L'hégémonie (prononcée avec un "g" doux ou dur) est le pouvoir d'un groupe sur d'autres groupes. L'hégémonie est surtout utilisée pour désigner les relations entre différentes nations (ou pays). Il peut s'agir d'une domination directe, par exemple par la puissance militaire, mais aussi d'une domination indirecte, par exemple lorsqu'une nation peut dicter les termes de l'échange à son avantage.
L'hégémonie décrit souvent la relation d'une grande puissance avec des pays voisins moins puissants. Le terme est grec, et a été utilisé pour la première fois à propos de l'influence d'une grande ville sur les villes qui lui étaient alliées. On peut citer par exemple la Ligue de Sparte du Péloponnèse (du VIe au IVe siècle avant J.-C.) ou la courte Ligue de Delian de l'Athènes classique. La dernière Ligue de Corinthe n'était pas dirigée par un État, mais par Philippe II de Macédoine. Un tel hégémon est un roi ou un souverain doté d'un pouvoir personnel.
Une relation hégémonique est généralement décrite comme étant moins qu'un empire, mais plus qu'une puissance régionale. Cela signifie qu'un hégémon ne peut pas réellement prendre le contrôle d'autres nations, mais qu'il a le pouvoir d'influencer grandement ce qu'elles font. D'autre part, une hégémonie mondiale est plus puissante que, par exemple, l'Iran au Moyen-Orient.