Anglo-Saxons

On ne sait pas combien d'Anglo-Saxons sont venus en Grande-Bretagne entre le IVe et le VIe siècle après J.-C. De nombreuses sources affirment qu'un grand nombre de colons anglo-saxons sont arrivés. L'effet de cette situation n'est pas clair. Certains Britanniques se seraient déplacés vers l'ouest, vers le Pays de Galles. D'autres se seraient installés en Europe continentale. La langue des Anglo-Saxons, le vieil anglais, est devenue la langue des royaumes anglais. Quelques mots celtiques faisaient également partie de la langue anglo-saxonne.

Des recherches archéologiques et historiques plus récentes suggèrent que la plupart des habitants de l'Angleterre anglo-saxonne étaient des Britanniques. Au lieu d'être chassés quelque part, les Anglo-Saxons ont fusionné avec les Britanniques. Les preuves de noms britanniques dans les familles anglo-saxonnes et la royauté soutiennent cette théorie. La migration a peut-être aussi été davantage une fonction de la classe dirigeante et les personnes vivant sur les terres n'ont souvent pas été touchées.

C'est Bede qui a identifié les envahisseurs comme étant des Angles, des Saxons et des Jutes. Mais il a parfois utilisé les noms d'Angles et de Saxons pour les mêmes personnes dans différentes parties de ses écrits. Dans le livre I, chapitre 15, il dit que, sur invitation du roi Vortigern, "Angles ou Saxons" sont venus en Grande-Bretagne sur trois navires. Les autorités modernes confirment que des Angles, des Saxons, des Frisons et quelques Jutes sont venus en Angleterre pendant cette période de migration. Les différences en Angleterre entre les tribus d'Angles et de Saxons n'étaient pas significatives. Le Kent était différent des autres régions d'Angleterre sur le plan culturel, et c'est dans cette région que vivaient les Jutes. Mais le Kent a eu plus tard des contacts avec les régions d'où ils étaient venus en Europe et cela pourrait expliquer certaines des différences.

Certains styles de bijoux sont reconnus par les archéologues comme étant typiques des régions anglicanes, saxonnes et juives d'Europe du Nord. Mais la raison pour laquelle le nom Angleterre a été utilisé pour le pays et l'anglais pour la langue n'est pas claire. En vieil anglais, les gens s'appellent Engle. En latin, c'était Angli. Rien ne suggère que les Angles constituaient un pourcentage plus important des peuples germaniques. Le nom Englaland, qui est devenu "England", a été régulièrement utilisé dès le 11e siècle.

Les autochtones britanniques, qui écrivaient à la fois en latin et en gallois (une langue celtique), appelaient ces envahisseurs des Saxons ou des Saeson. Ce dernier nom est encore utilisé aujourd'hui dans le mot gallois pour désigner les Anglais, Saeson, la langue anglaise, Saesneg, et les choses liées à l'Angleterre, Seisnig. Dans la langue gaélique écossaise, le mot pour les Anglais est saesonach et en irlandais, le mot est Sasanach.

L'art anglo-saxon avant Alfred (871-899) est un mélange de techniques et de styles anglo-saxons et celtiques. Le trésor de Sutton Hoo est un excellent exemple de métallurgie et de bijouterie anglo-saxonne très ancienne. Il provient d'une tombe royale du début du 7e siècle. La période entre Alfred et la conquête normande a vu l'apparition d'un style artistique anglo-saxon distinct. Cela était dû en partie à la renaissance de l'économie et de la culture anglaises après la fin des raids vikings. Ce style plus tardif semble avoir été en phase avec les tendances de l'Europe occidentale.

L'art anglo-saxon est principalement connu aujourd'hui à travers des manuscrits enluminés. Les manuscrits n'étaient pas la seule forme d'art anglo-saxonne, mais ils ont survécu en bien plus grand nombre que les autres types d'objets. À l'époque, les Européens considéraient l'orfèvrerie et la broderie anglo-saxonnes comme particulièrement raffinées. L'exemple le plus courant de l'art anglo-saxon est celui des pièces de monnaie. Les artistes anglo-saxons ont également travaillé la fresque, l'ivoire, la sculpture sur pierre, le travail du métal et l'émail, mais peu de ces pièces ont survécu.

Les œuvres littéraires anglaises anciennes comprennent la poésie épique, la biographie, les sermons, les traductions de la Bible, les ouvrages juridiques, les chroniques, les énigmes et autres. Au total, il reste environ 400 manuscrits de cette période.

Une œuvre très célèbre de cette période est le poème Beowulf. Il a acquis un statut d'épopée nationale en Grande-Bretagne. L'Anglo-Saxon Chronicle est un recueil des débuts importants de l'histoire anglaise. L'Hymne de Cædmon du 7e siècle est le plus ancien texte littéraire attesté en (vieil) anglais. L'une des sources les plus précieuses et les plus importantes sur l'histoire anglo-saxonne est l'Ecclesiastical History of the English Nation de Bede.