L'armurerie de Harpers Ferry, plus officiellement connue sous le nom d'Armurerie et Arsenal des Etats-Unis à Harpers Ferry, était la deuxième armurerie fédérale commandée par le gouvernement des Etats-Unis. Elle était située à Harpers Ferry, en Virginie occidentale (qui faisait alors partie de la Virginie). Il était également appelé "l'arsenal mère", un terme inventé en 1797 par le premier secrétaire de la marine Benjamin Stoddert. Le premier arsenal fédéral était l'armurerie de Springfield, située à Springfield, dans le Massachusetts. Dans de nombreux livres, la ville est appelée "Harper's Ferry" avec une apostrophe. L'armurerie nationale a été associée à de nombreux événements historiques tout au long de l'histoire des États-Unis.
Harpers Ferry Armory
Histoire
Le ferry de Harpers
En 1751, Robert Harper a acheté 51 hectares de terres à "The Hole", nom donné à l'époque à l'endroit où les rivières Potomac et Shenandoah se rejoignent. Il a mis en place un service de ferry pour les voyageurs qui avaient besoin de traverser la rivière Shenandoah. En 1763, l'Assemblée générale de Virginie a créé la ville de "Shenandoah Falls" à "Mr. Harper's Ferry". Bientôt, elle est connue sous le nom de "Harpers Ferry". La ville s'est développée et est devenue une plaque tournante du transport à mesure que de nouvelles entreprises s'y installaient.
L'armurerie nationale
En 1794, le Congrès américain a adopté un projet de loi demandant "l'érection et la réparation des arsenaux et des magazines". Le président George Washington, disposant d'une grande latitude dans l'exécution de cet ordre, choisit Harpers Ferry, alors une partie de la Virginie, pour l'implantation de l'armurerie nationale de Harpers Ferry. En 1796, le gouvernement américain achète aux héritiers de Robert Harper une parcelle de terre de 0,51 km2 (125 acres). En 1799, la construction de l'armurerie nationale a commencé. Trois ans plus tard, la production en masse d'armes militaires a commencé.
Lors de son ouverture, l'armurerie semblait trop petite pour ses effectifs. Elle ne comprenait qu'une seule pièce. Il y avait 25 ouvriers. Néanmoins, l'armurerie a produit de nombreux mousquets, fusils et plus tard pistolets pour les États-Unis. En 1810, l'armurerie produisait environ dix mille armes par an. Le bâtiment s'appuyait sur l'énergie fluviale pour faire fonctionner les machines de l'armurerie.
La plupart des canons de l'expédition Lewis et Clark de 1804 ont été fabriqués à Harpers Ferry. En 1811, le fusil M1819 Hall a été conçu par le capitaine John Hall. En 1819, il fut adopté par l'armée américaine et produit à Harpers Ferry.
Agrandissement et modernisation
Les années 1830 et 1840 ont vu un certain nombre de changements dans la conception du mousquet de base produit à l'armurerie. Une poudre à canon plus puissante a été développée et les armes sont passées du fonctionnement à silex au fonctionnement à percussion. En 1855, l'armurerie produisait des milliers de mousquets rayés portant l'estampille "HARPERS FERRY".
La modernisation de l'arsenal a commencé en 1845-1854 avec la construction de sept ateliers flambant neufs et l'installation de 121 nouvelles machines. Les nouveaux ateliers avaient une superstructure en brique avec une charpente en fer et une toiture en tôle. Ces bâtiments reconstruits de l'arsenal sont devenus collectivement connus sous le nom de "U.S. Musket Factory". Le canal de l'arsenal a été agrandi pour que plus d'eau puisse arriver à l'arsenal, ce qui signifie qu'il recevra plus de puissance.
En outre, l'armurerie emploie plus de personnes qu'auparavant : la population active passe de 25 personnes en 1802 à environ 400 en 1859. Les conditions de travail s'améliorent, mais de façon minime.
Le raid de John Brown
En 1859, l'armurerie devient le lieu du célèbre raid de l'abolitionniste John Brown. Bien qu'il n'ait pas réussi à susciter une révolte d'esclaves, il a suscité des craintes dans le Sud et a accru la tension entre le Nord et le Sud avant la guerre civile américaine.
