Un harmonium, également appelé "mélodéon", "orgue à anches" ou "orgue à pompe", est un instrument à clavier qui ressemble beaucoup à un orgue. Il produit des sons en soufflant de l'air à travers des anches, qui sont accordées à différentes hauteurs pour produire des notes de musique.
On peut faire fonctionner un harmonium en utilisant soit les pieds, soit les mains :
- Dans un harmonium à pédales, le joueur appuie sur deux pédales avec ses pieds, une à la fois. Cette pédale est reliée à un mécanisme qui actionne un soufflet, envoyant de l'air aux anches. De cette façon, les deux mains du joueur sont libres de jouer sur le clavier. Ce type de clavier a été inventé en 1842 par Alexandre Debain de Paris, bien que des instruments similaires aient été fabriqués ailleurs à la même époque.
- Dans un harmonium pompé à la main, le joueur pousse et tire d'une main une poignée d'avant en arrière, qui est reliée au soufflet qui souffle l'air. De ce fait, il ne peut utiliser qu'une seule main pour jouer les clés car l'autre doit continuer à pomper le soufflet. Certains joueurs peuvent pomper suffisamment d'air avec une main, puis jouer les clés avec les deux mains, si nécessaire.
L'harmonium pompé à la main a été créé par Dwarkanath Ghose afin que l'instrument puisse être joué lorsque le joueur est assis par terre. Il est utilisé en Inde, au Pakistan, au Népal, en Afghanistan, au Bangladesh et dans d'autres pays d'Asie du Sud comme instrument d'accompagnement de la musique classique hindoustani, de la musique soufie, du bhajan et d'autres musiques de dévotion, du qawwali, du Natya Sangeet, et de divers autres genres, y compris l'accompagnement de la danse classique Kathak.
