Haïti est le pays le moins développé des Amériques. C'est également l'un des pays les moins développés et les plus pauvres du monde.
Il existe des indicateurs qui peuvent être utilisés pour comparer les situations sociales et économiques entre les pays. Certains indicateurs montrent qu'Haïti a pris du retard par rapport à d'autres pays pauvres en développement depuis les années 1980. En 2006, Haïti était classé 146e sur 177 pays dans l'indice de développement humain des Nations unies (2006). En 2003, environ 90 % de la population haïtienne vivait dans la pauvreté. Haïti est le seul pays des Amériques figurant sur la liste des pays les moins avancés des Nations unies et c'est le pays le plus pauvre des Amériques. L'économie était au point mort ou à la traîne avant même le grand tremblement de terre.
Environ 66 % des Haïtiens travaillent dans l'agriculture. La plupart d'entre eux pratiquent une agriculture de subsistance à petite échelle (ce qui signifie qu'ils sont capables de cultiver juste assez pour survivre). Cela ne rapporte pas beaucoup d'argent.
Très peu d'emplois ont été créés au cours des dix dernières années. Cependant, l'économie informelle se développe. Les mangues et le café sont deux des plus importantes exportations d'Haïti. Haïti s'est toujours classé parmi les pays les plus corrompus du monde selon l'indice de perception de la corruption.
Environ un tiers du budget du gouvernement national est constitué d'argent qui leur est donné par d'autres pays. Les États-Unis sont le pays qui donne le plus d'argent. Le Canada vient en deuxième position. L'Union européenne, le Venezuela et Cuba donnent et aident également l'économie haïtienne de différentes manières. Haïti a renouvelé ses alliances avec le Venezuela et Cuba en 2006 et 2007.
De 2001 à 2004, les États-Unis ont complètement cessé d'apporter leur aide à Haïti. L'aide a été interrompue après les élections de 2000 en Haïti. Les résultats de l'élection ont été remis en question et le président Aristide a été accusé de tricher pour remporter l'élection. Aristide a été renversé en 2004. Après cela, les Etats-Unis ont recommencé à apporter de l'aide à Haïti. Les Nations Unies ont mené une opération de maintien de la paix appelée Mission des Nations Unies pour la stabilisation en Haïti. (La Mission s'appelle MINUSTAH en Haïti, c'est l'acronyme du nom de la Mission en français). L'armée brésilienne a dirigé l'opération de maintien de la paix.
Même après le renversement du président Aristide, la corruption est restée très répandue en Haïti.
Haïti a une dette extérieure importante (argent dû à d'autres pays et à des institutions internationales pour rembourser des prêts). Le programme en faveur des pays pauvres très endettés (PPTE) prévoyait d'annuler environ 525 millions de dollars de la dette d'Haïti d'ici la mi-2009.
