Un poisson nommé Wanda

George Thomason et Ken Pile sont des gangsters à Londres. Ken aime les animaux et il bégaie. Ils projettent de voler un bijou. Ils demandent l'aide de deux Américains : l'escroc Wanda Gershwitz et l'expert en armes Otto West. Otto est un idiot et un méchant. De plus, il n'aime pas les Britanniques. Wanda et Otto sont amants. Ils le cachent à George et Ken en prétendant être des frères et soeurs. Cela libère Wanda qui peut ainsi exercer ses charmes sur eux.

Le vol est réussi et le gang s'enfuit avec beaucoup de diamants. Ils les cachent dans un coffre-fort dans un ancien atelier. Wanda et Otto trahissent George à la police et il est arrêté. Ils reviennent pour récupérer les diamants. Wanda prévoit de doubler Otto également. Elle découvre que George a déplacé les diamants. Wanda découvre la clé du coffre-fort contenant les diamants dans l'aquarium de Ken. Elle la cache dans son pendentif.

Wanda séduit l'avocat de George, Archie Leach. Archie est dans un mariage sans amour. Il tombe rapidement amoureux de Wanda. Elle le convainc de persuader George de plaider coupable et de lui dire où se trouvent les diamants. Otto est jaloux. Son ingérence fait que les liaisons de Wanda et d'Archie tournent mal. Wanda laisse accidentellement son pendentif chez Archie. La femme d'Archie, Wendy, le prend pour un cadeau. Sur l'insistance de Wanda, Archie récupère le pendentif en mettant en scène un cambriolage. Archie se sent coupable et met fin à la liaison.

George demande à Ken de tuer Mme Coady. Elle est le seul témoin oculaire de la Couronne pour le vol. Ken essaie à trois reprises. Chaque fois, il tue accidentellement un de ses chiens à la place. Cela lui cause une grande détresse. La mort du dernier chien lui donne une crise cardiaque mortelle. Otto réussit donc. Sans témoin, George semble prêt à s'en sortir bientôt. Il révèle l'emplacement des diamants à Ken. Otto apprend que Ken sait maintenant où ils se trouvent. Otto tente de forcer Ken à révéler où se trouvent les diamants en mangeant son poisson de compagnie. Il laisse la préférée de Ken, Wanda, jusqu'à la fin. Ken révèle que les diamants se trouvent dans un hôtel près de l'aéroport d'Heathrow.

Avec le savoir d'Otto et la clé de Wanda, les deux hommes veulent que George reste en prison. Lors de son procès, Wanda, témoin de la défense, apporte inopinément des preuves contre lui. Archie est stupéfait. Il est perturbé et fout en l'air son interrogatoire. Il appelle Wanda "chérie" par inadvertance. Wendy se rend compte qu'Archie a eu une liaison. Elle déclare que leur mariage est terminé.

Sans carrière et sans mariage, Archie décide de réduire ses pertes, de voler les diamants pour lui-même et de s'enfuir en Amérique du Sud. George dit à Archie que Ken sait où se trouvent les diamants. Archie voit Wanda s'enfuir du palais de justice. Il la fait monter dans sa voiture et court jusqu'à l'appartement de Ken. Alors qu'Archie entre dans le bâtiment, Otto vole la voiture d'Archie, emmenant Wanda avec lui. Ken et Archie se lancent à sa poursuite. Otto et Wanda récupèrent les diamants. Wanda double Otto et le laisse inconscient dans un placard à balais. Après s'être remis, Otto s'enfuit et est confronté à Archie. Otto est sur le point de tuer Archie. Archie le retarde en se moquant d'Otto sur les échecs américains comme la guerre du Vietnam. Ken arrive, conduisant un rouleau compresseur, cherchant à venger son poisson. Otto, qui a marché dans du béton humide et ne peut pas bouger, est écrasé mais survit. Archie et Wanda montent dans l'avion. Otto s'accroche à l'extérieur de l'avion. Il les maudit jusqu'à ce qu'il soit emporté par le vent au moment du décollage de l'avion.

En 1969, Cleese et Crichton ont essayé de faire un film ensemble, mais cela n'a jamais commencé. Ils se sont promis de travailler sur un film à l'avenir.

En juin 1983, ils commencent à écrire le scénario de Wanda. Pendant les deux ans et demi qui ont suivi, ils se sont réunis trois fois par mois pour travailler sur le scénario. Selon Crichton, "Nous avions une semaine de répétitions, puis un intervalle de deux semaines pour incorporer les nouvelles idées qui avaient été lancées et pour peaufiner le scénario. "D'après Michael Palin, le titre original était "Un poisson rouge appelé Wanda".

