Hépatite C

L'hépatite C provoque des symptômes aigus (symptômes qui commencent rapidement ou ne durent que peu de temps) chez seulement 15 % des personnes atteintes. Le plus souvent, les personnes infectées présentent des symptômes légers (pas graves) et vagues (pas très spécifiques), comme une diminution de l'appétit (ne pas avoir envie de manger), de la fatigue (avoir l'impression d'être fatigué), des nausées (avoir envie de vomir), des douleurs dans les muscles ou les articulations, et une perte de poids. De temps en temps, une personne infectée peut avoir la jaunisse (la peau d'une personne devient jaune, signe que son foie ne fonctionne pas tout à fait correctement). Si elle n'est pas traitée, l'hépatite C disparaît d'elle-même chez 10 à 50 % des personnes infectées (1 à 5 sur 10). Cela se produit plus souvent chez les jeunes femmes que chez les autres personnes infectées.

Infection chronique

Quatre-vingt pour cent (soit 8 sur 10) des personnes exposées au virus de l'hépatite C contractent une infection chronique (qui ne s'améliore pas et dure longtemps). La plupart ne présentent que très peu ou pas de symptômes pendant les premières décennies de l'infection, bien que l'hépatite C chronique puisse provoquer de la fatigue (sentiment de lassitude). Mais chez les personnes infectées depuis de nombreuses années, l'hépatite C peut causer de graves problèmes, comme la cirrhose et le cancer du foie. L'hépatite C entraîne une cirrhose chez 10 à 30 % (entre 10 et 30 sur 100) des personnes infectées depuis plus de 30 ans. Les personnes atteintes d'hépatite C sont plus susceptibles de contracter une cirrhose si elles sont des hommes, si elles sont alcooliques ou si elles ont également l'hépatite B ou le VIH. La cirrhose peut causer de graves problèmes en soi, mais elle augmente également le risque de contracter d'autres maladies graves. Par exemple, les personnes atteintes de cirrhose ont vingt fois plus de risques d'avoir un cancer du foie (environ 1 à 3 % d'entre elles en ont un chaque année). Les personnes atteintes d'hépatite C qui sont alcooliques ont encore plus de chances - 100 fois plus de chances - d'avoir un cancer du foie. En général, 27 % des cas de cirrhose et 25 % des cas de cancer du foie sont causés par l'hépatite C.

La cirrhose du foie peut provoquer de nombreux symptômes différents. Certains de ces symptômes sont l'hypertension artérielle dans les veines qui se rendent au foie ; une accumulation de liquide dans l'abdomen, appelée ascite ; des ecchymoses ou des saignements faciles ; des veines qui deviennent plus grosses que la normale, en particulier dans l'estomac et l'œsophage ; la jaunisse (un jaunissement de la peau) ; et des lésions cérébrales.

Effets en dehors du foie

L'hépatite C peut également causer quelques problèmes rares (problèmes qui n'arrivent pas très souvent), qui affectent des parties du corps en dehors du foie. Un des rares problèmes que l'hépatite C peut causer est le syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune (ou une maladie dans laquelle le système de défense de l'organisme s'attaque à lui-même). L'hépatite C peut également provoquer un nombre de plaquettes sanguines inférieur à la normale (la partie du sang qui fait coaguler le sang ; sans suffisamment de plaquettes, une personne peut avoir des problèmes de saignement, ou peut commencer à saigner et être incapable de s'arrêter. L'hépatite C peut également provoquer d'autres problèmes rares, tels qu'une maladie chronique (de longue durée) de la peau, un lymphome non hodgkinien (un type de cancer) et le diabète (lorsque le corps d'une personne ne produit pas ou n'utilise pas suffisamment d'insuline, une hormone importante qui contrôle le niveau de sucre dans le sang).

L'hépatite C est causée par le virus de l'hépatite C (VHC). Dans le système scientifique qui nomme et organise les virus, le virus de l'hépatite C fait partie du genre des hépacivirus de la famille des Flaviviridae. Il existe sept grands types de VHC, appelés "génotypes". Aux États-Unis, le premier génotype du VHC est responsable de 70 % de tous les cas d'hépatite C (soit 7 cas sur 10) ; le deuxième génotype en est responsable de 20 % (soit 2 cas sur 10) ; et chacun des autres génotypes en est responsable de 1 % (soit 1 cas sur 100). Le premier génotype est également le plus répandu en Amérique du Sud et en Europe.

