Etre pendu, tiré et écartelé était une punition utilisée en Angleterre pour les hommes reconnus coupables de haute trahison.

La punition complète se composait de ce qui suit - la victime était :

  1. Traîné, généralement par un cheval, sur un cadre en bois jusqu'à l'endroit où il devait être publiquement mis à mort. C'est une des significations possibles de "traîné". Une signification plus probable de "tiré" est l'ablation des organes internes.
  2. Pendu par le cou pendant une courte période ou jusqu'à la mort (pendu).
  3. Retiré de l'accrochage et placé sur une table. Toujours vivante, la victime a été découpée dans l'abdomen et ses intestins et organes sexuels ont été enlevés (c'est une autre signification de "dessiné" - voir la référence à l'Oxford English Dictionary ci-dessous). Les organes prélevés ont été brûlés dans une flamme, préparée à proximité du prisonnier.
  4. La tête de la victime a été coupée, et le reste du corps a été découpé en quatre parties ou quartiers (écartelé).

En règle générale, les cinq parties du corps (c'est-à-dire les quatre quarts du corps et la tête) sont exposées en public dans différents endroits de la ville, de la commune ou - dans des cas plus célèbres comme celui de William Wallace - à la campagne, pour décourager les traîtres potentiels qui n'ont pas assisté à l'exécution. Après l'adoption de la loi sur les crimes de 1814 par le Parlement du Royaume-Uni, le prisonnier était pendu jusqu'à ce que mort s'ensuive - sans avoir à subir de son vivant le reste extrêmement douloureux de la peine. L'exposition publique des corps des prisonniers exécutés (que ce soit par pendaison, dessin et écartèlement, ou par une autre méthode) a été retirée du droit pénal anglais en 1843 ; le dessin et l'écartèlement en 1870.

Les historiens modernes ne s'entendent pas sur la question de savoir si le "dessin" désigne le traînage vers le lieu d'exécution ou l'éviscération, mais comme deux mots différents sont utilisés dans les documents officiels détaillant le procès de William Wallace ("detrahatur" pour le dessin comme moyen de transport, et "devaletur" pour l'éviscération), il ne fait aucun doute que les sujets de la peine ont été éviscérés.

Les juges qui prononcent la peine à l'Old Bailey semblent également avoir eu une certaine confusion sur le terme "tiré", et certaines phrases sont résumées par "tiré, pendu et écartelé". Néanmoins, la phrase était souvent enregistrée de manière assez explicite. Par exemple, le procès-verbal du procès de Thomas Wallcot, John Rouse, William Hone et William Blake pour des infractions contre le roi, le 12 juillet 1683, se termine comme suit :

La sentence suivante fut prononcée : ils devaient retourner au lieu d'où ils étaient venus, de là être attirés vers le lieu commun d'exécution sur les haies, et y être pendus par les cous, puis être abattus vivants, leurs membres privés coupés, et leurs intestins sortis pour être brûlés devant leur visage, leur tête coupée de leur corps, et leur corps divisé en quatre parties, pour être éliminés comme le Roi le jugerait bon.

L'Oxford English Dictionary note les deux sens du mot "drawn" : "Sortir les viscères ou autres, vers le lieu d'exécution". Il indique que "dans de nombreux cas d'exécutions, on ne sait pas exactement [lequel de ces sens du dessin] est utilisé. On présume que lorsque dessiné est mentionné après pendu, le sens est [la deuxième signification]".

Le condamné était généralement condamné à la méthode de la pendaison à courte portée, afin que le cou ne se brise pas. L'homme était généralement traîné vivant jusqu'à la table de découpage, bien que dans certains cas, les hommes étaient amenés à la table morts ou inconscients. Un jet d'eau était généralement utilisé pour réveiller l'homme s'il était inconscient, puis il était étendu sur la table. Après avoir retiré les organes génitaux, on pratiquait une grande incision dans l'intestin, qui était ensuite enroulé sur un dispositif ressemblant à un rouleau à pâte. Chaque morceau d'organe était brûlé devant les yeux du malade, et lorsqu'il était complètement éventré, sa tête était coupée. Le corps était ensuite coupé en quatre morceaux et le roi décidait de l'endroit où ils seraient exposés. En général, la tête était envoyée à la Tour de Londres et, comme dans le cas de William Wallace, les quatre autres morceaux étaient envoyés dans différentes régions du pays. La tête était généralement ébouillantée dans de la saumure pour préserver l'apparence de la tête exposée, tandis que les quartiers étaient plus souvent préparés en poix, pour des présentations dissuasives plus durables.