Traces de pas de Happisburgh
Le petit village de Happisburgh, sur la côte du Norfolk, possède des traces du premier homme moderne.
Les plus anciennes empreintes d'hominidés en Europe se trouvent en Grande-Bretagne. Elles sont âgées d'environ 800 000 à un million d'années. Elles ont été trouvées sur la plage de Happisburgh, en East Anglia, en mai 2013.
Les archéologues les décrivent comme "la plus ancienne surface d'empreinte d'hominidés connue en dehors de l'Afrique, il y a environ 1 million à 0,78 million d'années". Le site est connu pour sa préservation des sédiments avec la faune et la flore du Pléistocène précoce. Depuis 2005, des outils en silex y ont été trouvés. Cela signifie que les humains ont occupé l'Europe du Nord au moins 350 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Les empreintes ont été trouvées dans des sédiments, partiellement recouverts de sable de plage, à marée basse sur le rivage à Happisburgh. Le temps orageux avait emporté le sable, laissant les sédiments exposés. Comme le sédiment était mou et se trouvait sous la laisse de marée haute, les marées ont rapidement érodé le sédiment exposé et en deux semaines, les empreintes avaient toutes été détruites. L'équipe a travaillé à marée basse, souvent sous une pluie battante, pour enregistrer des images en 3D de toutes les empreintes.
Carte indiquant la position de Happisburgh au début du Pléistocène, il y a environ 800 000 ans
Archéologie
En 2010, Simon Parfitt et ses collègues de l'University College London ont découvert des outils en silex près de Happisburgh. Les outils ont été datés "d'il y a entre 866 000 et 814 000 ans ou 970 000 à 936 000 ans", soit environ 100 000 ans avant les découvertes de Pakefield. Les silex ont probablement été laissés par des chasseurs-cueilleurs de l'espèce humaine Homo antecessor qui habitaient les plaines inondables et les marais qui bordaient un ancien cours de la Tamise. Les silex ont ensuite été lavés en aval de la rivière et se sont immobilisés sur le site de Happisburgh. En mai 2013, les plus anciennes empreintes humaines hors d'Afrique, vieilles de plus de 800 000 ans, auraient été découvertes sur la plage.
Les outils en pierre découverts à Happisburgh
Questions et réponses
Q : Où se trouve le village de Happisburgh et pourquoi est-il connu ?
R : Le village de Happisburgh est situé sur la côte du Norfolk et est connu pour avoir des preuves de l'existence de l'homme moderne le plus ancien, notamment les plus anciennes empreintes de pas d'hominines en Europe.
Q : Quel est l'âge des empreintes d'hominines trouvées sur la plage de Happisburgh ?
R : Les empreintes d'hominines trouvées sur la plage de Happisburgh datent d'environ 800 000 ans à un million d'années.
Q : Où trouve-t-on d'autres empreintes d'hominines et quel âge ont-elles ?
R : Les empreintes d'hominines trouvées sur la plage de Happisburgh sont décrites comme "la plus ancienne surface d'empreintes d'hominines connue en dehors de l'Afrique, datant d'environ 1 million à 0,78 million d'années".
Q : Qu'a-t-on trouvé à Happisburgh depuis 2005 ?
R : Des outils en silex ont été trouvés à Happisburgh depuis 2005.
Q : Que suggère la découverte d'outils en silex à Happisburgh ?
R : La découverte d'outils en silex à Happisburgh suggère que les humains ont occupé l'Europe du Nord au moins 350 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
Q : Comment les empreintes ont-elles été trouvées et pourquoi ont-elles été détruites si rapidement ?
R : Les empreintes ont été trouvées dans des sédiments, partiellement recouverts par le sable de la plage, à marée basse sur le rivage de Happisburgh. Des tempêtes avaient emporté le sable, laissant les sédiments à découvert. Comme les sédiments étaient mous et se trouvaient sous le niveau de la marée haute, les marées ont rapidement érodé les sédiments exposés et, en deux semaines, les empreintes ont toutes été détruites.
Q : Comment l'équipe a-t-elle travaillé pour préserver les empreintes ?
R : L'équipe a travaillé à marée basse, souvent sous une pluie battante, pour enregistrer des images en 3D de toutes les empreintes.