Cleese a expliqué à un interviewer pourquoi il a appelé son personnage Archie Leach. Le vrai nom de Cary Grant était Archie Leach. Cleese a déclaré : "Je pense que ce film est le plus proche que je puisse être de Cary Grant".

Cleese a été co-directeur alors que les directeurs de studio de la MGM s'inquiétaient de l'âge de Crichton. Il avait 78 ans à l'époque. Sur le plateau, Crichton portait un T-shirt que lui avait offert Cleese et sur lequel était inscrit "L'âge et la trahison vaincront toujours la jeunesse et l'habileté".

Le film a été tourné à Londres pendant l'été 1987.

Sur Rotten Tomatoes, le film obtient une note de 93%, sur la base de 61 critiques, avec une note moyenne de 8/10. "Intelligemment écrit, réalisé avec douceur et solidement ancré dans les rôles, A Fish Called Wanda est un exemple classique de comédie cérébrale très populaire".

Sur Metacritic, le film obtient une note de 80 sur 100, selon 17 critiques, indiquant "des critiques généralement favorables".

Six semaines après sa sortie, il est devenu le numéro un du box-office aux États-Unis. Il a finalement rapporté 62 493 712 dollars aux États-Unis. En 1989, elle était la première vidéo de location aux États-Unis.

Pendant la première partie du film, un audiologiste danois du nom d'Ole Bentzen est mort pendant une projection lorsque son rythme cardiaque est passé à environ 250-500 battements par minute après avoir ri trop fort d'une scène, ce qui a entraîné une crise cardiaque mortelle.

En 2016, le magazine Empire a classé A Fish Called Wanda à la 35e place de sa liste des 100 meilleurs films britanniques. Ils l'ont qualifié de "mustown pour tout fan de comédie britannique". Selon eux, "il a rendu possible l'œuvre Brit-com ultérieure de Richard Curtis en établissant que l'excentricité britannique peut se vendre, a ravivé l'intérêt du monde pour les comédies d'Ealing et a permis à un personnage du vrai nom de Cary Grant - Archie Leach, l'avocat maladroit de Cleese - de revivre sur le grand écran".

Accolades

Le film est le numéro 27 des "100 films les plus drôles" de Bravo. Il figure également dans la liste des "100 films les plus drôles" du Reader's Digest.

En 1999, le British Film Institute l'a classé 39ème des 100 meilleurs films britanniques du 20ème siècle selon le BFI

En 2000, l'American Film Institute a placé le film au 21ème rang de sa liste des 100 ans...100 Laughs.

En 2003, AFI a nommé Otto West comme un méchant de ce film pour le film AFI's 100 Years...100 Heroes & Villains.

James Berardinelli de ReelViews a attribué au film quatre étoiles sur quatre dans sa critique ; il est également numéro 10 dans sa liste des "Top 100".

Les principaux acteurs ont de nouveau travaillé ensemble en 1997 pour réaliser Fierce Creatures. Il ne s'agit pas d'une suite ou d'une préquelle, mais son style est similaire à celui de A Fish Called Wanda. Il s'agit d'une suite spirituelle. Les acteurs ont joué différents personnages. Fierce Creatures n'a pas été aussi bien accueilli par la critique ou le public que A Fish Called Wanda.

La novelization of Fierce Creatures, écrite par Iain Johnstone, qui a co-écrit le film, commence par une lettre d'Archie (le personnage de John Cleese dans le premier film) à son frère Rollo. D'après la lettre :

• Archie et Wanda vivent toujours heureux à Rio, et Wanda aime avoir un nouvel enfant (ou plusieurs) chaque année ;
• Otto leur a rendu visite une fois, ayant quitté l'Afrique du Sud après l'élection de Nelson Mandela et la fin du régime d'apartheid. Il cherche des personnes partageant les mêmes idées pour former un groupe similaire de national-socialistes, et Archie et Wanda sont tous deux très heureux de son départ ;
• Ken est toujours maître de cérémonie au Sea World de Londres ; avant de visiter Rio, Otto "l'a cherché" comme s'ils étaient de vieux amis, mais il ne s'est même pas approché avant que Ken ne fasse jeter Otto hors du parc par les gardes de sécurité.

Une adaptation indienne libre, Padmashree Laloo Prasad Yadav, est sortie en 2005.

En 2008, il a été rapporté que John Cleese et sa fille, Cynthia (qui jouait sa fille à l'écran, Portia), avaient commencé à travailler sur une version musicale du film.