Il existe quatre types généraux de herses : la herse à disques, la herse à dents, la herse à chaînes et les herses à disques à chaînes. À l'origine, les herses étaient tirées par des animaux de trait, tels que les chevaux, les mules ou les bœufs, ou à certaines époques et certains endroits par des personnes. Dans la pratique moderne, elles sont presque toujours tirées par des tracteurs, soit à partir d'une barre d'attelage, soit montées sur l'attelage à trois points.
Les herses peuvent être de plusieurs types et poids, selon leur fonction. Elles sont presque toujours constituées d'un cadre rigide qui contient des disques, des dents, des chaînes liées ou d'autres moyens de déplacer le sol, mais les herses à dents et à chaînes ne sont souvent supportées que par une barre à l'avant de l'ensemble.
- Les herses à disques sont généralement utilisées pour les travaux lourds, par exemple après le labourage pour briser le gazon. Les disques ont des bords dentelés et sont légèrement courbés pour les aider à attraper le sol et à tourner. Cela permet de mélanger la terre, au lieu de laisser des billons et des traces derrière. En outre, il existe différents types de herses rotatives, dans lesquelles les cultivateurs sont entraînés par le tracteur plutôt que de travailler en étant traînés. Les herses à disques géantes peuvent être utilisées à la place d'une charrue dans les zones accidentées avec des souches d'arbres et des rochers.
- Les herses à chaînes sont souvent utilisées pour des travaux plus légers comme le nivellement du sol ou le recouvrement des semences. Elles peuvent également être utilisées dans les pâturages pour épandre le fumier, ou pour aplanir un terrain de jeu, comme un terrain de base-ball.
- Les herses à dents sont utilisées pour préparer le champ avant la plantation, pour éliminer les petites mauvaises herbes des cultures en cours et pour ameublir le sol entre les rangs. Cela permet à l'eau de s'infiltrer plus facilement dans le sol. Une dent est une barre métallique qui pointe vers le sol. Contrairement à un disque, elle ne tourne pas.
- Le quatrième est une herse à disques à chaîne. Les disques attachés à des chaînes sont tirés en biais sur le sol. Ces herses se déplacent rapidement sur la surface. La chaîne et le disque tournent pour rester propres tout en brisant la surface supérieure jusqu'à une profondeur d'environ 1 pouce (3 cm). Un lit de semence lisse est préparé pour la plantation en un seul passage.
Selon le type de sol et la culture à planter, un ou plusieurs types de herses peuvent être utilisés pour préparer le sol à la plantation. Si le sol est très léger, de sorte qu'il peut facilement être soufflé par le vent, un rouleau peut être utilisé à la fin pour le tasser.
Une traînée est le nom d'une lourde herse, souvent du type chaîne.
