Hemichordata

Les corps des hémichordés sont divisés en trois parties, le proboscis, le col et le tronc. Ils ont un système circulatoire ouvert et un appareil digestif complet, mais la musculature de leur intestin est très peu développée, et la nourriture est principalement transportée à travers celui-ci en utilisant les cils qui couvrent sa surface intérieure.

Un tube neural creux existe chez certaines espèces (au moins au début de leur vie), probablement un trait primitif qu'elles partagent avec l'ancêtre commun des chordata et le reste des deutérotomes.

On sait que les hémichordes se développent de deux manières : directement ou indirectement. Les entéropneustes ont les deux types de développement. Le développement indirect a un long stade larvaire pélagique. Ces espèces ont un stade larvaire qui se nourrit de plancton avant de se transformer en ver adulte. Les espèces qui se développent directement contournent ce stade larvaire prolongé et se transforment directement en ver adulte.

Les graptolites sont des fossiles communs du Paléozoïque. Ce sont des animaux coloniaux connus principalement du Cambrien supérieur au Carbonifère inférieur (Mississippien). Un possible graptolite précoce, Chaunograptus, est connu du Cambrien moyen.

Le nom graptolite vient du grec graptos, qui signifie "écrit", et lithos, qui signifie "roche". De nombreux fossiles de graptolite ressemblent à des hiéroglyphes écrits sur la roche. Linné les considérait à l'origine comme des "images ressemblant à des fossiles plutôt qu'à de véritables fossiles". Des travaux plus récents les placent près des ptérobranches, peut-être à l'intérieur.

Morphologie des graptolites

Chaque colonie de graptolites est connue sous le nom de rhabdosome et possède un nombre variable de branches (appelées stipes) provenant d'un individu initial. Chaque zooïde ultérieur est logé dans une structure tubulaire ou en forme de coupe (appelée théca). Dans certaines colonies, il existe deux tailles de théca, et il a été suggéré que cette différence est due au dimorphisme sexuel. Le nombre de branches et la disposition des thécas sont des caractéristiques importantes dans l'identification des fossiles de graptolites. Leur forme générale a été comparée à celle d'une lame de scie à métaux.

La plupart des formes arborescentes sont classées comme des graptolites dendroïdes (ordre des Dendroïdes). Elles apparaissent plus tôt dans les fossiles (au Cambrien), et étaient des animaux benthiques attachés au fond de la mer par une base ressemblant à une racine. Les graptolites avec relativement peu de branches ont été dérivés des graptolites dendroïdes au début de la période ordovicienne. Ce dernier type (ordre des Graptoloidea) était pélagique, dérivant librement à la surface des mers anciennes ou attaché à des algues flottantes au moyen d'un fil fin. Ils constituaient un groupe prolifique et prospère, étant les membres animaux les plus importants du plancton jusqu'à leur disparition au début du Dévonien. Les graptolites dendroïdes ont survécu jusqu'à la période du Carbonifère.

Les vers du gland ou Enteropneusta sont une classe d'invertébrés Hémichordate, étroitement liés aux chordates. Il existe environ 70 espèces de vers de gland dans le monde, l'espèce principale pour la recherche étant Saccoglossus kowalevskii.

Toutes les espèces sont benthiques, et sont soit des mangeurs de dépôts soit des suspensivores. Certains de ces vers peuvent devenir très longs ; une espèce particulière peut atteindre une longueur de 2,5 mètres (presque huit pieds), bien que la plupart des vers de gland soient beaucoup plus petits. Un genre, Balanoglossus, est également connu sous le nom de ver de la langue.

La ptérobranche est une clade de petits animaux en forme de vers. Ils appartiennent à l'Hemichordata et vivent dans des tubes sécrétés au fond de l'océan. Les ptérobranches se nourrissent en filtrant le plancton hors de l'eau à l'aide de cils attachés à des tentacules. Il existe environ 30 espèces vivantes connues dans le groupe.

La classe Pterobranchia a été créée par E. Ray Lankester en 1877. Elle contenait, à l'époque, le genre unique Rhabdopleura. La publication du rapport Challenger (Cephalodiscus) en 1887, a montré que Cephalodiscus, le deuxième genre maintenant inclus dans l'ordre, avait des affinités dans la direction des Enteropneusta.

Des études au microscope électronique ont suggéré que les ptérobranches appartiennent au même clade que les graptolites éteints.