Hippopotamus amphibius

Le mot "hippopotame" vient du grec ancien ἱπποπόταμος, hippopotamos, de ἵππος, hippos, "cheval", et ποταμός, potamos, qui signifie "rivière". Ainsi, "hippopotame" signifie "cheval de la rivière". Plusieurs hippopotames sont appelés hippopotames, et on utilise aussi "hippopotames" ou "hippos". Les hippopotames sont sociaux. Environ 30 hippopotames vivent ensemble en groupes. Un hippopotame mâle est connu sous le nom de taureau. Un hippopotame femelle est appelé une vache, et un bébé hippopotame est appelé un veau. L'espèce est également connue sous le nom d'hippopotame commun ou d'hippopotame du Nil.

Les hippopotames sont le quatrième plus grand mammifère du monde (après les baleines, les éléphants et les rhinocéros). L'hippopotame égyptien est plus petit que les autres. Ils peuvent vivre dans l'eau ou sur terre. Ils peuvent marcher ou même courir au fond d'une rivière.

Les hippopotames étant si gros, il est difficile de les peser dans la nature. La plupart des hippopotames mâles adultes pèsent entre 1 500 et 1 800 kg (3 300 à 4 000 lb). Les hippopotames femelles sont plus petites et pèsent généralement entre 1 300 et 1 500 kg (2 900 et 3 300 lb). Les mâles plus âgés peuvent devenir encore plus gros. Ils pèsent au moins 3 200 kg et parfois même 4 500 kg.

Les hippopotames mâles semblent continuer à grandir toute leur vie. Les hippopotames femelles, par contre, deviennent plus lourdes vers l'âge de 25 ans.

Les hippopotames ont un corps gros et lourd, une peau gris foncé et des pattes courtes. La principale défense de l'hippopotame est sa bouche extrêmement forte. Ils peuvent atteindre une longueur de 15 pieds et un poids de 3 000 livres.

Les hippopotames sont des herbivores qui vivent en groupe. Bien qu'il soit semi-aquatique et qu'il ait les pieds palmés, un hippopotame adulte n'est pas particulièrement bon nageur et ne peut pas flotter. On le trouve rarement en eau profonde ; lorsqu'il l'est, l'animal se déplace par des sauts de fond à la manière des marsouins. Il reste généralement dans la boue et dans l'eau pendant la journée et sort la nuit pour manger de l'herbe ou des feuilles. Bien qu'il s'agisse d'animaux encombrants, les hippopotames peuvent galoper à 30 km/h sur terre, mais ils trottent normalement.

De nombreux hippopotames vivaient en Afrique du Nord et en Europe jusqu'à il y a environ 30 000 ans. Il y a longtemps, ils étaient communs dans la région du Nil en Égypte, bien qu'ils n'y soient plus. Pline l'Ancien écrit que, à son époque, le meilleur endroit en Égypte pour trouver cet animal était le nome Saite. On pouvait encore y trouver l'animal après la conquête arabe en 639. On trouve encore des hippopotames dans les rivières et les lacs de l'Ouganda, du Soudan, de la Somalie, du Kenya, du nord de la République démocratique du Congo et de l'Éthiopie, à l'ouest du Ghana jusqu'en Gambie, et aussi en Afrique australe (Botswana, République d'Afrique du Sud, Zimbabwe, Zambie). Certains hippopotames vivent également en Tanzanie et au Mozambique. Ils aiment vivre dans des endroits où l'eau n'est pas trop profonde.

Agression

Les hippopotames sont très agressifs envers les humains, qu'ils attaquent couramment, que ce soit en bateau ou à terre, sans provocation apparente. Cette agressivité de l'hippopotame est due au fait que les humains s'approchent trop près de leurs enfants. Les hippopotames sont très protecteurs envers leurs petits et ils craignent souvent que les humains ne représentent une grande menace pour eux. Ils sont largement considérés comme l'un des grands animaux les plus dangereux d'Afrique.

Archéologie

La première preuve que les humains étaient impliqués dans la présence d'hippopotames provient des marques de boucherie sur les os des hippopotames de la formation de Bouri, datant d'environ 160 000 ans. Plus tard, des peintures et des gravures rupestres montrent que les hippopotames étaient chassés. Ils ont été trouvés dans les montagnes du Sahara central il y a 4 000 à 5 000 ans, près de Djanet. Les anciens Égyptiens en savaient également beaucoup sur les hippopotames. Ils savaient que l'hippopotame était un animal féroce et sauvage qui vivait dans le Nil. Dans la mythologie égyptienne, Tawaret, déesse de la protection pendant la grossesse et l'accouchement, avait la tête d'un hippopotame. En effet, les Égyptiens de l'Antiquité voyaient à quel point les hippopotames femelles pouvaient être protectrices envers leurs petits.