Histoire du jeu d'échecs

• 550 APRÈS J.-C : Le nord-ouest de l'Inde
• 600AD : Première référence claire aux échecs. Un manuscrit persan décrit les échecs en provenance d'Inde en Perse (Iran).
• ~700AD : Date des premières pièces d'échecs incontestables.
• 800AD : Les Maures apportent les échecs en Espagne et en Sicile.
• 900AD : Les premiers maîtres d'échecs musulmans, as-Suli et al-Lajlaj écrivent des ouvrages sur la technique des échecs.
• 1000AD : Les échecs sont très répandus en Europe, y compris en Russie.
• 1300AD : Premiers commentaires européens sur les échecs dans des sermons et des histoires.
• 1475-1500AD : Naissance du jeu moderne : en particulier, nouveaux coups pour la dame et le fou.
• 1495 : Premier livre d'échecs imprimé.
• 1497 : Premier livre d'échecs imprimé à avoir survécu jusqu'à nos jours.
• 1600 : Premiers joueurs-écrivains professionnels.
• 1780s : Premiers jeux maîtres à être enregistrés tels qu'ils étaient joués.
• 1836 : Premier magazine d'échecs.
• 1849 : Premier tournoi d'échecs américain.
• 1851 : Premier tournoi international d'échecs.
• 1866 : Premier match à être chronométré par une horloge.
• 1883 : Premier tournoi à utiliser des horloges d'échecs spécialement conçues.
• 1886 : Premier match de championnat du monde reconnu.

Les précurseurs des échecs sont nés dans le nord de l'Inde, sous l'empire Gupta, où leur forme primitive, au VIe siècle, était connue sous le nom de Chaturanga. Cela se traduit par "les quatre divisions", c'est-à-dire l'infanterie, la cavalerie, l'éléphanterie et le char, représentées par les pièces qui allaient devenir respectivement le pion, le chevalier, le fou et la tour modernes. ^{p173 ; p74}

Échecs persans et arabes

En Perse Sassanide, vers 600, le nom est devenu Chatrang et les règles ont été développées plus avant, et les joueurs ont commencé à appeler Shāh ! (en persan pour "roi") lorsqu'ils menaçaient le roi de l'adversaire, et Shāh māt ! (en persan pour "le roi est fini") lorsque le roi ne pouvait pas échapper à l'attaque. Ces exclamations ont persisté aux échecs alors que le jeu se déplaçait vers d'autres pays.

Le jeu a été repris par le monde musulman après la conquête islamique de la Perse, les pièces conservant en grande partie leur nom persan ; en arabe "māt" ou "māta" مَاتَ signifie "mort", "est mort". En arabe, le jeu est devenu le Shatranj. Dans toutes les autres langues, le nom du jeu est dérivé soit de shatranj, soit de shah.

Changement de nom des pièces

Le tableau suivant donne un aperçu de l'évolution des noms et du caractère des pièces d'échecs, au fur et à mesure de leur passage d'une culture à l'autre, de l'Inde à l'Europe en passant par la Perse:^p221

Des changements dans les noms arabes des pièces se sont produits plusieurs siècles après l'arrivée du jeu en Europe. Les pièces qui ont le plus changé sont celles qui n'avaient pas d'équivalent en Europe, comme l'éléphant (eh-l-fh-ant), le visier (un conseiller : le firzan ou vizir), et le char (rukhkh). La plus grande variété de noms était pour l'éléphant,^p424 qui n'était pas vu en Europe, et donc pas utilisé à la guerre. En Espagne, les noms dérivés de l'arabe ont duré des siècles (alfil, aufin, orfil...). Finalement, tous, sauf la France, ont utilisé un mot pour "évêque". De la même manière, vizir est devenu "reine", et le char est devenu un mot pour "château". Sauf, en anglais, où "rook" est évidemment une version de "rukh". Veuillez noter que le tableau suivant ne rend pas compte de tous ces changements compliqués.

L'Europe et l'Est

Le gibier a atteint l'Europe occidentale et la Russie par au moins trois voies, la plus ancienne étant au IXe siècle. En l'an 1000, il s'était répandu dans toute l'Europe. Introduit dans la péninsule ibérique par les Maures au Xe siècle, il a été décrit dans un célèbre manuscrit du XIIIe siècle couvrant le shatranj, le backgammon et les dés appelé Libro de los juegos.

Les pèlerins bouddhistes, les marchands de la route de la soie et d'autres l'ont transporté en Extrême-Orient, où il a été transformé en un jeu qui se jouait souvent à l'intersection des lignes du plateau plutôt qu'à l'intérieur des cases. Les échecs chinois et le Shogi sont les plus importants des variantes orientales du jeu d'échecs. Cependant, ce sont les changements apportés dans l'Europe médiévale qui ont conduit à notre jeu moderne. ^p71

Le jeu d'échecs est en fait deux jeux. Il y a le jeu original indo-arabe, et il y a le jeu moderne, généralement appelé "échecs internationaux". La transition entre les deux s'est produite lors du passage du monde médiéval au monde moderne, dans l'Europe de la fin du XVe siècle. En fait, le nouveau jeu d'échecs a été l'un des premiers sujets choisis pour la nouvelle technologie de l'imprimerie.

