Hanami

Histoire

La pratique du hanami est vieille de plusieurs siècles. Elle a débuté pendant la période Nara (710-784), lorsque la dynastie chinoise des Tang a influencé le Japon de nombreuses façons, dont la coutume de profiter des fleurs. Bien qu'au début, les gens admiraient les fleurs, c'est à partir de la période Heian (794-1185) que le sakura a commencé à attirer davantage l'attention. Les sakura étaient considérés comme sacrés par les Japonais, et ils étaient si importants qu'ils sont toujours un symbole culturel du Japon. Les gens croyaient en l'existence des dieux à l'intérieur des arbres, et la fête hanami était utilisée au début pour diviniser la récolte de l'année et pour annoncer la saison de la plantation du riz. Ceux qui se rendaient au hanami faisaient des offrandes à la racine des arbres sakura, et après la cérémonie, ils participaient à l'offrande en buvant du sakura.

L'empereur Saga de la période Heian a adopté cette coutume et a célébré des fêtes pour voir les fleurs avec du saké et des festins sous les branches fleuries des arbres sakura dans la cour impériale de Kyoto. On dit que c'est l'origine du hanami au Japon. Des poèmes étaient écrits pour louer les fleurs délicates, qui étaient considérées comme une métaphore de la vie elle-même ; belles, mais de très courte durée. Cette vision "temporaire" de la vie est très populaire dans la culture japonaise et est généralement considérée comme une forme d'existence admirable ; par exemple, dans le principe du samouraï qui veut que la vie se termine lorsqu'elle est encore belle et forte, au lieu de vieillir lentement et de s'affaiblir. Les poètes de l'ère Heian avaient l'habitude d'écrire des poèmes sur le fait que les choses seraient beaucoup plus faciles au printemps sans les fleurs de sakura, parce que leur existence nous rappelait que la vie est très courte :

	S'il n'y avait pas de fleurs de cerisier dans ce monde, combien  nos cœurs seraient plus tranquilles au printemps.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami a été utilisé comme un terme qui signifiait "voir les fleurs de cerisier" pour la première fois dans le roman de l'ère Heian "Conte de Genji" (chapitre 8, 花宴 Hana no En, "Sous les fleurs de cerisier"). Dès lors, dans la tanka et dans la poésie haïku, "fleurs" signifie "sakura", et les termes "hanami" et "fête des fleurs" ne sont utilisés que pour désigner l'observation des fleurs de sakura. Au début, la coutume n'était suivie que par la cour impériale, mais la noblesse des samouraïs a également commencé à la célébrer pendant la période Azuchi-Momoyama (1568-1600). Dans ces années-là, Toyotomi Hideyoshi donna de grandes fêtes de hanami à Yoshino et Daigo, et la fête devint très populaire dans toute la société japonaise. Peu de temps après, les fermiers ont commencé à prendre l'habitude d'escalader les montagnes voisines au printemps et de déjeuner sous les cerisiers en fleurs. Cette pratique, appelée alors "excursion printanière en montagne", s'est combinée à celle des nobles pour former la culture urbaine du hanami. À l'époque Edo (1600-1867), tous les gens du commun participaient aux célébrations, en partie parce que Tokugawa Yoshimune avait planté des zones de cerisiers en fleurs pour encourager cette pratique. Sous les sakura, les gens déjeunaient et buvaient du saké lors de joyeuses fêtes.

Vue de fleurs de cerisier, gravure sur bois par Utagawa Kunisada, (1852)

Aujourd'hui

Les Japonais perpétuent la tradition du hanami. Les gens remplissent les parcs pour manger et boire sous les arbres en fleurs. Dans plus de la moitié du Japon, les jours de floraison des cerisiers arrivent en même temps que le début de l'école et du travail après les vacances, et les fêtes de bienvenue sont donc souvent ouvertes avec le hanami. Habituellement, les gens se rendent dans les parcs pour garder les meilleurs endroits pour célébrer le hanami avec leurs amis, leur famille et leurs collègues de travail plusieurs heures avant. Dans de nombreux endroits comme le parc d'Ueno, des lanternes en papier temporaires sont suspendues pour l'observation nocturne des fleurs.

La prévision de floraison ou front de cerisiers en fleurs est annoncée chaque année par l'Agence météorologique du Japon. Les premières fleurs de cerisier se produisent dans les îles subtropicales du sud d'Okinawa, tandis que sur l'île septentrionale d'Hokkaido, elles fleurissent beaucoup plus tard. Dans la plupart des grandes villes comme Tokyo, Kyoto et Osaka, la saison de floraison des cerisiers se situe normalement entre fin mars et début avril. La télévision et les journaux suivent de près ce "front de floraison des cerisiers", qui se déplace lentement du sud vers le nord.

Une prévision de floraison pour 2006, avec les dates de floraison prévues. Les chiffres correspondent aux dates (3,22 est le 22 mars). Notez que le "front de la floraison des cerisiers" se déplace du sud au nord.

En dehors du Japon

Le hanami est également populaire en dehors du Japon. Il existe des célébrations du hanami en Corée, aux Philippines, en Chine et ailleurs (dans de nombreux autres endroits).

En 1912, le Japon a donné 3 000 sakura aux États-Unis pour célébrer l'amitié des nations. Ces arbres ont été plantés à Washington, D.C.. 3 800 autres arbres ont été ajoutés en 1956. Ces sakura sont une attraction touristique populaire. Chaque année, le Festival national des cerisiers en fleurs a lieu lorsqu'ils fleurissent au début du printemps.

À Macon, en Géorgie, un autre festival de la floraison des cerisiers appelé Festival international de la floraison des cerisiers est célébré chaque printemps. Macon est connue comme la "capitale mondiale des cerisiers en fleurs" parce que 300 000 sakura y poussent.

À Brooklyn, New York, le festival annuel Sakura Matsuri des cerisiers en fleurs a lieu en mai au jardin botanique de Brooklyn. Ce festival a débuté en 1981 et est très populaire.

Branch Brook Park, Newark, New Jersey

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