Transmission

Dans les pays développés, l'hépatite C se transmet le plus souvent par voie intraveineuse (injection de drogue dans une veine, utilisation d'une aiguille déjà utilisée par une personne atteinte d'hépatite C). Dans les pays en développement, la plupart des personnes contractent l'hépatite C par le biais de transfusions sanguines (en recevant du sang prélevé sur une personne atteinte d'hépatite C) ou en recevant des soins médicaux avec des outils qui n'ont pas été suffisamment nettoyés après avoir été utilisés sur une personne atteinte d'hépatite C. Dans 20 % de tous les cas d'hépatite C (soit 1 cas sur 5), on ne sait pas ce qui a causé l'infection, mais on pense que beaucoup de ces cas ont été causés par la consommation de drogues par voie intraveineuse.

Consommation de drogues par voie intraveineuse

Dans de nombreuses régions du monde, la consommation de drogues par voie intraveineuse (injection de drogues dans une veine à l'aide d'une aiguille) est un facteur de risque majeur de l'hépatite C (ce qui signifie qu'elle augmente le risque de contracter la maladie). Une étude portant sur 77 pays a montré que dans 25 de ces pays (dont les États-Unis), entre 60 et 80 % (soit 6 à 8 sur 10) de tous les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse étaient atteints d'hépatite C. et la Chine. Dans douze des pays étudiés, plus de 80 % de tous les consommateurs de drogues par voie intraveineuse étaient atteints d'hépatite C. Dans le monde, on estime que jusqu'à dix millions de consommateurs de drogues par voie intraveineuse sont atteints d'hépatite C ; les totaux les plus élevés se trouvent en Chine (1,6 million), aux États-Unis (1,5 million) et en Russie (1,3 million). Des études ont également montré que dans les endroits où le nombre de consommateurs de drogues injectables est élevé, les gens sont plus susceptibles d'avoir l'hépatite C. Par exemple, les prisonniers aux États-Unis sont dix à vingt fois plus susceptibles d'avoir l'hépatite C que la population générale (les gens en général).

Exposition aux soins de santé

Les personnes sont exposées au risque de contracter l'hépatite C si elles reçoivent des transfusions sanguines (lorsqu'une personne reçoit du sang d'une autre personne), des produits sanguins (qui contiennent du sang ou des parties de sang) ou des transplantations d'organes (lorsqu'une personne qui a besoin d'un nouvel organe reçoit un organe d'une autre personne), si ces choses n'ont pas été dépistées (ou testées) pour le virus de l'hépatite C. Aux États-Unis, le dépistage universel - c'est-à-dire que tout le sang et tous les organes sont testés avant d'être donnés à une autre personne - existe depuis 1992. Auparavant, environ une unité de sang sur 200 était porteuse du virus de l'hépatite C ; depuis 1992, seule une unité de sang sur 10 000 à 10 000 000 est porteuse du virus. La raison pour laquelle le risque reste faible, au lieu d'être nul, est que le sang d'une personne n'est positif pour le virus de l'hépatite C qu'environ 11 à 70 jours après avoir contracté la maladie. Ainsi, de temps en temps, les tests de dépistage peuvent ne pas détecter l'infection d'une personne si celle-ci a contracté l'hépatite C moins de 11 à 70 jours avant de donner son sang. Si le dépistage de l'hépatite C fonctionne très bien, certains pays ne procèdent toujours pas au dépistage de la maladie dans les dons de sang et d'organes en raison de son coût.

Parfois, un travailleur de la santé se coince accidentellement avec une aiguille qui a été utilisée sur une personne atteinte d'hépatite C. Si cela se produit, le travailleur de la santé a une petite chance - environ 1,8 % de chance - d'être infecté. Il est également possible que le virus de l'hépatite C se propage si le mucus d'une personne infectée entre en contact avec le sang d'une autre personne, mais le risque que cela se produise est faible. Le virus ne peut pas se propager si le mucus d'une personne infectée touche la peau intacte d'une autre personne (peau entière et non endommagée, sans blessures).

L'hépatite C peut également être transmise (ou se propager) par le biais d'équipements hospitaliers qui n'ont pas été suffisamment nettoyés après avoir été utilisés sur une personne infectée. L'hépatite C peut se transmettre par des aiguilles, des seringues et des flacons (ou conteneurs) de médicaments réutilisés, par des poches de perfusion (utilisées pour pomper les médicaments dans le corps d'une personne) et par du matériel chirurgical qui n'est pas stérile (ou propre et exempt de germes). En Égypte, où le taux d'infection est le plus élevé au monde, les établissements médicaux et dentaires dont les normes de soins et de propreté sont médiocres sont la cause la plus fréquente de propagation de l'hépatite C.