Le jeu indo-arabe

Problème de Dilaram,
vers le 10e siècle

Dans les premiers échecs, les coups des pièces étaient : ^{p224 et suivants}

• Shāh : en tant que roi maintenant.
• Firzān : un carré en diagonale à la fois (contraste avec le Q moderne).
• Fīl : deux carrés en diagonale (ni plus ni moins), mais peuvent sauter par-dessus un morceau situé entre les deux (contrairement au B moderne). Ce coup signifiait qu'un individu fīl ne pouvait se déplacer que de huit cases sur le plateau, et qu'aucun fīl ne pouvait jamais attaquer un autre fīl. ^p226
• (Cavalier) : en tant que chevalier maintenant.
• Rukh : comme Rook maintenant.
• Pion : une case en avant (pas deux), capturant une case en diagonale vers l'avant ; promu uniquement sur firzān.

Le jeu peut être gagné 1. en accouplant le roi ; 2. en donnant une impasse ; 3. en capturant toutes les pièces de l'adversaire. Cela permettait de limiter le nombre de nuls.

Changements en Europe

En Europe, certaines pièces ont reçu de nouveaux noms :

• Mantri/Firzan/Vizir > Reine, peut-être parce qu'elle commence à côté du roi.
• Fīl > Aufin > Bishop, parce que ses deux pointes ressemblaient à une mitre d'évêque ; En français fou ; et autres. Son nom latin alfinus a été réinterprété de diverses manières.

Environ 500 ans après l'arrivée des échecs en Europe, après quelques petites expériences, la façon dont les pièces se déplacent a beaucoup changé. L'effet a été de faire démarrer le jeu plus rapidement et de mettre les pièces adverses en contact plus tôt. Les changements ont été les suivants :

• Pion se déplaçant de deux cases lors de son premier mouvement. Cela a conduit à la règle du "en passant" : un pion placé de manière à pouvoir capturer le pion ennemi s'il s'était déplacé d'une case vers l'avant était autorisé à le capturer sur la case passée.
• Le roi saute une fois, pour qu'il soit plus rapide de mettre le roi en sécurité dans un coin. Cela a finalement conduit au roque.
• La reine. Il s'agissait d'une pièce appelée firzān, du mot persan désignant un conseiller. Son mouvement était plus limité que celui du roi, car elle ne pouvait se déplacer que d'une seule case sur les diagonales. ^p225
• Un ajout précoce à son mouvement : un mouvement initial de deux cases avec saut, en diagonale. Ce droit était parfois étendu à une nouvelle reine faite par la promotion d'un pion. La pièce était alors appelée les fers.
• Le mouvement complet de la reine, le long des diagonales et des rangées et colonnes, est la véritable marque des échecs modernes. C'est un changement si énorme qu'un commentateur français a appelé le nouveau jeu eschés de la dame enragée (~ le jeu de la reine folle), et les Italiens ont appelé le jeu schacci alla rabioso (~ les échecs furieux). ^p328 En effet, le passage d'un conseiller limité à une reine illimitée ne peut être compris comme faisant partie du jeu de guerre original. Il ne peut être compris que comme une tentative d'améliorer le jeu en tant que sport.

Ces changements ont rendu obsolète la plus grande partie de l'ancienne culture des échecs. Le lent développement des ouvertures a été remplacé par des gambits et des attaques rapides. Les valeurs relatives des pièces sont modifiées. ^{p228 La} partie ne peut plus être gagnée que par mat ou par démission d'un des joueurs. A l'origine, cela n'était pas considéré comme un problème, mais au fur et à mesure que la technique s'est améliorée, le nombre de parties nulles a augmenté. Au début du XXe siècle, cette question a fait l'objet de discussions. Le nombre limité de façons de gagner a changé ce dont les joueurs avaient besoin pour gagner en finale ; de nombreuses finales qui pouvaient être gagnées avec les anciennes règles étaient désormais tirées au sort.

Preuves dans les imprimés et les manuscrits

Le premier ouvrage imprimé sur les échecs à avoir survécu jusqu'à nos jours est Arte de axedres de Luis de Lucena, imprimé à Salamanque, en Espagne. Il peut être daté de 1496 ou 1497.^p73 Il présente un certain nombre de problèmes d'échecs, dont certains sont dans les anciennes règles (del viejo), d'autres dans les nouvelles règles (dela dama). Cela suggère que la transition n'est pas tout à fait terminée, et certains lecteurs pourraient ne pas connaître les nouvelles règles. En 1512, lorsque Damien a publié son Questo libro e da imparare giocare a scachi à Rome, il ne comprenait que des problèmes liés aux nouvelles règles, et ne mentionnait pas le jeu médiéval. Il en va de même pour le manuscrit de Gottingen, probablement écrit en Espagne ou au Portugal. Bien qu'il ait été prétendu être antérieur, son contenu suggère qu'il n'a pas été écrit avant 1500.^{p74 L'}Angleterre et l'Allemagne ont reçu le jeu réformé en 1530. Après cela, l'ancien jeu était effectivement mort - en Europe, en tout cas. Une version de l'ancien jeu a survécu en Inde jusqu'à récemment.

