Héliport

Dans une grande métropole, un héliport peut desservir les passagers qui ont besoin de se déplacer rapidement à l'intérieur de la ville ou vers des régions périphériques. En général, les héliports peuvent être situés plus près d'un centre ville qu'un aéroport pour les avions à voilure fixe. L'avantage d'un vol en hélicoptère vers une destination ou même vers l'aéroport principal de la ville est que le voyage peut être beaucoup plus rapide que la conduite. Par exemple, l'héliport du centre-ville de Manhattan, à New York, offre un service régulier vers l'aéroport international John F. Kennedy et est utilisé pour transporter rapidement des personnes fortunées et des biens importants vers des destinations aussi éloignées que le Maryland.

Certains gratte-ciel sont équipés d'héliports ou d'hélistations sur les toits pour répondre aux besoins de transport des cadres ou des clients. La tour de la banque américaine à Los Angeles en est un exemple. Les services de police utilisent les héliports comme base pour les hélicoptères de police, et les plus grands services peuvent en avoir un dédié comme l'héliport Hooper du LAPD.

Les héliports sont des caractéristiques communes aux hôpitaux où ils servent à faciliter les MEDEVACs ou les transferts de patients en ambulance aérienne vers des unités de traumatologie ou à accepter des patients provenant de régions éloignées sans hôpitaux ou installations locales capables de fournir le niveau de soins d'urgence requis. En milieu urbain, ces héliports sont généralement situés sur le toit de l'hôpital.

Les héliports n'ont pas d'orientation et ne sont pas numérotés de manière standard comme les pistes d'atterrissage. Dans certaines villes américaines, il est courant de peindre le poids maximum autorisé d'un hélicoptère en milliers de livres. Ainsi, un 12 dans un cercle désigne que le poids maximum à l'atterrissage est de 12 000 livres.

Certains héliports d'hôpitaux canadiens ont une croix et d'autres ont la lettre "H" au milieu.

Le balisage d'un héliport consiste normalement en un cercle ou un carré de feux encastrés autour de la surface appelée TLOF (zone d'atterrissage et de décollage) et un autre autour de l'ensemble de la zone d'atterrissage appelée FATO (zone d'approche finale et de décollage). Cette dernière englobe également la TLOF et les feux peuvent être surélevés ou encastrés. L'Organisation de l'aviation civile internationale et la Federal Aviation Administration recommandent désormais que les deux feux soient verts. Le jaune (ambre) était l'ancienne norme et est toujours préféré dans de nombreux endroits. La couleur varie beaucoup en fonction du propriétaire et de la juridiction. Ces feux étaient traditionnellement à incandescence mais sont maintenant de plus en plus souvent des diodes électroluminescentes avec contrôle de la luminosité. Les lampes TLOF et FATO peuvent être complétées par des projecteurs de surface. Un cône de vent éclairé est nécessaire. Sur les sites au sol, une rangée de feux d'entrée dans la direction d'approche préférée est parfois utilisée. Les systèmes de guidage visuel des pentes (tels que HAPI, PAPI, etc.) sont recommandés dans les documents de l'OACI et de la FAA, mais sont rarement déployés en raison de leur coût élevé par rapport au reste du système de balisage. Alors que les aéroports utilisent généralement une alimentation en courant continu de 6,6A, le balisage des héliports est normalement alimenté en courant alternatif. La commande radio du balisage par le pilote via un contrôleur automatisé au sol est également courante.

• Helipad