Rapports sexuels

Les scientifiques ne savent pas si l'hépatite C peut se transmettre (ou se propager) par voie sexuelle. L'hépatite C est plus probable chez les personnes qui ont une activité sexuelle à haut risque (actes sexuels qui les rendent beaucoup plus susceptibles de contracter l'hépatite C). Cependant, on ne sait pas si cela est dû au comportement sexuel de ces personnes ou au fait qu'elles consomment également des drogues par voie intraveineuse. Il ne semble pas y avoir de risque que l'hépatite C puisse être transmise par un contact sexuel entre un couple hétérosexuel (un homme et une femme ; communément appelé couple "hétéro") si aucune des deux personnes n'a de rapports sexuels avec une autre personne. Il semble y avoir un risque de propagation de l'hépatite C si une personne a déjà une infection sexuellement transmissible, comme le VIH ou une ulcération génitale, ou si deux personnes ont des relations sexuelles qui provoquent des blessures à la paroi du canal anal (comme la pénétration anale - une personne mettant son pénis dans l'anus d'une autre personne). Selon le gouvernement américain, la plupart des personnes doivent utiliser des préservatifs pour se protéger contre l'hépatite C uniquement si elles ont plus d'un partenaire sexuel.

Perçages corporels

Les personnes qui se font tatouer ont deux à trois fois plus de risques de contracter l'hépatite C. Cela peut être dû à des outils qui ne sont pas stériles (pas propres ou exempts de germes), ou parce que les colorants utilisés pour le tatouage sont contaminés (le virus de l'hépatite C s'est infiltré à l'intérieur).

Les tatouages ou les piercings corporels réalisés avant le milieu des années 80 ou par des personnes qui ne sont pas des professionnels (pas des experts) sont particulièrement susceptibles de propager l'hépatite C, car ils sont plus susceptibles d'avoir utilisé des outils qui n'étaient pas stériles. Des tatouages plus grands semblent également accroître le risque de contracter l'hépatite C. Le risque de contracter l'hépatite C est très élevé dans les prisons ; aux États-Unis, près de la moitié des détenus partagent des outils de tatouage qui ne sont pas stériles. Toutefois, si un tatouage est effectué dans un établissement agréé (qui doit respecter des règles concernant le nettoyage des outils et la prévention de la propagation des maladies), il n'y a pratiquement aucun risque de contracter l'hépatite C par le tatouage.

Contact avec le sang

Comme l'hépatite C se transmet par contact de sang à sang, les outils de soins personnels qui entrent en contact avec le sang - comme les rasoirs, les brosses à dents et les équipements de manucure ou de pédicure ou tout autre type de contact de sang à sang - peuvent propager la maladie s'ils sont partagés. Pour prévenir la propagation de l'hépatite C, les personnes doivent faire attention aux coupures, aux plaies ou à tout ce qui peut provoquer des saignements. L'hépatite C ne se propage pas par des contacts occasionnels, tels que les embrassades, les baisers ou le partage d'ustensiles de cuisine ou de nourriture.

Transmission de la mère à l'enfant

Bien que cela n'arrive pas très souvent, une femme enceinte atteinte d'hépatite C peut transmettre la maladie à son bébé à la naissance ou à son fœtus pendant sa grossesse. Cela se produit dans moins de 10 % de toutes les grossesses (moins d'une grossesse sur dix). Si une femme enceinte est atteinte de l'hépatite C, rien ne peut être fait pour la rendre moins susceptible de donner la maladie à son bébé. Si la femme est en travail (le processus d'accouchement) pendant une longue période, il y a plus de chances que le bébé soit infecté pendant l'accouchement. L'allaitement ne semble pas propager la maladie. Cependant, les médecins disent qu'une mère infectée ne doit pas allaiter si ses mamelons sont fissurés et saignent, ou si sa charge virale (la quantité de virus de l'hépatite C dans son sang) est élevée.

