Héliosphère
L'héliosphère est une bulle dans l'espace "soufflée" dans le milieu interstellaire (les gaz d'hydrogène et d'hélium qui remplissent la galaxie) par le vent solaire. Bien que les atomes électriquement neutres du volume interstellaire puissent passer à travers cette bulle, la quasi-totalité des matériaux de l'héliosphère proviennent du Soleil lui-même.
Sur les dix premiers milliards de kilomètres de son rayon, le vent solaire se déplace à plus d'un million de kilomètres à l'heure. Lorsqu'il commence à décroître avec le milieu interstellaire, il ralentit avant de s'arrêter définitivement. Le point où le vent solaire ralentit est le choc de terminaison ; le point où l'équilibre des pressions du milieu interstellaire et du vent solaire est appelé héliopause ; le point où le milieu interstellaire, voyageant dans la direction opposée, ralentit en entrant en collision avec l'héliosphère est le choc d'étrave.
Diagramme des caractéristiques de l'héliosphère. La forme représentée peut être incorrecte, d'après les résultats préliminaires de l'explorateur de frontières interstellaires.
Le vent solaire
Le vent solaire est constitué de particules, d'atomes chargés (ionisés) de la couronne solaire, et de champs, notamment magnétiques. Lorsque le Soleil tourne une fois tous les 27 jours environ, le champ magnétique transporté par le vent solaire s'enroule en spirale. Les différences de champ magnétique du Soleil sont transportées vers l'extérieur par le vent solaire et peuvent produire des orages magnétiques dans la magnétosphère terrestre.
En mars 2005, les mesures effectuées par l'instrument SWAN (Solar Wind Anisotropies) à bord de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) ont montré que l'héliosphère, le volume rempli de vent solaire qui empêche le système solaire de s'encastrer dans le milieu interstellaire local (ambiant), n'est pas axisymétrique, mais est déformée, très probablement sous l'effet du champ magnétique galactique local.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'héliosphère ?
R : L'héliosphère est la magnétosphère, la bulle de vent stellaire et la couche atmosphérique la plus externe du Soleil.
Q : De quoi l'héliosphère est-elle composée ?
R : L'héliosphère est constituée de la magnétosphère, de la bulle de vent stellaire et de la couche atmosphérique la plus externe du Soleil.
Q : D'où provient la majeure partie de la matière contenue dans l'héliosphère ?
R : Presque toute la matière de l'héliosphère provient du Soleil lui-même.
Q : À quelle vitesse le vent solaire se déplace-t-il dans l'héliosphère sur les dix premiers milliards de kilomètres de son rayon ?
R : Sur les dix premiers milliards de kilomètres de son rayon, le vent solaire se déplace à plus d'un million de kilomètres par heure.
Q : Qu'est-ce que le choc de terminaison ?
R : Le point où le vent solaire ralentit est le choc de terminaison.
Q : Qu'est-ce que l'héliopause ?
R : Le point où les pressions du milieu interstellaire et du vent solaire s'équilibrent s'appelle l'héliopause.
Q : Qu'est-ce que le choc d'arc ?
R : Le point où le milieu interstellaire, voyageant dans la direction opposée, ralentit lorsqu'il entre en collision avec l'héliosphère est le choc d'arc.
