Henry Purcell

Les premières années

Nous ne savons pas grand-chose de l'enfance de Purcell. En 1664, son père est mort et Henry est allé vivre avec son oncle, Thomas Purcell, qui était très gentil avec lui. Thomas Purcell était un gentleman de la Chapelle royale, ce qui signifie qu'il chantait dans le chœur du roi. Bientôt, Henry chantait dans la Chapelle royale. C'était la meilleure formation musicale qu'un garçon pouvait avoir en Angleterre. Ses professeurs furent le capitaine Henry Cooke, puis le Pelham Humfrey. Henry chante dans le chœur jusqu'à ce que sa voix se brise en 1673. On lui confie alors la tâche de s'occuper des instruments de musique du roi.

Purcell composait peut-être déjà à l'âge de neuf ans. Nous savons qu'il a écrit une ode pour l'anniversaire du roi en 1670. À la mort de Humfrey, Purcell a étudié avec le célèbre compositeur John Blow. Il est allé à l'école de Westminster. En 1676, il est nommé organiste à l'abbaye de Westminster. Il commence à écrire de la musique pour le théâtre. Il a également écrit de la musique d'église, dont un hymne pour un chanteur appelé John Gostling qui avait une très bonne voix de basse profonde. Purcell lui a écrit plusieurs hymnes au cours de sa vie. L'un d'entre eux s'intitule "Ceux qui descendent à la mer dans des navires". Il descend jusqu'à un ré grave.

Fin de carrière et décès

En 1680, Blow, qui avait été nommé organiste de l'abbaye de Westminster en 1669, démissionne afin que le jeune Purcell, âgé de 22 ans, puisse avoir son poste. Purcell a alors passé les six années suivantes à écrire de la musique sacrée (religieuse). Plus tard, il s'est remis à écrire de la musique pour le théâtre, notamment le premier opéra anglais Dido and Aeneas.

En 1682, Purcell devient organiste de la Chapelle royale. Il a fait ce travail tout en étant organiste à l'abbaye de Westminster. Sa première composition imprimée, Twelve Sonatas, est publiée en 1683. À l'époque, l'impression de musique était coûteuse, il était donc inhabituel de faire imprimer quelque chose. Il continue à écrire de la musique, notamment des odes au roi et à la famille royale. En 1685, il a écrit deux de ses meilleurs hymnes, "I was glad" et "My heart is inditing", pour le couronnement du roi Jacques II.

En 1687, il écrit d'autres musiques de théâtre. Parfois, cette musique était destinée à des masques (une sorte de ballet avec quelques chants également), parfois elle était destinée à des tragédies, par exemple des pièces de Dryden. En 1691, il écrit le Roi Arthur, également écrit par Dryden. En 1692, il a composé des chansons et de la musique pour The Fairy-Queen (une adaptation du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare). La musique de Purcell pour cette œuvre a été perdue pendant de nombreuses années, et a été redécouverte et publiée en 1901. Dans ces œuvres, les personnages des pièces ne chantent pas, ils disent leur texte.

Le Te Deum and Jubilate de Purcell a été écrit pour la fête de Sainte-Cécile, en 1693, le premier Te Deum anglais jamais composé avec un accompagnement orchestral. Il a composé un hymne et deux élégies pour les funérailles de la reine Marie II.

Décès

Il était très célèbre lorsqu'il est mort en 1695, probablement de la tuberculose. Sa femme et deux de ses six enfants lui ont survécu.

Purcell est enterré à côté de l'orgue dans l'abbaye de Westminster. Son épitaphe se lit comme suit : "Ici repose Henry Purcell Esq. qui a quitté cette vie et est parti dans ce lieu béni où seule son harmonie peut être dépassée."

Purcell a écrit beaucoup de musique pour le théâtre. Il est né un an avant l'époque connue en Angleterre sous le nom de "Restauration". Avant la Restauration, Oliver Cromwell avait dirigé l'Angleterre pendant près de 20 ans. La plupart des musiques avaient été interdites. Les gens étaient donc très heureux de pouvoir à nouveau faire de la musique, et ils voulaient beaucoup de chansons et de musique instrumentale dans leurs pièces. L'opéra, cependant, n'était pas souhaité. En Europe, l'opéra était très populaire dans des pays comme l'Italie, l'Allemagne et la France, mais il n'est devenu populaire en Angleterre que lorsque Haendel est venu en Angleterre en 1709 et a introduit l'opéra italien.

Dido and Aeneas fait exception car c'est un véritable opéra : tout est chanté, et les paroles sont en anglais. Il a été écrit pour une représentation dans une école de filles. Il est assez court, d'une durée d'une heure seulement. Il contient la célèbre complainte "Quand je suis couché sur terre", chantée par Didon.

Purcell a écrit une très grande quantité de musique pour l'église. Cela comprend des hymnes et des arrangements pour les services. Bien qu'il soit organiste, il a très peu écrit pour l'orgue. Il a écrit de la musique de chambre, y compris de très belles fantaisies pour les violes.

Bien que Purcell ait été reconnu comme un grand compositeur à l'époque, il n'a pas eu beaucoup d'influence sur les autres compositeurs après sa mort. Il a été le dernier d'une lignée de grands musiciens anglais des XVIe et XVIIe siècles. Après sa mort, la musique anglaise n'est plus aussi importante qu'elle l'était. Au XVIIIe siècle, la musique entendue en Angleterre était largement importée du continent, par exemple l'opéra italien.

Beaucoup plus tard, au XXe siècle, les compositeurs anglais se sont souvent inspirés de la musique de Purcell. Benjamin Britten a écrit une pièce intitulée The Young Person's Guide to the Orchestra, basée sur un air d'Abdelazar de Purcell. L'aria "I know a bank" de l'opéra de Britten A Midsummer Night's Dream est inspirée de l'aria de Purcell "Sweeter than Roses". Sir Michael Tippett aimait les harmonies et les rythmes de Purcell et ils l'ont influencé dans ses compositions.