", mais plus figurativement quelque chose comme "l'unité universelle". On peut distinguer les mouvements catholique et protestant, ce dernier étant caractérisé par une ecclésiologie redéfinie de "dénominationalisme" (que l'Église catholique, entre autres, rejette).

En ce qui concerne l'Église orthodoxe grecque, un mouvement régulier a été entrepris pour réconcilier le schisme Est-Ouest. Le 30 novembre 1894, le pape Léon XIII publie la Lettre apostolique Orientalium Dignitas (Sur les Églises d'Orient) sauvegardant l'importance et la continuité des traditions orientales pour l'ensemble de l'Église. Le 7 décembre 1965, une déclaration conjointe catholique-orthodoxe de Sa Sainteté le pape Paul VI et du patriarche œcuménique Athénagoras Ier est publiée, levant les excommunications mutuelles de 1054.

En ce qui concerne les relations entre les catholiques et les communautés protestantes, certaines commissions ont été créées pour favoriser le dialogue et des documents ont été produits pour identifier les points d'unité doctrinale, comme la déclaration commune sur la doctrine de la justification produite avec la Fédération luthérienne mondiale en 1999.

Les mouvements œcuméniques au sein du protestantisme se sont attachés à déterminer une liste de doctrines et de pratiques essentielles pour être chrétien et à étendre ainsi à tous les groupes qui remplissent ces critères de base un statut (plus ou moins) égal, le propre groupe conservant peut-être encore un statut de "premier parmi les égaux". Ce processus a impliqué une redéfinition de l'idée de "l'Église" à partir de la théologie traditionnelle. Cette ecclésiologie, connue sous le nom de dénominationalisme, soutient que chaque groupe (qui remplit les critères essentiels d'"être chrétien") est un sous-groupe d'une plus grande "Église chrétienne", elle-même un concept purement abstrait sans représentation directe, c'est-à-dire qu'aucun groupe, ou "dénomination", ne prétend être "l'Église". Il est évident que cette ecclésiologie est en contradiction avec d'autres groupes qui se considèrent effectivement comme "l'Église". Mais en outre, comme le "critère essentiel" consiste généralement en la croyance en la Sainte Trinité, elle a entraîné des conflits entre ces mouvements œcuméniques protestants et des groupes non trinitaires tels que les Saints des Derniers Jours (Mormons) et les Témoins de Jéhovah, qui ne sont pas souvent considérés comme chrétiens par ces groupes œcuméniques.