Il existe plusieurs tests qui permettent de diagnostiquer l'hépatite C (ou d'affirmer avec certitude qu'une personne est atteinte de la maladie). Ces tests sont appelés tests d'anticorps anti-VHC, ELISA, Western blot et tests quantitatifs d'ARN du VHC. Une technique appelée réaction en chaîne de la polymérase (PCR) peut montrer qu'une personne a l'ARN du virus de l'hépatite C (qui fait partie du schéma génétique du virus) une à deux semaines après que la personne a été infectée. Les tests qui recherchent les anticorps de l'hépatite C (que le corps fabrique pour combattre la maladie) ne peuvent pas être effectués aussi rapidement après l'infection, car les anticorps peuvent mettre beaucoup plus de temps à se former et à apparaître.

Une personne est atteinte d'hépatite C chronique si elle a été infectée par le virus de l'hépatite C pendant plus de six mois. Comme les personnes atteintes d'hépatite C chronique n'ont souvent aucun symptôme pendant des décennies, les médecins la diagnostiquent souvent par des tests de la fonction hépatique (qui vérifient le bon fonctionnement du foie) ou par un dépistage de routine (régulier) des personnes à haut risque. Les tests ne permettent pas de savoir si une infection est aiguë ou chronique.

Tests sanguins

Les tests de dépistage de l'hépatite C commencent généralement par des analyses sanguines qui recherchent les anticorps du virus de l'hépatite C, en utilisant une technique appelée dosage immunoenzymatique. Si ce test est positif (montrant que l'organisme fabrique des anticorps pour combattre le virus de l'hépatite C), la personne sera testée une seconde fois pour s'assurer que les résultats sont corrects et pour voir la gravité de l'infection. Les résultats sont confirmés par une technique appelée test immunoblot recombinant, et une réaction en chaîne de l'ARN polymérase du VHC montre la gravité de l'infection. Si l'immunoblot est positif, mais qu'il n'y a pas d'ARN du virus de l'hépatite C, cela montre que la personne a eu une infection, mais que celle-ci s'est résorbée soit avec un traitement, soit d'elle-même. Si l'immunoblot est négatif, cela montre que le test immunologique (le premier test) était faux et que la personne n'est pas atteinte de l'hépatite C. Il faut compter six à huit semaines après l'infection pour que le test immunologique soit positif.

Pendant la première partie de l'infection par l'hépatite C, les enzymes hépatiques d'une personne peuvent changer ; en moyenne, elles commencent à augmenter sept semaines après l'infection. Les enzymes hépatiques d'une personne n'ont généralement pas d'incidence sur la gravité de l'infection.

Biopsie

Un test appelé biopsie du foie peut montrer si le foie d'une personne a été endommagé, ou à quel point il a été endommagé, par l'hépatite C. Cependant, cette procédure comporte certains risques. Lors d'une biopsie, un médecin prélève un petit morceau du foie du patient afin de le tester. Une biopsie révèle généralement trois changements majeurs dans le foie. La première est que les lymphocytes (un type de globules blancs) apparaissent dans le tissu hépatique. L'autre est que les follicules lymphoïdes (petites masses ou gonflements) apparaissent dans la triade porte, une partie du foie. La troisième est une modification des canaux biliaires (ceux-ci transportent la bile, produite dans le foie et nécessaire pour aider une personne à digérer sa nourriture, vers d'autres parties du corps). Il existe de nombreuses analyses sanguines qui tentent de mesurer l'importance des dommages causés au foie d'un patient, afin d'éviter la nécessité d'une biopsie et ses risques.

Projection

Aux États-Unis et au Canada, seulement 5 à 50 % des personnes infectées (soit 5 à 50 sur 100) savent qu'elles sont atteintes de l'hépatite C. Les médecins suggèrent que les personnes à haut risque, y compris celles qui ont des tatouages, devraient se faire tester. Le dépistage est également suggéré pour les personnes présentant un taux élevé d'enzymes hépatiques, car c'est souvent le seul signe qu'une personne est atteinte d'hépatite chronique. Le dépistage de routine (qui consiste à tester tout le monde) n'est pas recommandé aux États-Unis.

