Une région H II est une région où d'énormes étoiles bleues se forment à partir de l'hydrogène. Elles portent le nom de l'hydrogène atomique ionisé qu'elles produisent : H II.
Les étoiles se forment à l'intérieur d'un grand nuage de gaz hydrogène. Les étoiles bleues de courte durée de vie qui se forment dans ces régions émettent d'énormes quantités de lumière ultraviolette. Cela ionise le gaz environnant.
Les régions H II peuvent s'étendre sur plusieurs centaines d'années-lumière. La première région H II connue était la nébuleuse d'Orion, qui a été découverte en 1610. Ces régions ont des formes extrêmement variées. Elles apparaissent souvent en touffes et filamenteuses, présentant parfois des formes bizarres comme la nébuleuse de la Tête de cheval.
Les régions H II donnent naissance à des milliers d'étoiles sur plusieurs millions d'années. Cela finit par produire un amas d'étoiles. Au final, les explosions de supernovae et les vents stellaires forts des étoiles les plus massives emportent les gaz de la région H II. Cela laisse derrière lui un amas d'étoiles comme les Pléiades.
L'étude des régions extragalactiques H II permet de déterminer la distance et la composition chimique des autres galaxies.
Les galaxies spirales et irrégulières possèdent de nombreuses régions H II, tandis que les galaxies elliptiques n'en ont presque pas. Dans les galaxies spirales, comme la Voie lactée, les régions H II se trouvent dans les bras spiraux, mais dans les galaxies irrégulières, elles sont réparties au hasard.
Certaines galaxies ont d'immenses régions H II, avec des dizaines de milliers d'étoiles. Citons par exemple la région des 30 Doradus dans le Grand Nuage de Magellan et NGC 604 dans la galaxie du Triangle.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une région H II ?
R : Une région H II est une région où d'énormes étoiles bleues se forment à partir de l'hydrogène, et elles sont nommées d'après l'hydrogène atomique ionisé qu'elles produisent.
Q : Comment ces régions se forment-elles ?
R : Les étoiles se forment à l'intérieur d'un grand nuage d'hydrogène gazeux, et les étoiles bleues à courte durée de vie formées dans ces régions émettent d'énormes quantités de lumière ultraviolette qui ionise le gaz environnant.
Q : Quelle taille peuvent avoir les régions H II ?
R : Elles peuvent faire plusieurs centaines d'années-lumière de diamètre.
Q : Quand la première région H II connue a-t-elle été découverte ?
R : La première région H II connue est la nébuleuse d'Orion, qui a été découverte en 1610.
Q : Qu'arrive-t-il à une région H II au fil du temps ?
R : Sur plusieurs millions d'années, des milliers d'étoiles naîtront dans la région, produisant finalement un amas d'étoiles. Les explosions de supernova et les vents stellaires puissants des étoiles les plus massives souffleront ensuite les gaz de la région H II, laissant derrière eux un amas d'étoiles tel que les Pléiades.
Q : Où peut-on trouver des régions H II extragalactiques ?
R : Les régions H II extragalactiques peuvent être observées à d'énormes distances dans l'univers et leur étude aide à fixer la distance et la composition chimique des autres galaxies. Les galaxies spirales et irrégulières possèdent de nombreuses régions H II, tandis que les galaxies elliptiques n'en ont presque pas. Les galaxies spirales, comme notre Voie lactée, les concentrent généralement dans leurs bras spiraux, tandis que les galaxies irrégulières ont tendance à les répartir au hasard dans tout leur espace.
Q : Existe-t-il des exemples particulièrement grands d'une région H II ?
R : Oui - certaines galaxies possèdent d'énormes régions H II avec des dizaines de milliers d'étoiles, comme 30 Doradus dans le Grand Nuage de Magellan ou NGC 604 dans la galaxie du Triangle.