La théorie moderne des échecs a été lente à se développer. Après les nouveaux mouvements des pièces, les joueurs passaient leur temps à jouer des gambits, et à essayer de s'accoupler entre eux. Les parties de Gioacchino Greco (1600- ~1634) le montrent clairement. Les premières idées sur la façon de gagner indirectement, "en position", ont commencé avec Philidor. Les échecs modernes comportent beaucoup de manœuvres indirectes que les anciens joueurs arabes auraient compris. Ils ne pouvaient pas attaquer directement, car leur Alfil et Firzān (notre fou et notre reine) avaient des coups si limités.

Un fait intéressant est que les Arabes ont divisé leur jeu en trois étapes, comme nous le faisons aujourd'hui : ouverture, milieu de partie et fin de partie. ^p234

Tabiyat

Au début d'une partie, les maîtres arabes prenaient un certain nombre de coups avant que les pièces ne soient en contact avec l'autre côté.

"Il en résulte que... la position finale de l'ouverture était la plus importante à mémoriser. Ainsi, dans presque toutes les pièces d'échecs musulmanes anciennes, nous trouvons... une collection de positions de caractères, chacune avec son propre nom distinctif. [Celles-ci] sont recommandées au joueur comme modèles pour son imitation. Les diagrammes de ces positions étaient une caractéristique régulière des jeux d'échecs arabes jusqu'au 17ème siècle. Ces positions étaient appelées ta'biya (pluriel : ta'biyat ou ta'abi)... ce qui peut être traduit par "champ de bataille". ^p234-5

Changements de valeur des pièces

Le tableau, basé sur le contrôle des carrés, suggère que le jeu moderne déploie environ 20% de force en plus sur le plateau que l'ancien jeu. Cependant, cela sous-estime le cas, puisque la table ne permet pas le roque, ni le double mouvement initial facultatif du pion. De plus, la promotion du pion vers la nouvelle reine est extrêmement importante lorsqu'elle a lieu. Aucune valeur exacte ne peut être attribuée à ces éléments, mais peut-être que le jeu moderne utilise jusqu'à un tiers de force de plus que dans le jeu original. En outre, le développement rapide des pièces rend l'ouverture beaucoup plus importante dans le jeu moderne.

Les pièces uniques trouvées en archéologie sont rarement considérées comme des pièces d'échecs ; il s'agit plutôt d'objets d'art général. Les groupes de petits objets sont plus souvent des pièces d'échecs s'il en existe plus de deux types. De nombreux jeux de société utilisent deux types de pièces, mais seuls les échecs en utilisent six différents. Une fouille peut ne pas révéler les six formes, mais plus de deux est un indice d'échecs. Si les formes ont des figures d'échecs caractéristiques (fantassins, rois, homme à cheval), cela est encore plus convaincant.

Les preuves archéologiques proviennent principalement de la découverte des premiers jeux d'échecs, mais aussi de l'art rupestre : sculptures (pétroglyphes) et peintures sur roche.

Afrasiab

Les plus anciennes pièces d'échecs trouvées sont la collection Afrasiab. En 1977, l'Académie d'archéologie d'Ouzbékistan a effectué des fouilles à Afrasiab, près de Samarkand. ^p15p58 Samarkand est l'une des plus anciennes villes habitées du monde, et a parfois été l'une des plus grandes villes d'Asie centrale. Samarkand se trouve sur la route commerciale entre la Chine et la Méditerranée (la route de la soie), et c'est donc un endroit logique pour un commerçant de stocker certaines de ses précieuses marchandises.

Les trouvailles d'Afrasiab comprennent sept pièces d'échecs. Elles sont très usées, mais elles comprennent : deux fantassins avec des boucliers et des épées courtes (= nos pions) ; un éléphant de guerre avec une armure de chaîne et un cavalier en tenue de combat (= notre fou) ; un visier (= notre reine) avec deux chevaux avec un cavalier armé ; deux cavaliers montés avec une épée et un bouclier (= des chevaliers) ; et le Shah, sur un char à trois chevaux, tenant une masse comme symbole de pouvoir (= notre roi). Cela représente cinq des six types de pièces, et c'est tout à fait convaincant comme jeu d'échecs. Le rukh (tour) est également connu : il s'agit d'un char à trois chevaux avec deux hommes, l'un conduisant, et l'autre armé d'une épée et d'un bouclier. ^p61-62

Ce groupe est daté des VIIe et VIIIe siècles, et provient probablement de la fin de l'empire sassanide, juste avant la conquête arabe. Ils sont représentatifs, c'est-à-dire qu'il s'agit de petites sculptures (quoique un peu grossières) d'hommes de guerre et de matériel. Plus tard, les ensembles arabes sont devenus des formes abstraites, conformément à leur enseignement religieux.