En 2012, aucun vaccin ne permet de prévenir l'hépatite C. Les chercheurs travaillent sur des vaccins, certains font des progrès. La propagation de l'hépatite C peut être évitée en utilisant une combinaison de stratégies, comme les programmes d'échange de seringues (où les utilisateurs de drogues injectables peuvent obtenir des seringues propres qui ne propageront pas le virus) et le traitement de la toxicomanie. Si ces stratégies sont utilisées ensemble, le risque de contracter l'hépatite C diminue d'environ 75 % chez les toxicomanes par voie intraveineuse. Au niveau national - dans chaque pays - le dépistage des donneurs de sang est important pour prévenir la propagation de l'hépatite C. Il en va de même pour l'application des précautions universelles dans les établissements de santé. (Cela signifie que les travailleurs de la santé traitent chaque patient comme s'il était atteint d'hépatite C, et qu'ils portent toujours des gants, nettoient correctement leur équipement et gardent les choses stériles afin d'éviter la propagation des maladies). Dans les pays qui n'ont pas assez de seringues stériles pour utiliser une nouvelle aiguille pour chaque patient, les prestataires de soins de santé doivent administrer les médicaments par voie orale (par la bouche) plutôt que par injection (à l'aide d'une aiguille) afin de ne pas avoir à réutiliser les aiguilles.

Le virus de l'hépatite C provoque une infection chronique chez 50 à 80 % des personnes infectées (soit 5 à 8 sur 10). Environ 40 à 80 % de ces cas (soit 4 à 8 sur 10) disparaissent avec le traitement. Bien que cela n'arrive presque jamais, l'hépatite C chronique peut parfois disparaître d'elle-même, sans traitement. Les médecins suggèrent aux personnes atteintes d'hépatite C chronique d'éviter de boire de l'alcool et de prendre des médicaments qui peuvent être toxiques (ou empoisonnés) pour le foie. Ils suggèrent également que les personnes atteintes d'infections chroniques soient vaccinées contre l'hépatite A et l'hépatite B. Les personnes atteintes de cirrhose devraient également subir des examens aux ultrasons pour détecter le cancer du foie.

Médicaments

Si une personne présente des anomalies hépatiques (changements dans le foie qui ne sont pas normaux) dues à l'infection par le virus de l'hépatite C, elle doit se faire soigner. Le premier traitement utilisé est un médicament appelé interféron pégylé administré avec le médicament antiviral (anti-virus) ribavirine. Ces médicaments sont administrés pendant 24 ou 48 semaines, selon le type de virus de l'hépatite C dont la personne est porteuse. Environ 50 à 60 % des personnes traitées voient leur état s'améliorer. Pour les personnes atteintes du génotype 1 du virus de l'hépatite C, le traitement peut être encore plus efficace si un autre médicament - soit le boceprevir ou le telaprevir - est administré en même temps que la ribavirine et le peginterféron alfa. Les effets secondaires du traitement sont fréquents ; la moitié des personnes traitées présentent des symptômes de type grippal, et un tiers des problèmes émotionnels. Le traitement fonctionne mieux s'il est administré pendant les six premiers mois qu'après que l'hépatite C est devenue chronique. Si une personne contracte une nouvelle infection et que celle-ci n'a pas disparu après huit à douze semaines, les médecins suggèrent généralement de lui administrer de l'interféron pégylé pendant 24 semaines supplémentaires. Pour les personnes atteintes de thalassémie (une maladie du sang), la ribavirine semble être un traitement utile, mais elle rend les patients plus susceptibles d'avoir besoin de transfusions sanguines (lorsqu'ils doivent recevoir le sang d'une autre personne). Certains partisans de la médecine alternative affirment que les thérapies alternatives comme le chardon-Marie, le ginseng et l'argent colloïdal peuvent être utiles pour l'hépatite C. Cependant, il n'existe aucune preuve qu'une thérapie alternative ait un quelconque effet sur le virus de l'hépatite C.

Les gens réagissent différemment au traitement, en fonction des génotypes du virus de l'hépatite C dont ils disposent. Environ 40 à 50 % des personnes atteintes du génotype 1 ont une réponse bonne et stable après 8 à 48 semaines de traitement. Chez les personnes atteintes des génotypes 2 et 3, environ 70 à 80 % ont une réponse bonne et stable après 24 semaines de traitement. Environ 65 % des personnes atteintes du génotype 4 ont une réponse bonne et stable après 48 semaines de traitement. Il n'y a pas beaucoup de preuves de l'efficacité du traitement pour les personnes atteintes du génotype 6. Les preuves qui existent portent sur les résultats après 48 semaines de traitement aux mêmes doses de médicaments que les personnes atteintes du génotype 1.

