Hérat

Le hérat remonte à des temps très anciens. Avesta, le vieux livre du zoroastrisme, mentionne Herat comme "Haroyu" et la répertorie comme la sixième des seize terres parfaites créées par Ahura Mazda, le dieu zoroastrien. À l'époque achéménide (vers 550-330 av. J.-C.), le district environnant était connu sous le nom de "Haraiva" (en vieux persan). Les anciens Grecs l'appelaient "Aria" et "Artacoana" était la capitale d'Aria. Alexandre le Grand a pris Artacoana en 330 avant J.-C. et l'a détruite. Il a ensuite construit une autre ville près d'Artacoana et l'a nommée "Alexandrie en Ariane", l'actuelle ville de Herat. Après lui, ce sont les Parthes et les Sassanides qui ont pris la relève. Les Sassanides ont appelé la ville "Harēv".

Les Arabes ont pris Herat en 660 après J.-C., et elle est devenue un centre du monde musulman. Herat a une longue histoire en tant que centre du soufisme, la branche mystique de l'Islam. Elle a fait partie de la région alors connue sous le nom de Khurasan, qui a atteint son apogée de civilisation au XIIe siècle. En 1221, elle a été prise par les Mongols puis détruite par Gengis Khan et Timur, le conquérant turc, l'a prise vers 1393. La plus grande époque de Herat a été celle de la domination timuride, où elle était un centre de science et de culture. En tant que capitale de l'empire timouride, elle comptait de nombreux édifices religieux de qualité et était célèbre pour sa somptueuse vie de cour, ses spectacles musicaux et sa tradition de peintures miniatures. Plus tard, les Perses et les Afghans se sont battus pour le contrôle de la ville et Herat a changé plusieurs fois de mains avant de devenir (sous l'interférence britannique) une partie permanente de l'Afghanistan en 1857, en vertu du traité de Paris.

En mars 1979, un soulèvement anticommuniste à Herat a fait 25 000 morts parmi les civils. Entre 1978 et 1992, les forces communistes de la ville de Herat ont combattu les forces de résistance qui tenaient la campagne. En 1995, la région est passée sous le contrôle des Pachtounes du mouvement taliban. Après l'invasion de l'Afghanistan par les États-Unis, le 12 novembre 2001, elle a été libérée des talibans par l'Alliance du Nord. Aujourd'hui, contrairement à d'autres endroits en Afghanistan, Herat est plus sûre.