Harriet Beecher Stowe

Biographie

Stowe est né Harriet Elisabeth Beecher à Litchfield, Connecticut, le 14 juin 1811. Ses parents étaient les chefs religieux Lyman Beecher (un leader du Second Grand Réveil) et Roxana (Foote) Beecher. Sa mère est morte quand Harriet avait cinq ans. Elle avait une sœur, Catharine Beecher, qui était éducatrice et écrivain, et trois frères, Henry Ward Beecher, Charles Beecher et Edward Beecher.

Harriet est allée à l'école de filles dirigée par sa sœur Catharine. Elle y a reçu une éducation classique, comprenant l'étude des langues et des mathématiques. À 21 ans, elle s'installe à Cincinnati, dans l'Ohio, pour rejoindre son père. Celui-ci était devenu le président du Lane Theological Seminary. Elle a également rejoint le salon littéraire et le club social appelé Semi-Colon Club.

Harriet a épousé Calvin Ellis Stowe le 6 janvier 1836. Il était veuf et professeur au séminaire. Ils ont eu sept enfants ensemble, dont des jumelles. Calvin Stowe était un critique de l'esclavage. Les Stowe soutenaient le chemin de fer clandestin. Ils ont brièvement hébergé plusieurs esclaves fugitifs dans leur maison.

La cabane de l'oncle Tom et la guerre de Sécession

En 1850, la famille Stowe a déménagé dans une maison près du campus du Bowdoin College à Brunswick, dans le Maine. Calvin Stowe y enseignait. Le 9 mars 1850, Stowe écrit au rédacteur en chef du journal antiesclavagiste National Era. Elle lui dit qu'elle avait l'intention d'écrire un article sur l'esclavage. En juin 1851, le premier épisode de son livre, Uncle Tom's Cabin, est publié dans la revue National Era. Elle a d'abord utilisé le sous-titre "L'homme qui était une chose". Il a été changé en "La vie parmi les humbles". Les épisodes ont été publiés chaque semaine du 5 juin 1851 au 1er avril 1852.

Pour la sérialisation (publiée en partie) de son roman, Stowe n'a été payée que 400 dollars. Uncle Tom's Cabin a été publié sous forme de livre le 20 mars 1852 par John P. Jewett, avec un tirage initial de 5 000 exemplaires. Chacun de ses deux volumes comprenait trois illustrations et une page de titre conçue par Hammatt Billings. En moins d'un an, le livre s'est vendu à un nombre sans précédent de 300 000 exemplaires. En décembre 1851, les ventes ont commencé à baisser. Une édition bon marché a été publiée pour stimuler les ventes.

Les Américains ont été captivés par le livre. Il a provoqué un débat plus large sur l'abolition et l'esclavage. Les Sudistes détestent le livre. Un an après la publication du livre, 300 bébés ont été nommés "Eva" rien qu'à Boston.

Lincoln et Stowe

Après le début de la guerre civile américaine, Stowe se rend à Washington, D.C. Elle rencontre le président Abraham Lincoln le 25 novembre 1862. La fille de Stowe, Hattie, a déclaré : "C'était un moment très drôle que nous avons passé à la Maison Blanche, je vous assure ... Je dirai seulement maintenant que tout cela était très drôle et que nous étions prêts à exploser de rire tout le temps".

Lincoln a salué Stowe en disant : "C'est donc la petite dame qui a fait cette grande guerre."

Les propres comptes-rendus de Harriet sont vagues, notamment une lettre rapportant la rencontre à son mari : "J'ai eu un entretien très drôle avec le président."

Page de titre de la première édition

Décès

Harriet Beecher Stowe meurt le 1er juillet 1896 à Hartford, Connecticut. Elle est enterrée dans le cimetière de la Phillips Academy à Andover, dans le Massachusetts.

La pierre tombale de Stowe