Entre 130 et 170 millions de personnes, soit environ 3 % de la population mondiale, vivent avec une hépatite C chronique. 3 à 4 millions de personnes sont infectées chaque année. Plus de 350 000 personnes meurent chaque année de maladies causées par l'hépatite C. Le nombre de personnes atteintes d'hépatite C a beaucoup augmenté au cours du XXe siècle pour différentes raisons. De plus en plus de personnes utilisent des drogues par voie intraveineuse. En outre, de plus en plus de personnes reçoivent des soins médicaux avec du matériel médical non stérile, et il est plus fréquent que les médicaments soient administrés par voie intraveineuse.

Aux États-Unis, environ 2 % des personnes sont atteintes de l'hépatite C, avec 35 000 à 185 000 nouveaux cas par an. Les taux ont diminué en Occident depuis les années 1990 grâce à l'amélioration du dépistage sanguin avant la transfusion. Le nombre annuel de décès dus au VHC aux États-Unis varie entre 8 000 et 10 000. On s'attend à ce que ce taux de mortalité augmente à mesure que les personnes infectées par transfusion avant le dépistage du VHC tombent malades et meurent.

Les taux d'infection sont plus élevés dans certains pays d'Afrique et d'Asie. Les pays présentant des taux d'infection très élevés sont notamment l'Égypte (22 %), le Pakistan (4,8 %) et la Chine (3,2 %). Le taux élevé en Égypte est lié à une campagne de traitement de masse de la schistosomiase, désormais abandonnée, qui utilise des seringues en verre mal stérilisées.

Au milieu des années 1970, Harvey J. Alter, chef de la section des maladies infectieuses du département de médecine transfusionnelle des National Institutes of Health, et son équipe de recherche ont démontré que la plupart des cas d'hépatite post-transfusionnelle n'étaient pas dus aux virus de l'hépatite A ou B. Malgré cette découverte, les efforts de recherche internationaux visant à identifier le virus ont échoué pendant la décennie suivante. En 1987, Michael Houghton, Qui-Lim Choo et George Kuo de la Chiron Corporation, en collaboration avec le Dr D.W. Bradley des Centers for Disease Control and Prevention, ont utilisé une nouvelle approche de clonage moléculaire pour identifier l'organisme inconnu et mettre au point un test de diagnostic. En 1988, Alter a confirmé le virus en vérifiant sa présence dans un panel de spécimens d'hépatite non A non B. En avril 1989, la découverte du VHC a été publiée dans deux articles de la revue Science. Cette découverte a permis d'améliorer considérablement le diagnostic et de perfectionner le traitement antiviral. En 2000, les docteurs Alter et Houghton ont reçu le prix Lasker pour la recherche médicale clinique pour "leur travail de pionnier qui a conduit à la découverte du virus qui cause l'hépatite C et à la mise au point de méthodes de dépistage qui ont réduit le risque d'hépatite associée à une transfusion sanguine aux États-Unis de 30 % en 1970 à pratiquement zéro en 2000".

Chiron a déposé plusieurs brevets sur le virus et son diagnostic. Une demande de brevet concurrente déposée par le CDC a été abandonnée en 1990 après que Chiron ait versé 1,9 million de dollars au CDC et 337 500 dollars à Bradley. En 1994, Bradley a poursuivi Chiron en justice, cherchant à invalider le brevet, à se faire inclure comme co-inventeur et à recevoir des dommages et intérêts et des redevances. Il a abandonné la poursuite en 1998 après avoir perdu devant une cour d'appel.

La World Hepatitis Alliance coordonne la Journée mondiale de l'hépatite, qui se tient chaque année le 28 juillet. Les coûts économiques de l'hépatite C sont importants tant pour l'individu que pour la société. Aux États-Unis, le coût moyen de la maladie sur l'ensemble de la vie était estimé à 33 407 USD en 2003, et le coût d'une greffe de foie à environ 200 000 USD à partir de 2011. Au Canada, le coût d'un traitement antiviral s'élevait à 30 000 CAD en 2003, tandis qu'aux États-Unis, il se situait entre 9 200 et 17 600 USD en 1998. Dans de nombreuses régions du monde, les gens ne peuvent pas se permettre de suivre un traitement aux antiviraux parce qu'ils ne sont pas couverts par une assurance ou parce que l'assurance dont ils disposent ne paie pas les antiviraux.

En 2011, une centaine de médicaments sont en cours de développement pour l'hépatite C. Ces médicaments comprennent des vaccins pour traiter l'hépatite, des immunomodulateurs et des inhibiteurs de la cyclophiline. Ces nouveaux traitements potentiels sont le fruit d'une meilleure compréhension du virus de l'hépatite C.