L'hépatite B est une maladie du foie. Elle est causée par un virus. Le virus ne se propage pas par la nourriture ou par un contact occasionnel. Il peut être transmis par le sang ou les liquides organiques d'une personne infectée. Un bébé peut l'attraper par sa mère pendant l'accouchement. Il peut également être transmis par contact sexuel, par la réutilisation d'aiguilles et par des transfusions de sang contenant le virus.
L'infection par l'hépatite B peut être évitée par la vaccination, qui consiste à administrer une injection qui immunise l'organisme contre le virus. Il est recommandé de faire une série de trois vaccins sur quelques mois lorsque l'on est bébé, afin d'assurer une bonne protection contre ce virus. Cependant, la vaccination n'offre qu'une protection de 90 %, elle ne supprime pas complètement le risque d'infection.
Certaines personnes infectées sont capables de vaincre le virus rapidement. De nombreuses personnes sont infectées à vie. En général, elles ne présentent que peu ou pas de symptômes. Parfois, le foie est gravement endommagé, ce qui entraîne une insuffisance hépatique. Un symptôme courant de l'insuffisance hépatique est la jaunisse, où la peau et les yeux de la personne deviennent jaunes en raison d'une accumulation de produits corporels qui seraient normalement filtrés par le foie. Un autre problème de l'hépatite B est qu'elle peut provoquer un cancer du foie.
Les tests sanguins peuvent révéler des signes de détérioration du foie. Si les personnes présentent ces signes, le traitement de l'hépatite B peut prévenir les dommages causés au foie par le virus. Des médicaments antiviraux sont administrés, qui empêchent le virus de se reproduire. Cependant, une fois que le virus est dans le foie, il n'est pas possible de s'en débarrasser complètement.