Pendant la guerre civile
Le 17 avril 1861, la Virginie fait sécession de l'Union. L'arsenal devient alors une cible militaire de premier ordre. Le gouverneur de Virginie prévoit de prendre la précieuse armurerie pour le Sud. Il savait qu'aucun arsenal du Sud ne pouvait égaler la qualité des armes produites à Harpers Ferry. Il envoya sa milice prendre l'arsenal avant que l'armée de l'Union ne puisse envoyer suffisamment de troupes pour le conserver. Alors que la milice de Virginie était à quatre miles de là, le lieutenant de l'armée Roger Jones envoya un message urgent à Washington, DC, expliquant le danger qu'ils couraient et leur demandant d'envoyer des milliers de soldats pour défendre Harpers Ferry. Ne recevant aucune réponse, il décida qu'il devait agir. Dans la nuit du 18 avril 1861, Jones ordonna à ses hommes de mettre le feu à l'arsenal et aux plus de 15 000 mousquets et à toutes les munitions qui s'y trouvaient. Puis ils se retirèrent rapidement en traversant le pont vers le Maryland. Mais la milice de Virginie qui approchait a éteint les flammes. Ils ont pu sauver 4 000 mousquets et toutes les machines. Les Confédérés ont conservé l'armurerie pendant les trois mois suivants. Pendant ce temps, ils ont transporté les machines à l'armurerie confédérée de Fayetteville, en Caroline du Nord. Puis les Confédérés ont mis le feu aux bâtiments lorsqu'ils ont battu en retraite en juillet. L'arsenal a été détruit et n'a jamais été reconstruit.
L'emplacement de l'armurerie
Malgré l'importance stratégique de l'armurerie, il était presque impossible de la défendre. La ville et l'arsenal étaient entourés sur les côtés de falaises de mille pieds de haut. Pour défendre Harpers Ferry, il fallait placer de l'artillerie sur tous les points élevés au-dessus de la ville. Les soldats stationnés à Harpers Ferry pendant la guerre l'ont décrit comme un "trou puant et abandonné". L'emplacement de Harpers Ferry s'est avéré être un mauvais choix militaire.
Après la guerre civile
Après la guerre civile, le fort de John Brown fut le seul bâtiment à survivre à la destruction par les Confédérés et l'Union. Le bâtiment a été nommé d'après John Brown pour son célèbre raid sur l'armurerie de Harpers Ferry en 1859. Le bâtiment était le camion de pompiers et le poste de garde de l'armurerie.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'armurerie de Harpers Ferry ?
R : L'armurerie de Harpers Ferry est la deuxième armurerie fédérale commandée par le gouvernement des États-Unis.
Q : Où se trouve l'armurerie de Harpers Ferry ?
R : L'armurerie de Harpers Ferry est située à Harpers Ferry, en Virginie-Occidentale (qui faisait alors partie de la Virginie).
Q : Quel était le nom de l'armurerie de Harpers Ferry ?
R : L'armurerie de Harpers Ferry était également connue sous le nom de "mother arsenal", un terme inventé en 1797 par le premier secrétaire à la marine Benjamin Stoddert.
Q : Quelle a été la première armurerie fédérale commandée par le gouvernement des États-Unis ?
R : La première armurerie fédérale commandée par le gouvernement des États-Unis fut l'armurerie de Springfield, située à Springfield, dans le Massachusetts.
Q : Pourquoi la ville est-elle parfois appelée "Harper's Ferry" avec une apostrophe ?
R : La ville est parfois appelée "Harper's Ferry" avec une apostrophe car certains livres utilisent cette orthographe.
Q : À quels événements historiques l'armurerie nationale est-elle associée ?
R : L'armurerie nationale a été associée à de nombreux événements historiques tout au long de l'histoire des États-Unis.
Q : Quelle est l'importance de l'armurerie nationale de Harpers Ferry ?
R : L'armurerie nationale de Harpers Ferry a joué un rôle important dans l'histoire des États-Unis en tant qu'armurerie fédérale commandée par le gouvernement et en tant que site associé à de nombreux événements historiques importants.