Hameau de la Reine

Des hameaux pittoresques comme le Hameau de la Reine n'étaient pas inconnus en France au XVIIIe siècle. Le prince de Condé en avait un à Chantilly et il y avait un village à Méréveille. La création de ces villages a été influencée par la philosophie naturelle prônée par Rousseau et les peintures de genre sur la vie à la campagne des peintres Greuze, Le Nain et Chardin. Le Hameau a été conçu pour la reine Marie-Antoinette par son architecte préféré Richard Mique et le peintre Hubert Robert. Les peintres Tolède et Dardignac ont peint des milliers de petites fissures et de faux colombages dans les structures pour suggérer une humilité pittoresque, la pauvreté et l'âge. Toutes les structures du hameau ont été plus ou moins modelées sur des structures similaires en Normandie et en Flandre. La construction du hameau a commencé en 1783 et s'est achevée en quatre ou cinq ans.

Le but du hameau était de donner à la reine un endroit pour jouer à la vie simple, loin de l'agitation de la cour française. Le hameau est situé au milieu de prairies, au bord d'un lac créé par les eaux canalisées de Marly. Les structures sont divisées en deux groupes. Le premier groupe est utilisé par la Reine pour son plaisir et son amusement. L'autre groupe était utilisé pour les travaux agricoles. La ferme produisait du lait et des œufs pour la reine. Les fromages étaient fabriqués dans la laiterie. La reine goûtait ces produits dans une salle en marbre.

Les structures sont :

• La Maison de la Reine est reliée par une galerie en bois à une salle de billard et à un appartement à l'étage. La maison de la Reine dispose d'une salle à manger et d'une salle de jeux au premier étage. Au deuxième étage, il y a un grand et un petit salon, ainsi qu'une pièce chinoise.
• Le Boudoir de la Reine est un salon et une armoire à l'usage de la Reine.
• La Tour Marlborough (Tour des Pêcheries) est un phare qui sert à envoyer des signaux au château de Versailles. Des bateaux partent de cette tour et du matériel de pêche y est entreposé.
• Le moulin servait à moudre le grain. Il y avait une blanchisserie.
• La cuisine et la boulangerie (la salle de chauffe) se trouvaient à l'arrière de la Maison de la Reine. Elle servait à préparer les repas de la reine.
• Les Laiteries.
• La Ferme. Elle a été mise à part du hameau parce qu'il s'agissait d'une structure fonctionnelle, plutôt que d'une maison de jeux. Le fermier nommé par la Reine pour gérer la ferme et la laiterie était Valy Bussard, arrivé de Touraine le 14 juin 1785. Sa famille l'a rejoint en décembre.
• Le pigeonnier. Le colombier et les pigeonniers se trouvaient près du lac. Des coqs et des poules de différentes espèces ont été amenés de l'ouest de la France et se sont installés dans la volière en 1785.
• La maison de la gouvernante. Cette maison est située au bord de l'eau. Son premier occupant, le Suisse Jean Bersy, y a vécu avec sa famille.
• La grange. Utilisée comme salle de bal. Brûlée pendant la Révolution française, et totalement détruite sous le Premier Empire.
• Le temple de l'amour.
• Le Belvédère.

La Reine aimait la vie simple. C'était une rupture avec la rigidité de la cour. Elle jouait à être une paysanne dans le hameau. Elle portait des robes de mousseline unies et un chapeau de paille. Elle mangeait les produits de la ferme. Seuls ses amis les plus chers étaient autorisés à entrer dans le hameau. Il y avait une salle de bal (une salle pour les danses) et une salle de billard. Elle voulait que ses enfants fassent l'expérience de vrais animaux et gardait deux vaches au hameau, Blondie et Brownie. Toutes deux étaient lavées et brossées avant la visite de la reine. Des canards, des oies et des moutons étaient gardés au hameau, ainsi qu'un bouc de Suisse.

Le peuple français pensait que la Reine s'amusait égoïstement à un moment où la France était proche d'une crise nationale. Après la Révolution française, le hameau a été déserté et est tombé dans l'oubli. Une restauration a été menée dans les années 1990. Le hameau de la Reine est maintenant ouvert au public.