Les Heterodontosauridae ("lézards à dents différentes") sont une famille de dinosaures ornithischiens primitifs.
Ils ont souvent été considérés comme des ornithopodes basaux, bien que des études récentes suggèrent qu'ils pourraient avoir été plus étroitement liés aux marginocephaliens. Bien que leurs fossiles soient rares, ils ont vécu partout dans le monde à partir du Trias supérieur et ont peut-être persisté jusqu'au Crétacé inférieur.
Un grand écart, appelé diastème, séparait les dents prémaxillaires de celles du maxillaire (l'os principal de la mâchoire supérieure) chez de nombreux ornithischia, mais ce diastème était arqué chez les hétérodontosaures.
La mandibule (mâchoire inférieure) était inclinée par le prédentaire, un os propre à l'ornithischia. Cet os supportait également un bec similaire à celui du prémaxillaire. Toutes les dents de la mâchoire inférieure ont été retrouvées sur l'os denté.
Les hétérodontosaurides sont appelés ainsi parce qu'ils ont deux types de dents différents. Il y avait trois dents prémaxillaires. Au début du Jurassique, chez les Abrictosaurus, Heterodontosaurus et Lycorhinus, les deux premières dents prémaxillaires étaient petites et coniques, tandis que la troisième, beaucoup plus grande, ressemblait aux canines des mammifères carnivores et est souvent appelée "défense".
Plusieurs études anciennes ont suggéré que les hétérodontosaures étaient des ornithischiens primitifs. Ces dernières années, la principale hypothèse a mis en avant les hétérodontosaures comme ornithopodes basiques. Cependant, d'autres ont suggéré que les hétérodontosaures partagent un ancêtre commun avec la Marginocephalie (les cératopsiens et les pachycéphalosaures). Certaines études récentes le confirment. Une clade contenant des hétérodontosaures et des marginocephaliens a été nommée Heterodontosauriformes. Les hétérodontosaures peuvent même être à la base des ornithopodes et des marginocephaliens. En 2007, une analyse cladistique a suggéré que les hétérodontosaures sont à la base de tous les ornithischiens connus, à l'exception du Pisanosaurus, un résultat qui fait écho à certains des tout premiers travaux sur la famille.
R : Un hétérodontosaure est un type de dinosaure ornithischien précoce.
R : Le nom Heterodontosauridae signifie "lézards à dents différentes".
R : Les hétérodontosaures ont souvent été considérés comme des ornithopodes basaux.
R : Des études récentes suggèrent que les hétérodontosaures étaient peut-être plus étroitement liés aux marginocéphales.
R : Les hétérodontosaures ont vécu partout dans le monde à partir du Trias supérieur et pourraient avoir persisté jusqu'au Crétacé inférieur.
R : Non, les fossiles d'hétérodontosaures sont rares.
R : On ne connaît pas la durée exacte de l'existence des hétérodontosaures en tant qu'espèce, mais il est possible qu'ils aient duré jusqu'au Crétacé inférieur.
