Hanja est le mot coréen qui désigne les caractères chinois. Il s'agit des caractères chinois qui sont empruntés à la langue chinoise et utilisés dans la langue coréenne avec une prononciation coréenne. Hanja-mal ou hanja-eo sont des mots qui peuvent être écrits avec hanja. Hanmun (한문) concerne l'écriture classique chinoise, mais hanja peut parfois être utilisé pour signifier généralement hanmun aussi. Le hanja n'a jamais été très modifié, de sorte que presque tous les caractères chinois du hanja sont exactement les mêmes que ceux du chinois traditionnel, à l'exception peut-être de l'ordre des traits pour quelques mots. Seuls quelques caractères de hanja sont propres à la Corée.
Cependant, dans les années 1440, un groupe d'érudits, dirigé par le roi Sejong le Grand, a créé un alphabet de hangul coréen reposant sur le son. Il n'a pas été largement utilisé au début. Cependant, au début du 19e et du 20e siècle, il était plus répandu que le hanja, et il est aujourd'hui le système d'écriture officiel de la Corée.
Mais jusqu'alors, tout le monde lisait et écrivait principalement en hanja, donc la plupart des livres les plus anciens de la littérature coréenne sont écrits en hanja. Les universitaires qui apprennent l'histoire coréenne apprennent le hanja pour lire des documents historiques. Les enfants en Corée du Sud apprennent encore le hanja, car de nombreux mots sud-coréens ont encore des racines dans le hanja. En Corée du Nord, cependant, le hanja a été aboli ainsi que de nombreux mots empruntés en chinois, et les Nord-Coréens n'utilisent le hangul que pour écrire en coréen.